Quelques jours tranquilles s’écoulèrent à toute vitesse, et voici bientôt venue la journée portes ouvertes du lycée.
L’établissement l’avait montée en grande pompe, mobilisant les trois niveaux — G1, G2 et G3 — tout en prévoyant des créneaux décalés pour éviter la foule.
Les parents des G3 vinrent le matin pour faire le point avec les enseignants sur les dernières révisions, puis partirent dès la fin des cours du matin.
L’après-midi fut réservé aux familles de G1 et G2.
La lumière du matin filtrait à travers les feuillages, projetant des taches claires au sol tandis que Lin Mo et Xie Yuling avançaient côte à côte en direction du lycée.
Ses pas étaient légèrement plus lents qu’à l’habitude. Elle jeta plusieurs fois un coup d’œil à Lin Mo, ses lèvres frémissantes comme pour dire quelque chose, avant de reprendre sa parole à chaque fois.
Finalement, en approchant de la grille du lycée, elle ne put retenir son hésitation plus longtemps et murmura : « Et si… je demandais à ma mère de passer te voir dans ta classe cet après-midi ? »
Sa proposition était empreinte de prudence, comme si elle craignait d’effleurer une plaie mal fermée.
Lin Mo tourna la tête, son sourire habituel détendu aux lèvres. « Pas besoin. Après tout, je suis premier de ma promotion. »
Son ton se voulut railleur, une tentative pour dégourdir l’atmosphère.
Mais Xie Yuling ne rit pas. Elle s’arrêta net et se plaça droit devant lui, levant vers lui son visage où brûlait une inquiétude sincère.
Son regard ne laissait place ni à la pitié ni à la condescendance. À rien d’autre qu’une réelle angoisse.
« Ce n’est pas les profs qui m’inquiètent. Je crains surtout les autres parents. S’ils disent des choses désagréables, promets-moi que tu riposteras. Ne laisse pas passer. »
Xie Yuling parlait en connaissance de cause. À l’époque, Chu Ling avait semé tant de ragots que toute la classe avait fini par apprendre la disparition de son père.
Lors de la réunion de parents, beaucoup lui avaient témoigné leur sympathie et offert leurs consolations.
Mais il y en eut aussi d’autres, plantés dans le couloir, à chuchoter qu’elle et sa mère avaient « attiré le malheur » sur son père.
De telles paroles blessaient plus profondément que n’importe quelle lame.
À ce moment-là, Xie Yuling avait été brisée. Elle savait trop bien combien certains parents pouvaient montrer de cruauté dans leurs propos, et elle refusait que Lin Mo traverse la même épreuve.
C’était également l’une des raisons qui la tenaient à l’écart des relations extérieures.
En voyant son air grave — tel un petit animal gardant sa pitance — Lin Mo sentit une chaleur s’épanouir dans sa poitrine. Il tendit la main, comme à l’accoutumée, et effleura ses cheveux doux.
« Détends-toi. Tu me prends vraiment pour quelqu’un qui resterait sans rien faire ? »
Il retira sa main, un sourire espiègle accroché au coin des lèvres. « Ensuite, je ne suis pas un simple élève vulnérable. Si quelqu’un ose me mettre au pilori en pleine figure, j’ai de quoi lui rendre la monnaie de sa pièce. »
À ces mots, Xie Yuling rappela soudainement — ce garçon devant elle était loin d’être un adolescent solitaire en quête de secours.
Il possédait des compétences mystérieuses, un esprit plus tranchant que celui de la plupart de ses contemporains, et des méthodes qui dépassaient la compréhension ordinaire.
Quelqu’un comme lui ne se laisserait pas intimider par deux ou trois commérages.
Elle avait trop imaginé.
Elle expira longuement, et son visage finit par se détendre dans un sourire.
« Je peux aussi te protéger. Si des gens papotent dans ton dos, je saurai exactement de qui il s’agit. »
L’atmosphère lourde se dissipa, et les deux jeunes discutèrent et rirent en franchissant le portail.
La salle de classe résonnait de brouhaha : un groupe de garçons serrés autour du bureau de Su Mingzhao fixaient son téléphone avec insistance.
Su Mingzhao tenait son appareil, les sourcils froncés à l’excès.
« Vieux Zhao, écoute ton papa : cette fille est hors de ta portée. Tu ne la maîtriseras pas », lança un garçon en glissant son bras sur ses épaules avec une solennité exagérée. « Laisse-moi endosser ce fardeau. Je jouerai même au basket avec toi ce week-end. »
« Casse-toi », fit Su Mingzhao en le repoussant sur un ton agacé. « Dai Wu est d’une classe en dessous. Je ne suis pas assez manchot. Et le terrain n’est pas mon jardin privé — allez vous défouler ailleurs si ça vous chante. »
Le simple souvenir du week-end dernier l’agaçait. Dai Wu était certes apparue, mais pour une raison inexpliquée, les deux mecs qui l’accompagnaient enchaînaient les petits coups bas, suffisants à l’énerver.
Pire encore ? Ses propres soi-disant « frères » l’avaient clairement mise au centre de leurs attentions, menant tout droit à la défaite croupion de leur équipe.
Et voilà que maintenant ces imbéciles insistaient pour soutenir que Dai Wu avait un faible pour lui.
Ha. C’était aussi crédible qu’une assemblée d’eunuques — du pur délire.
« Vieux Zhao, si les filles d’une classe en dessous ne te font pas rêver, ça signifierait que tu préfères celles de notre niveau ? Je me souviens encore comment, au début du dernier semestre, tu— »
Avant qu’il puisse achever sa phrase, l’expression de Su Mingzhao bascula. Il lui plaqua la main sur la bouche, balayant la classe du regard avec un air paniqué.
Constater que Lin Mo tournait le dos confirma son soulagement.
« On dirait que tu renonces. On peut te le reprocher : Lin Mo fait peur. »
« Encore plus effrayant », intervint un autre garçon dans un ton lugubre. « Cette réunion d’après-midi veut dire que le nom de Lin Mo nous poursuivra à chaque examen dorénavant : l’indissociable « enfant des autres » dont nos parents ne cesseront de nous parler. »
Le groupe éclata de rire là-dessus, se dispersant immédiatement de toutes parts.
En milieu de matinée, aux alentours de la deuxième heure, les premiers parents commencèrent à arriver — tous des G3. Des pancartes indiquatrices furent placées près des escaliers afin de limiter les perturbations pour les cours de G1 et G2.
« Pas d’exercices matinaux aujourd’hui — hourra ! » jubilaient quelques filles de la classe.
Avec la hausse des températures récente, les séances quotidiennes devenaient une véritable torture. Grâce à cette journée portes ouvertes, seuls les élèves de G3 et leurs parents devaient y participer, l’établissement saisissant l’occasion pour entretenir la bonne humeur générale.
À cet instant précis, Chu Miaomiao tapota l’épaule de Lin Mo depuis son dos.
« Ma mère vient aujourd’hui. On pourrait dîner ce soir avec Xie Yuling et tante Zheng ? »
Apprenant cela, Jiang Yunlu leva les yeux en sa direction, mais détacha aussitôt son regard.
Elle connaissait bien son père : s’il ne l’interdisait pas formellement d’interagir avec Lin Mo, il restait impensable pour eux de partager un repas ensemble.
Elle resta muette.
L’idée de la réunion la rendait fébrile. Lin Mo serait probablement assis seul à son bureau, et si son père finissait par s’y placer à côté, il lâcherait probablement une remarque déplacée.
Ses doigts firent tourner distraitement un stylo.
Impossible.
Elle devait prévenir son père à l’avance : pas question de mettre la pression à Lin Mo.
Il ne fallait pas lui compliquer la tâche.
À l’heure du déjeuner, pendant qu’elle ramassait sa gamelle, Jiang Yunlu mit à profit l’occasion pour appeler Jiang Chengshan.
« Hé, ma chérie ! T’inquiote pas — je serai parfaitement à l’heure pour la réunion d’après-midi. Je ne rêve même pas de te gêner ! » lança Jiang Chengshan d’une voix tonnante à travers le combiné.
Jiang Yunlu serra les lèvres, allant droit au but. « Papa, la personne qui sera assise à côté de toi cet après-midi, c’est Lin Mo. Ne l’effraie pas, d’accord ? »
Silence.
Quelques secondes plus tard, Jiang Chengshan eut l’impression de se prendre un crochet en pleine poitrine, une boule de sang montant presque à sa gorge.
Lui ? L’effrayer ?
Au contraire, il devrait plutôt être reconnaissant que Lin Mo ne le balance pas.
Réprimant le tic de tousser ce sang imaginaire, Jiang Chengshan parvint à trouver une réponse tendue.
« Ma chérie, j’ai décidé de ne pas interférer entre toi et Lin Mo. Mais pourquoi ne pourrais-je simplement me familiariser avec ce… camarade de classe de tienne ? »
« Papaaa », remarqua Jiang Yunlu à l’intonation qui s’adoucit imperceptiblement, adoptant aussitôt une voix douce et caressante. « Alors tu dois me promettre : pas de provocations volontaires envers Lin Mo, pas question de remuer son histoire familiale, et aucune phrase déplacée. C’est compris ? »
À l’autre bout du fil, Jiang Chengshan soupira lourdement, persuadé que le précieux chou qu’il avait élevé avec tant de soin voulait non seulement se faire manger par un porc, mais encore lui bâtir une maison.
« Oui, oui », marmonna-t-il sur un ton affaibli.
« À tes yeux, ton père est vraiment si déraisonnable que ça ? »
À vrai dire, quand la fille grandit, c’est la maison d’un autre.