« Messieurs, il s’agit d’un lycée. »
La voix de Lin Mo n’était ni forte ni molle, mais elle porta distinctement jusqu’à chaque personne présente.
D’une légère traction, il se recula d’un coup sec.
Il trébucha et manqua de tomber. En retrouvant l’équilibre, le visage brûlant de fureur, il dévisagea le jeune homme qui s’était soudain interposé.
« Qui êtes-vous au juste ? Ça ne vous regarde pas ! Vous voudriez qu’on vous batte aussi ? »
Il lâcha prise, secoua lentement ses manches, puis croisa les bras en relevant le menton avec un léger sourire moqueur.
« Essayez. Si vous n’y arrivez pas, vous êtes mon fils. Mais un conseil : je m’appelle Lin Mo, celui qui a pris la tête à votre fils. »
« Si elle me frappe, tout change. Je veillerai personnellement à ce que vous passiez quelques mois en cellule pour récupérer vos esprits. »
Sa colère tomba comme un seau d’eau glacée. Il dévisagea Lin Mo, le visage vide tandis que son cerveau s’emballait.
Il n’était pas assez stupide pour passer à l’acte sous le coup de la fureur – surtout après une telle démonstration de puissance. Il doutait déjà de pouvoir remporter un affrontement.
Un instant, il hésita.
Enfin, son regard se posa sur Tong Dong.
Attaquer un tiers relevait de la loi, mais mettre la main sur son propre enfant ? Rien à redire.
Dévoré de rancœur, il concentra toutes ses colères sur Tong Dong, lequel n’avait prononcé un seul mot depuis le début.
« Ton propre père se fait rabaisser sous tes yeux, et tu restes planté là comme une statue ! Si je n’ai pas le droit de lui mettre la main dessus, j’ai bien le droit de moi ! »
Plus sa colère montait, plus sa main tremblait. D’un geste brutal, il lança sa paume vers le visage de Tong Dong.
Les parents alentour se raidirent, certains détournant instinctivement le regard.
Mais la gifle tant redoutée ne fut jamais envoyée.
Tong Dong levât le bras, interceptant le poignet de Tong Guirong avec une précision troublante. Ses gestes n’étaient ni rapides ni brusques, mais d’une exactitude parfaite.
Peu à peu, il releva la tête. Son regard était d’une tranquillité absolue – ni peine ni colère dedans – seulement un silence abyssal, tel un vieux puits de pierre.
Ce sang-froid glaça Tong Guirong, qui eut un réflexe de retrait.
« À tes yeux », dit Tong Dong d’une voix basse mais coupante, « que suis-je vraiment ? »
« Un trophée dont tu vas te vanter auprès de tes copains de bistrot ? Ou simplement une marionnette pour faire valoir ta domination ? »
Sans attendre de réponse, il fit tourner son poignet et propulsa Tong Guirong en arrière, le faisant trébucher.
Le visage de Tong Guirong se convulsia sous l’effet de la honte. Il recula mais reprit pied, s’enflant de colère tel un taureau enragé.
« Sale gosse ingrat ! Je t’ai donné la vie, tu m’appartiens ! J’ai le droit de te gueuler dessus, de te frapper, selon bon me semble ! »
Ces propos vulgaires arrachèrent des grimaces et de légers ricanements étouffés à l’assistance. Son visage vira au cramoisi, chaque regard accusateur semblant lui piquer la peau.
Il balaya la salle du regard, mais nul ne fit un pas en avant. Personne ne cherchait à s’attirer les foudres d’un homme pareil.
Lin Mo s’apprêtait pourtant à intervenir – quand Tong Dong prit la parole le premier.
« Tu m’as consulté avant de me donner naissance ? Ou n’étais-je qu’un sous-produit de vos désirs ? »
Il fit un pas vers l’avant. Tong Guirong recula.
« Et mon éducation ? Elle a assuré ma mère. Combien d’argent avez-vous apporté, au juste ? »
Encore un pas. Encore un recul.
Au lycée, tu n’hésitais pas à lui soutirer mon argent de bourse pour alimenter ta bouteille. Sans l’exemption de scolarité accordée par l’établissement, je ne serais même pas assis à cette place.
La voix de Tong Dong demeura monotone, mais chaque syllabe agissait comme un scalpel, disloquant les prétextes lamentables de sa paternité.
« Jamais une seule réunion parents-professeurs où tu t’es présenté. La seule raison de ta présence aujourd’hui ? Vérifier auprès du professeur quand mon argent de récompense sportive sera crédité. »
Il marqua un temps, le regard vide, comme si son regard traversait littéralement celui de son père.
« On comprend mieux pourquoi maman a demandé le divorce. On comprend encore mieux pourquoi ma sœur a choisi de rester chez elle. Tu n’es qu’un buveur invétéré, bon à rien. »
« S’il existait un examen officiel de la paternité, vous le ratiez systématiquement. »
Un silence lourd s’abattit sur la scène.
Aucune parole ne franchit ses lèvres.
« Voilà donc », conclut-il d’une voix nette, « mon dernier conseil : apprenez à me respecter. »
« Car à ton âge, quand tu n’auras plus la force, tu compteras sur moi pour subvenir à tes besoins. Je te donnerai de l’argent. Mais quelle somme ? De quoi payer un bon repas ou juste de la bouillie ? Cela dépendra uniquement de mon humeur. »
Un silence de plomb régna dans le couloir.
Tong Guirong resta figé, le visage successivement rouge de honte et blême de peur, nu comme un ver dans un endroit public.
Certains spectateurs détournèrent le regard, mal à l’aise. D’autres retenaient un rire, les épaules secouées.
Lin Mo lui-même avait été surpris.
Il n’aurait jamais cru que ce silencieux fan de mangas cache une lame si acérée.
Il ne put s’empêcher d’offrir un signe d’approbation.
Tong Dong se retourna vers Lin Mo, adoucissant légèrement le ton.
« Tu as défendu mon dos. Je ne peux pas continuer à me réfugier derrière toi indéfiniment. »
Puis, tournant la tête vers Tong Guirong :
« Si vous tenez encore à garder ce titre de père, rentrez chez vous. Agissez à votre guise. Je ne suis pas votre marionnette. Mes bonnes notes vous profitent, oui. Réfléchissez-y. »
Sur ces mots, il s’éloigna.
Tong Guirong resta seul, coupé de sa piste par la masse des parents.
Des murmures commencèrent à courir dans son sillage.
« Il néglige son propre enfant, et compte sur lui pour subsister ? S’il ne reprend pas ses esprits maintenant, il regrettera quand il sera vieux et isolé. »
« C’est exactement ça. Mourir sans âme qui veille – voilà la véritable tragédie. »
« Tong Dong est le deuxième de l’établissement, un futur boursier des grandes écoles. Et cet abruti se coupe l’herbe sous le pied. »
Ces paroles trouvèrent enfin écho en lui.
Pris d’un accès de honte, il fit demi-tour et s’éloigna d’un pas précipité.
Lin Mo ne le suivit pas, ne prononça aucun mot. Il se contenta d’observer sa silhouette qui disparaissait.
S’il se souvenait bien des faits, Tong Guirong devait mourir cet été.
Non pas d’accident : une hémorragie cérébrale, à l’instar des troubles vasculaires de Xu Sheng.
Selon les rumeurs, il déjeunait entre amis, s’étant tellement saoulé qu’il ne vit pas son corps s’effondrer. Quand ses compagnons prirent conscience de la situation, il était déjà raide.
Lin Mo n’envisageait pas de révéler la nouvelle à Tong Dong.
Cela pourrait constituer pour lui une délivrance.
Ou presque.