L'antenne de la Cité de la Chèvre de l'organisation de l'Éveil Yanhuang.
Les doigts fins de Liu Zheng frappèrent deux fois sur le bureau avant de faire glisser un dossier vers l'autre bout.
« Lin Mo, orphelin. Voilà ses relevés scolaires et sportifs au collège C, et voici ses notes actuelles ainsi que ses performances physiques au lycée Guangba. Tu ne vois rien d'étrange ? »
Vieux Bai saisit le dossier sans se presser et le survola des yeux. Après seulement deux lectures rapides, il ne put s'empêcher de claquer de la langue et de poser brutalement les papiers sur le bureau.
« Il y a clairement quelque chose qui ne va pas ici. Depuis son transfert au lycée Guangba, ses notes n'ont cessé de progresser, et ses capacités physiques ont également augmenté. Tout cela a commencé autour de ces grandes vacances d'été. »
Liu Zheng hocha la tête. « Exactement. Je me suis aussi renseigné : l'incident de la Cité du Grue s'est produit non loin de chez la grand-mère de Lin Mo. Donc, si je ne m'abuse, ce garçon est probablement le disciple du Sage du Nord Profond. Le Vénérable reste dans l'ombre tout en poussant son apprenti sous les projecteurs. »
Shouzhen ne put que approuver. « Je comprends. Comme notre propre Grand Maître à l'époque. »
Ces indices épars s'emboîtèrent rapidement, tissant un récit convaincant.
Au minimum, c'était la version que l'organisation de l'Éveil Yanhuang adoptait en interne.
Et ce résultat, Lin Mo l'avait justement voulu ainsi.
Un passé vérifiable jumelé à un réseau influent renforçait encore la crédibilité de l'affaire.
Surtout, Lin Mo présentait effectivement bon nombre de petites incohérences qui ne pouvaient être creusées outre mesure.
Mais désormais, sous l'étiquette de disciple du Sage du Nord Profond, bien de ces fils dénoués pouvaient facilement être écartés.
Changeant subitement de sujet, Vieux Bai se tourna vers Liu Zheng.
« Pengcheng traverse une grosse crise, avec beaucoup de morts. Les supérieurs vont sûrement dépêcher quelqu'un bientôt. Mais avant, il faut garantir la sécurité de Xia Zhi et de la fille de la famille Ning. »
Liu Zheng agita la main pour signifier son désintérêt.
« Je sais, mais ce n'est pas un gros souci. La Cité de la Chèvre n'est pas une passoire comme Pengcheng. De plus, l'armée installe déjà des points de contrôle pour des vérifications strictes. Ils portent eux aussi une bonne partie de responsabilité dans cet embarras. »
Vieux Bai, lui, conserva une mine sérieuse. « Ce que je veux dire, c'est qu'à trois, une bande de mercenaires armés pourrait aisément nous éliminer. »
« Quelle crainte ? » Liu Zheng inclina légèrement la tête.
« Nous avons le Sage du Nord Profond dans notre camp, non ? Organisons-nous pour rester près du logement loué par Lin Mo. Comme ça, notre protection sera assurée ! »
À cette suggestion, Vieux Bai et Shouzhen restèrent figés un instant.
Vieux Bai fit un signe d'approbation, mais Shouzhen demanda timidement : « Et si le Sage du Nord Profond se fâchait ? »
Liu Zheng secoua lentement la tête. « Non, non. Le fait qu'il ait laissé Lin Mo comparaître devant nous prouve qu'il veut que le garçon gagne en expérience. Donc, il suffit de nouer un lien avec Lin Mo. »
En matière de psychologie des personnages importants, Liu Zheng estimait pouvoir au moins formuler des hypothèses pertinentes.
Que l'hypothèse fût juste ou non, seul l'expérimenter le dirait.
— Système : Des pauvres âmes, à danser dans la paume d'autrui —
Le lendemain, le gymnase vibrait d'excitation.
Les matchs du jour étaient ouverts au public, et les tribunes regorgeaient de spectateurs.
Lin Mo prenait place dans la salle, le regard fixé sur la silhouette agile qui évoluait sur le terrain.
Sur le point décisif, Jiang Yunlu concentra toute son attention. Son poignet cassa violemment tandis que le volant fendait l'air dans un arc aigu, venant se planter parfaitement dans un coin infranchissable du camp adverse.
« Fin de match ! Victorieuse : Jiang Yunlu, du lycée Guangba ! »
L'annonce de l'arbitre déclencha des applaudissements tonitruants et des hourras à travers toute la salle.
Jiang Yunlu bondit de joie, les poings serrés.
Elle l'avait fait. Sans aucun concours extérieur, elle avait décroché le titre convoité de championne de simples dames au niveau G1.
Cela signifiait que le grade d'athlète de deuxième catégorie nationale lui était désormais acquis.
Une faible esquisse de sourire effleura les lèvres de Lin Mo, tandis que ses yeux débordaient d'une admiration sincère.
Durant tout le match, il ne lui avait apporté aucune aide extérieure.
Cette victoire revenait intégralement à Jiang Yunlu.
De l'autre côté du tableau, l'épreuve de simples hommes se solda par une légère déception, le lycée Guangba ne ramenant que l'argent.
Après la remise des médailles, Xu Congjun demeura debout, l'argent passée autour du cou. Son visage resta calme, trahissant peu de frustration. L'entraîneur Wang Yiping lui tapota l'épaule pour le rassurer.
« Ton rythme s'est disloqué sur le dernier set, et ta répartition de l'endurance était faussée. Nous analyserons cela en détail plus tard. Ne t'y attarde pas trop. Une médaille d'argent cette année annonce celle d'or l'an prochain, et il y aura encore plein de compétitions devant nous. »
Xu Congjun ne semblait guère affecté. Au contraire, il tourna la tête vers la zone réservée aux entraîneurs, où Lin Mo avait pris place.
« Entraîneur… s'il avait joué, il aurait gagné, non ? »
Wang Yiping suivit son regard et poussa un long soupir, avouant sans détour :
« Désolé d'être obligé de le dire, oui. Mais ne laisse pas ça peser sur toi. Qu'il participe ou non, tu restes la première recrue de l'établissement. »
« Ce n'est pas ce qui m'inquiète », répondit Xu Congjun, les yeux étincelants d'une obstination farouche. « Ce que je veux, c'est le dépasser. »
Wang Yiping tomba dans le silence un instant, observant son meilleur joueur avant de lâcher une franche vérité sans concession :
« Soyons réaliste : tu peux abandonner ce rêve. »
Xu Congjun : « Hein ? »
Pendant ce temps, Jiang Yunlu, tel un chevreuil en pleine fougue, glissa entre ses camarades qui venaient la féliciter avant de foncer droit sur Lin Mo.
Rayonnante, elle décrocha sa médaille d'or, encore tiède, et la lui planta dans les mains sans cérémonie.
« Pour toi. »
La médaille était lourde, sa texture métallique indiscutable. Lin Mo cligna des yeux, surpris.
« Un objet aussi précieux, tu me l'offres comme ça ? »
« Bien sûr. Les choses importantes reviennent aux personnes importantes. » Jiang Yunlu leva la tête, ses yeux vifs pétillant alors qu'elle parlait avec une franchise brute.
Cette attaque frontale provoqua des remous parmi les camarades en écoute à proximité, et Lin Mo resta brièvement stupéfait. Cette jeune fille devenait de plus en plus impudente.
Pourtant, il reprit ses esprits vite.
« D'accord, je le prends. Mais tu m'as donné tant de choses ces derniers temps… je ne sais même pas comment te rendre ça. »
Les yeux de Jiang Yunlu s'illuminèrent d'une malice feutrée alors qu'elle s'inclinait légèrement, son souffle chaud effleurant ses oreilles quand elle murmura :
« Et si tu t'offrais à moi, à la place ? »
Lin Mo resta pétrifié avant d'éclater de rire.
Voyant le visage de la jeune femme devenu rouge brique, il ne put s'empêcher de lui donner une petite tape sur le front.
« Comment une personne au visage si doux peut-elle sortir un truc aussi bateau ? »
Ses moqueries ne firent qu'intensifier le rougissement de Jiang Yunlu. Elle baissa les yeux, les doigts tordant nerveusement le bas de sa chemise.
Sa voix fut à peine perceptible :
« Ma tante m'a enseigné que... »
Puis, comme si elle venait de penser à quelque chose, elle frappa du pied, frustrée.
Résonnait dans son esprit la déclaration confiante de sa tante : « Crois-moi ! Aucun homme au monde ne peut résister à la technique secrète de la famille Jiang ! »