La journée de rencontres avec les parents l'après-midi se déroula comme d'habitude.
La plupart des élèves gardèrent leur calme — après tout, ils avaient gagné leur place ici grâce à leurs propres mérites.
Peu après la pause déjeuner, les élèves commencèrent à ranger leurs bureaux.
Les manuels scolaires et autres affaires devaient être glissés dans les compartiments situés en dessous.
Les premières années n'étaient pas aussi chargées que les terminales, de sorte que leurs bureaux et leurs tiroirs étaient relativement rangés.
Lin Mo, lui, restait impassible. Il poursuivit ses activités comme à son habitude, indifférent à l'événement.
Dans le couloir, les parents s'accumulèrent peu à peu, plusieurs plongeant leurs regards par les fenêtres de la classe tels des curieux fantômes.
Pour faciliter cette rencontre, les stores étaient relevés à fond, transformant les visiteurs en une galerie de voyeurisme attentif.
À l'intérieur, les élèves geignaient sous leurs regards, mal à l'aise sur leurs sièges, tant leur gêne était visible.
La majorité des parents venus étaient des mères, quelques pères seulement faisant exception.
Lin Mo prit sa gourde pour la remplir, venait de franchir le seuil de la salle de classe quand il aperçut une silhouette monter l'escalier.
Cette personne portait un pantalon ample et sans forme ainsi qu'un haut qui ne flattait nullement sa silhouette, complétés par des lunettes à monture noire épaisse et des cheveux négligés.
C'était Chu Lintian.
« Quelle tenue chic aujourd'hui, tante Chu », plaisanta Lin Mo.
Chu Lintian soupira, s'avança avant de murmurer d'une voix basse : « Tu ne savais pas. Les rendez-vous profs-parents, c'était mon cauchemar. Avant, je m'habillais comme je voulais sans me soucier de rien, et après, je recevais des textos de papas qui voulaient me joindre en privé. Je savais jamais comment gérer ça. »
Pas étonnant que Chu Lintian s'habillât désormais volontairement en noirs et gris ternes qui ne flattent pas sa silhouette — camouflage parfait pour son corps et son visage.
Car elle refusait de louper le moindre rendez-vous pour Chu Miaomiao.
« Logique. Tu es jeune, magnifique et tu as une belle silhouette — bien sûr que tu attire les regards indiscrets », repartit Lin Mo en ouvrant la porte de la salle des professeurs pour remplir sa gourde.
Chu Lintian pénétra à son tour.
À cet instant précis, Chen Xiaoya sortit du bureau. En voyant Lin Mo et Chu Lintian dans la pièce, elle ne put s'empêcher de demander :
« Lin Mo, c'est ton parent ? »
Son regard balaya Chu Lintian, l'observant avec un soupçon de jugement.
Sa tenue donnait l'impression d'une cousine éloignée venue d'un village reculé.
Lin Mo rit doucement et secoua la tête. « Celle de Chu Miaomiao. Nos familles se connaissent depuis des générations. »
Chu Lintian redressa immédiatement le dos et salua poliment : « Vous devez être le professeur principal, madame Chen. »
Elle fit un pas en avant, le ton respectueux. « Comment se comporte Miaomiao à l'école ? Nous vous sommes reconnaissants de vos conseils. »
Chen Xiaoya cligna des yeux, surprise un instant avant d'esquisser un sourire professionnel.
« Oh, tu es la mère de Chu Miaomiao ! Bonjour, bonjour. Miaomiao est une excellente élève — ses notes sont régulières, même si elle est un peu réservée. Elle n'interagit pas beaucoup avec ses camarades de classe. »
« Madame Chen, tante Chu est juste préoccupée à l'idée que son beau visage puisse distraire les papas de leur sacré devoir de former l'avenir du pays », intervint Lin Mo nonchalamment, remplissant sa gourde à ras bord.
La pièce se tut.
L'expression de Chen Xiaoya figea, son regard revenant vers Chu Lintian avec une curiosité renouvelée, comme s'il cherchait à percer les couches ternes pour atteindre la beauté qui se cachait dessous.
Après tout, elle se rappelait que Chu Miaomiao avait elle aussi une silhouette remarquable.
Une teinte rosée inhabituelle monta aux joues de Chu Lintian alors qu'elle jetait un rapide coup d'œil à Lin Mo — ses yeux pleins de reproche mais dépourvus de vraie colère.
Se raclant la gorge, elle remit la discussion sur les rails :
« La timidité, c'est une vieille habitude. Elle réfléchit trop, craignant constamment de mal dire et de peser sur les autres. À ce sujet, nous te demandons de faire preuve de patience avec elle dorénavant, madame Chen. »
Ses mots étaient articulés, sa logique implacable, et sa compréhension du tempérament de sa fille approfondie — loin de l'impression première que Chen Xiaoya s'en était faite.
L'opinion de Chen Xiaoya à son égard changea instantanément, son ton devenant nettement plus sincère : « Ne vous inquiétez pas, c'est notre devoir de profs. Nous l'encouragerons aussi à participer davantage aux activités de groupe. »
Lin Mo reboucha sa gourde en observant les deux femmes passer d'une gêne initiale à une entente harmonieuse. Un vague sourire étira le coin de ses lèvres.
Il faisait plutôt bien son rôle de voisin et d'ami de longue date entre les familles.
Les laissant à leurs politesses, Lin Mo regagna sa salle de classe.
Dès qu'il eut atteint le seuil, il remarqua une femme aux cheveux particulièrement abondants approchant, Xu Sheng à ses côtés.
« Bonjour ! Vous êtes bien Lin Mo, n'est-ce pas ? Merci infiniment ! »
Mère Xu saisit aussitôt la main de Lin Mo et la secoua vigoureusement.
Xu Sheng se hâta de présenter : « C'est ma mère. Vous savez que toute ma famille voulait vous remercier, mais je leur ai dit que vous préfériez éviter les formalités. Alors pour ce rendez-vous, maman a tenu à venir vous remercier en personne. »
« C'est exact ! Si ce n'était pas toi, Lin Mo, notre Xu Sheng serait probablement alité à l'hôpital en ce moment, complètement immobilisé. »
En parlant, les yeux de Mère Xu s'embuèrent, sa voix tremblante.
Lin Mo agita la main d'un geste dégagé. « Tante Xu, tu es trop aimable. Je dirais même que c'est une chance pour Xu Sheng. J'ai simplement eu la main heureuse sur le coup, et surtout, tu m'as fait confiance. »
Pourtant, Mère Xu sortit alors une enveloppe rouge épaisse de sa poche et tenta de la fourrer dans la main de Lin Mo.
L'enveloppe était lourde — un bref examen par son sens spirituel révéla dix mille yuans bien comptés à l'intérieur.
Une somme conséquente, soit.
Cet argent avait en réalité été préparé plus tôt par le père de Xu Sheng, destiné à offrir lors d'un dîner prévu avec Lin Mo. Mais quand Lin Mo avait refusé l'invitation en se contentant de faire don des cartes-cadeaux à la caisse de la classe, l'enveloppe était restée scellée.
Ce jour-là, Mère Xu décida de procéder directement.
D'un mouvement agile, Lin Mo intercepta l'enveloppe, bloquant sans effort son geste avant de la repousser délicatement.
« Tante Xu, je t'en prie, pas besoin. Xu Sheng et moi sommes camarades de classe — mon unique intention était de veiller à sa sécurité. »
La scène attira l'attention de nombreux voisins.
De nombreux parents observaient le trio avec une curiosité sans fard.
Ni Xu Sheng ni Mère Xu ne reculaient pour autant. Bien au contraire, Mère Xu déclara fermement : « Lin Mo, tu dois accepter cet argent. Sinon, notre famille ne saura où poser sa conscience. »
Certains parents, témoins de la scène, commencèrent même à se demander si Lin Mo n'était pas le fils d'un personnage influent.
Puis, en entendant son nom, ils se souvinrent de la première place du tableau d'honneur de l'école à l'entrée — avec nom et classe entièrement indiqués.
Pendant ce temps, les élèves proches rapportaient avidement à leurs parents les événements du dernier semestre.
À mesure que l'histoire circulait, le point de vue des parents évolua. Le geste de la famille Xu semblait à leurs yeux parfaitement légitime.
Après tout, sauver un enfant revenait à sauver une famille entière.
Ainsi, tous applaudirent les actions de Lin Mo et l'encouragèrent à prendre cet argent.
Xu Sheng acquiesça vigoureusement à son tour.
« Prends-le. C'est toute la sincérité de ma famille. »
Après mûre réflexion, Lin Mo répondit sérieusement :
« Très bien, j'accepte. Avec le temps, je reverserai cette somme à la fondation caritative Han Lan. »
Après tout, la fondation Han Lan méritait vraiment des éloges.