Presque simultanément, l’avocat Zeng fit un pas en avant, se plaçant carrément entre Chu Lintian et l’homme qui sentait si fort l’alcool.
L’atmosphère devint instantanément tendue.
Le sourire courtois et factice avait disparu du visage de l’avocat Zeng, remplacé par une froide impersonnalité professionnelle. Sa voix s’abaissa nettement lorsqu’il déclara :
« Directeur général Li, je vous suggère de faire preuve de quelque respect envers mon amie. »
L’homme désigné comme directeur général Li arborait un visage gras et rougi, aux yeux injectés de sang et flous sous l’effet de l’alcool. Il cligna des paupières, surpris, peinant à fixer son regard sur l’avocat Zeng, manifestement déstabilisé par cette réaction vive.
« Mon amie ? » Le directeur général Li lâcha un rire ivre, son regard lubrique glissant au-delà de l’avocat Zeng pour se poser à nouveau sur Chu Lintian.
« Quel genre d’amie vaut tant ? Avocat Zeng, tu es avare — introduire une femme d’une telle silhouette devrait être votre priorité. »
Chu Lintian ignora l’ivrogne, son regard dérivant par-dessus l’épaule de l’avocat Zeng alors qu’elle commenta d’un ton indifférent :
« Avocat Zeng, il semble que vous êtes occupé. Nous ne vous dérangerons pas davantage. »
Ce n’est qu’alors que ses yeux glacés se fixèrent sur le directeur général Li, ses lèvres s’étirant en un fin demi-sourire lorsqu’elle ajouta, légère :
« Monsieur, entre tolérance à l’alcool et décence élémentaire, il est toujours bon d’en conserver au moins une. »
Les paroles furent douces comme plume, mais elles eurent tout le poids d’un rocher pour le directeur général Li.
Piqué au vif, son visage fonda en une couleur violacée et il explosa :
« Mais qu’est-ce que tu en fous, connasse ? Tu oses me donner des leçons ? Je vais te faire regretter ça ! »
Là-dessus, il se jeta en avant, sa large main cherchant à agripper les cheveux de Chu Lintian.
Mais l’avocat Zeng fut plus rapide. Son bras se leva tel un mur infranchissable, interceptant la prise du directeur général Li.
Plus aucune trace de courtoisie ne subsistait dans la voix de l’avocat Zeng maintenant : seule une mise en garde glaciale.
« Directeur général Li, vous devriez comprendre : Madame Chu n’est pas une cible que vous pouvez vous permettre de provoquer. »
C’était à la fois un avertissement et un rappel à l’ordre.
Mais pour un homme ivre privé de tout raisonnement, cela ne servit qu’à alimenter la flamme.
« Va te faire foutre ! » grogna le directeur général Li en armant un coup de toute sa force —
Claque !
L’éclat sec résonna dans le couloir silencieux.
« C'est qui que je peux pas embêter ? Ni les dieux n'auront jamais raison de moi ! » hurle-t-il, l'écume aux lèvres.
L’avocat Zeng chancela sous le coup, sa joue déjà tuméfiée laissant apparaître l’empreinte rouge d’une paume. Il posa une main sur son visage, recula d’un pas tout en fusillant le directeur général Li, une colère sourde flottant dans ses yeux.
Pourtant, il retint sa colère, continuant à barrer la route à l’ivrogne pour empêcher qu’il n’atteigne Chu Lintian.
Alors que la tension atteignait son paroxysme, une silhouette surgit soudain de derrière —
Un coup de pied latéral, rapide et brutal, frappa violemment le directeur général Li au niveau des côtes.
Le lourd boum projeta son corps massif tel un sac de poubelles, allant s’écraser contre un tableau décoratif accroché au mur. La vitre du cadre éclata au contact.
Avant même qu’il n’ait pu pousser un grognement, une basket blanche s’abattit sur l’arrière de son crâne, écrasant son visage contre la moquette luxueuse et coûteuse.
Le couloir sombra dans un silence de mort.
L’avocat Zeng resta figé, serrant encore sa joue entre ses doigts.
L’expression de Chu Lintian vibra enfin d’une émotion indéchiffrable alors qu’elle étudiait la silhouette droite du nouvel arrivant.
Tante Zheng se couvrit la bouche, stupéfaite.
Lin Mo restait impassible, son pied planté sur le crâne du directeur général Li, imprimant même un léger mouvement de torsion par excès de zèle. Il se pencha, sa voix basse mais tranchante comme une lame :
« Ta mère ne t’a pas appris à dire pardon quand tu injures autrui ?
La journée se passait pourtant très bien aujourd’hui…»
Ce genre d’idiot bourré se manipulait facilement.
Le personnel du restaurant ne tarderait pas à arriver.
Et de fait, les convives de la salle privée du directeur général Li commencèrent à envahir le couloir.
L’avocat Zeng était compétent, mais pas encore au rang d’associé titulaire d’un cabinet d’avocats. Le dîner de ce soir avait été organisé par l’un de ces anciens associés, un homme qui faisait désormais un pas en avant.
Des cheveux grisonnants parsemaient sa tête, mais sa tenue était impeccable. Son regard parcourut la scène, se posant rapidement sur la silhouette discrète de Chu Lintian — et la reconnaissant sans hésitation.
Il s’avança avec déférence, tendant la main.
« Madame Chu, nous ne nous sommes pas vus depuis longtemps. J’espère que vous allez bien ? »
Chu Lintian accepta la poignée de main avec une grâce polie.
« À vous également, avocat Xu. Est-ce que cet homme est votre client ? »
L’avocat Xu hocha la tête — puis secoua la tête.
« Une affaire conclue récemment. » Ses yeux voltigèrent vers le visage meurtri de l’avocat Zeng.
« Mais il semblerait que nous ayons matière à en lancer une nouvelle. »
Sous le pied de Lin Mo, le directeur général Li se tortilla, tentant désespérément de se libérer.
Mais la pression exercée sur son crâne ne faiblit pas d’un iota.
Lorsqu'il donna un coup de bras, Lin Mo écrasa simplement sa main du pied.
Le gérant du restaurant accourut, le visage tendu tandis qu’il s’adressait à Chu Lintian.
« Madame Chu, nos plus sincères excuses. Devons-nous appeler la police ? »
Le gérant était avisé : son arrivée retardée avait été mise à profit pour visionner les caméras de surveillance. Sa proposition était limpide : en cas de besoin, le restaurant ferait office de témoin.
Chu Lintian se tourna vers Zheng Yuan.
« Zheng Yuan, pourquoi ne ramènerais-tu pas les enfants à la maison en premier ? Lin Mo et moi devrons peut-être passer au commissariat. »
Zheng Yuan hésita, jeta un œil à la victime toujours immobilisée par Lin Mo. « Ça va... ça va aller ? Lin Mo, il— »
Chu Lintian sourit d’un air rassurant. « Tout ira bien. Avec l’avocat Zeng et l’avocat Xu ici, aucun problème ne surviendra. »
Lin Mo esquissa un sourire et fit un signe de la main à Zheng Yuan.
« Tante Zheng, ne t’inquiète pas. Raccompagne Yuling et Miaomiao. Ce n’est pas la première fois que je vais au poste de police — on se croirait chez soi. »
« Assez de blabla, » rétorqua Zheng Yuan en jetant un coup d’œil à Chu Lintian.
« Vraiment, ce n’est rien d’inquiétant, » répéta Chu Lintian.
Toujours inquiète, Zheng Yuan finit par hocher la tête, se faufilant parmi la foule pour rejoindre leur salle privée d’origine.
Sur le seuil, les deux filles restèrent debout à observer le dos de Lin Mo à distance.
« Pas besoin de t’inquiéter. Rentrons, » pressa Zheng Yuan.
Pour sa surprise, les jeunes filles échangèrent un regard, puis hochèrent calmement la tête.
« D’accord, allons-y. »
Zheng Yuan cligna des paupières. « Tu t’inquiètes pas ? »
Chu Miaomiao secoua la tête. Xie Yuling haussa les épaules.
« Pourquoi s’en faire ? On a l’avantage ! »
Même si leur assurance semblait un peu hors de propos, Zheng Yuan décida de les raccompagner chez elles en priorité.
Pendant ce temps, le restaurant avait déjà prévenu la police.
Le gérant s’inclina en s’excusant auprès de Chu Lintian.
« Madame Chu, cela porte préjudice à notre service. Veuillez nous autoriser à prendre en charge votre repas de ce soir. »
Lin Mo intervint abruptement.
« N’offre pas le repas — fais-lui encaisser la note ! »
Son pied exerça une pression supplémentaire, arrachant un cri au directeur général Li.
Une secrétaire, qui s’était terrée près de la porte de la salle privée par peur d’intervenir, composa immédiatement un numéro.
« Allô, cousin, ton mari vient de se faire battre. »