Après avoir raccroché, chaque objet retourna à sa place initiale.
Pourtant, Vieux Yang resta planté là où il était.
Lin Mo jeta un coup d'œil au vieil homme et le tira immédiatement vers le grand fauteuil à bascule sous le figuier banian.
Vieux Wang, son voisin, pensait surtout que Vieux Yang souffrait de démence – oubliant ce qu'il avait fait ou ce qu'il allait faire, pour retrouver soudain sa lucidité.
Il soupira et regarda Lin Mo.
« Je te confie Vieux Yang, jeune homme. Je vais retourner voir les miens. »
Avec ces mots, il se retourna et s'en alla. À leur âge, certaines choses valaient mieux rester mysteries, et de toute façon, il n'y aurait pas grand-chose qu'il put y faire.
Vieux Yang s'affala dans le fauteuil à bascule qui grince, son esprit semblant vidé, ses yeux laiteux emballés de confusion.
Il lâcha un soupir sec et rauque.
« Dis-moi, est-ce que je souffre réellement de démence ? »
Lin Mo ne levait même pas les yeux.
« Vieux Yang, quand m'as-tu appelé cette semaine pour me demander de venir chercher les lampes à vide ce week-end ? »
« Mercredi », répondit Vieux Yang sans hésiter.
À ces mots, ses pensées prirent soudain du relief.
« Je m'en souviens très bien. Ce jour-là, une cargaison de marchandises étrangères venait tout juste d'arriver – toutes de vieux modèles rares.
J'ai retenu spécialement un sac de lampes fabriquées en Russie pour toi, persuadé que ça te plairait, alors je t'ai passé un coup de fil. »
Après avoir prononcé ces mots, Vieux Yang sembla redescendre, le dos se redressant légèrement.
Seul alors Lin Mo leva les yeux et hocha la tête.
« Tu vois ? Tu te rappelles les détails de mercredi mieux que ton propre registre. Ça, ce n'est pas de la démence. » Il marqua une pause, le ton plus que sérieux. « C'est... de l'hypnose. »
Les paroles graves de Lin Mo firent sursauter Vieux Yang.
« Ne balance pas des sottises pour m'effrayer ! De l'hypnose ? Si quelqu'un maîtrisait ce tour, n'utiliserait-il pas ça sur des stars du cinéma ou de jeunes filles ? Pourquoi se casserait-il avec un vieux comme moi ? »
Lin Mo haussa les épaules. « Comment sais-tu qu'ils ne l'ont pas fait ? Mais après avoir hypnotisé des femmes, n'auraient-ils pas besoin d'un financier riche aussi ? »
Il commença à compter sur ses doigts.
« Tu vis seul, tu tiens une boutique – isolé et financièrement à l'aise. Si ce n'est pas toi, qui d'autre ? Tu as vendu ta précieuse collection complète comme ça. S'il n'y a pas eu hypnose, quoi donc ?
Ou, pour parler plus clairement, tu aurais peut-être été ensorcelé par quelque chose.
Et tu viens d'appeler ton fils – il n'est endetté en rien. La démence ne pousse pas les gens à agir de manière erratique. »
Aussi absurde que cela puisse paraître, pour une génération plus ancienne, et surtout lorsqu'on l'entendait de la bouche d'une personne de confiance, ça prenait soudain un étrange sens logique.
Après tout, il n'avait jamais donné signe de perte de mémoire auparavant.
Peu de temps après, une berline de luxe noire vint se garer.
Liu Zheng en descendit, tandis que Vieux Bai, le chauffeur, partait chercher une place.
« Alors, quel problème encore cette fois ? » Le regard de Liu Zheng se verrouilla sur Lin Mo en approchant à grands pas.
Lin Mo ne répondit pas sur-le-champ. Il présenta d'abord Vieux Yang.
« Vieux Yang, voici l'agent Liu Zheng. Il enquête actuellement sur une affaire qui présente... quelques ressemblances avec ton cas. »
Liu Zheng joua le jeu à merveille, sortant sa plaquette et la tenant devant les yeux de Vieux Yang.
« Regarde, oncle. Je suis policier en civil. Lin Mo a dit que ton cas pourrait être lié au mien, alors je suis venu vérifier. »
Vieux Yang plissa des yeux mais ne lut rien aux petits caractères. Malgré cela, la trousse en cuir de la plaquette et l'emblème national gravé étaient d'un travail impeccable, imposants et officiels. Ajoutés à la crédibilité de Lin Mo, la plupart de ses doutes s'évanouirent.
« Agent Liu », salua Vieux Yang en se frottant les tempes. « Mais je... je ne me souviens de presque rien. C'est comme si je venais de me réveiller d'un rêve. Je n'ai aucune idée de pourquoi j'ai vendu ces trésors. »
Tout en parlant, il enfourna machinalement la main dans sa poche et sentit un carton rigide.
En le sortant, il découvrit un bulletin de prêt sur gage soigneusement plié.
Lin Mo le lui prit, le dépliant pour révéler une écriture nette et claire :
« Une chaîne hi-fi – mise en gage pour cent vingt mille. »
Liu Zheng se pencha pour regarder et happa une bouffée d'air.
« Cent vingt mille pour une chaîne ? »
Il pivotait vivement vers Lin Mo. « Celle chez toi – »
Lin Mo haussait les épaules, impassible.
« Elle vient aussi de Vieux Yang, quoique moins chère.
Ce montage complet, à condition qu'il soit intact, partirait au moins de cent soixante-dix mille sur le marché. »
En entendant cela, la fierté de Vieux Yang concernant sa collection se ralluma, incontrôlable.
« Bien sûr que ça vaut plus ! Un entrepreneur de Hong Kong m'a déjà proposé deux cent mille, et je refuse toujours ! »
Lin Mo tendit le bulletin.
« Voici la question », dit-il en agitant légèrement le papier. « J'ai interrogé le bureau de prêt. Ils ont payés en liquide. Alors, où est passé le cent vingt mille ? »
La question noya la reprise momentanée de Vieux Yang, tel l'eau froide.
Il secoua la tête, vide, totalement perdu.
« Pas seulement l'argent – je ne me souviens même pas comment ce bulletin s'est retrouvé dans ma poche. »
La piste semblait se refroidir instantanément.
On avait l'impression de buter contre un mur.
À cet instant, Lin Mo captura du coin de l'œil un mouvement subtil chez Liu Zheng – une légère élévation de la main, ses doigts frémissant imperceptiblement.
Une faible ondulation d'énergie pulsa dans l'air, telle une pierre jetée sur une eau stagnante.
L'aptitude de Liu Zheng.
Lin Mo l'avait remarquée auparavant. Depuis, il faisait preuve d'une grande prudence pour supprimer toute fluctuation énergétique de son propre côté.
Que se passerait-il s'il existait d'autres personnes possédant des aptitudes semblables à celle de Liu Zheng ?
Il ne pouvait risquer de laisser échapper des traces correspondant à son alter ego, le Sage Mystique du Nord.
S'il devait libérer de l'énergie, il la modifierait pour qu'elle ressemble à autre chose.
Après une seconde de réflexion, il rompit le silence.
« Vieux Yang, commence par fermer boutique. Ensuite, allons fouiller ta maison. Il doit s'y trouver des indices. »
« Ma maison ? » Vieux Yang hésita, restant confus.
Mais Lin Mo apaisa vite ses craintes.
« N'as-tu pas peur que tes affaires aient déjà été déplacées ? Te souviens-tu seulement à quoi ressemblait ta maison quand tu es parti ce matin ? »
À ces mots, Vieux Yang réalisa qu'il ne pouvait plus se souvenir.
Comme si un brouillard s'était abattu sur son esprit.
Sans autres choix, Vieux Yang finit par se rendre. « D'accord, je t'accompagne. »
Au même moment, Vieux Bai revint du stationnement.
« On va où maintenant ? »
« Prends la voiture. Nous filons chez Vieux Yang. »
Vieux Bai : « Quoi ? Vous vous moquez de moi ! Je viens à peine de garer le satané véhicule ! »
Vieux Yang agita la main. « Pas besoin. Ma maison n'est pas loin. On marchera. »
Vieux Bai poussa un soupir de soulagement.