Les trois hommes étaient solidement ligotés au bateau et Lin jeta un coup d’œil à son téléphone avant de passer un appel.
L’appel fut presque instantanément décroché, et une voix prudente répondit.
« Allô, c’est qui ? »
« C’est le mec avec le chapeau de pêcheur de la dernière fois ? » La voix de Lin n’était plus la sienne.
Un silence soudain régna au bout du fil, suivi d’une voix empreinte de stupeur et de joie.
« Est-ce… est-ce que c’est Vénérable Beixuan ? ! » La respiration de Liu Zheng s’alourdit.
« J’ai par chance sauvé deux gamins. Il semble qu’ils soient des vôtres, du côté de l’Éveil Yanhuang... »
Lin indiqua brièvement l’adresse et raccrocha, puis reprit son apparence et sa voix habituelles.
Il posa délicatement Xia Zhi et la petite fille inconsciente côte à côte sur un banc en pierre bordant la route, puis recula et s’appuya nonchalamment contre la rambarde du quai, attendant tranquillement.
C’était son plan : une occasion parfaite pour entrer en contact personnel avec cette autre face du monde et mieux la comprendre.
La brise nocturne était fraîche et l’eau de la rivière frolait doucement la rive.
Bientôt, le crissement aigu des freins rompit le silence quand une minibus noire s’immobilisa non loin.
La porte coulissante s’ouvrit et Liu Zheng, Old Bai et Shouzhen en descendirent précipitamment.
Leurs yeux se portèrent immédiatement sur les deux corps sans vie sur le banc et sur le jeune homme adossé à la rambarde, qui avait clairement sa place ailleurs.
En voyant leur arrivée, Lin se redressa. Son regard calme balaya les trois hommes avant de se fixer sur Liu Zheng, celui qui semblait mener la barque.
« Vous êtes Liu Zheng, celui avec le chapeau de pêcheur », affirma-t-il sans détour, plus sur un ton d’énoncé que d’une question.
Le cœur de Liu Zheng manqua un battement. Il ne détectait aucune fluctuation d’énergie chez ce jeune homme — il avait l’apparence d’un lycéen ordinaire — mais son calme semblait authentique, bien loin d’une comédie.
Il ne croyait absolument pas que ce garçon fût Vénérable Beixuan. À la place, il demanda : « Où est Vénérable Beixuan ? »
« Le maître vous a déjà quittés », répondit Lin sobrement, comme s’il énonçait la chose la plus banale du monde.
Old Bai s’accroupit derrière Liu Zheng et vérifia rapidement l’état de Xia Zhi et des autres.
Liu Zheng observa attentivement Lin Mo. Il savait qu’une personne aussi redoutable que Vénérable Beixuan ne le contacterait pas par ses propres canaux.
Alors, qui était ce garçon ? Un simple messager ?
Mais puisque le garçon s’adressait à lui en disant « le maître », il devait y avoir un lien entre eux, peut-être même une relation maître-disciple.
Ignorant l’examen attentionné de Liu Zheng, Lin leva la main et désigna les deux personnages sur le banc.
« La femme est probablement l’une des vôtres, membres de l’Éveil Yanhuang. Elle est physiquement et mentalement à bout, mais avec du repos, elle se rétablira. »
« Quant à l’autre fillette, elle est exceptionnelle. Elle renferme une énergie colossale en elle. Ce qui la maintient dans le coma, c’est que son esprit n’est pas assez fort pour la contenir. »
« Le maître a dit que dès que son pouvoir intérieur aura été progressivement assimilé, elle se réveillera toute seule. »
Shouzhen s’accroupit à son tour pour examiner la fillette.
Après un instant, il releva la tête et adressa un signe grave de tête à Liu Zheng.
Avant que Liu Zheng n’ait pu ouvrir la bouche, Lin pointa vers le bas.
« Les types ligotés ci-dessous sont des mercenaires d’Annan. Il y avait deux autres vedettes à l’origine, mais le maître les a fait couler droit au fond de la rivière. Si vous envoyez du monde les récupérer, vous devriez pouvoir les renflouer. »
Une fois ces explications terminées, Lin secoua du bout des doigts la poussée imaginaire sur ses vêtements, donnant l’impression qu’il souhaitait conclure là et rentrer chez lui.
« Voilà pour le rapport. Des questions ? On va faire vite : je voudrais en finir et dormir. »
Il bâilla, une pointe d’impatience juvénile flottant dans son regard. « Oh, et avant de partir, le monsieur m’a expressément recommandé de vous dire que vous ne me feriez aucun obstacle, non ? »
Tout cela mit Liu Zheng mal à l’aise.
Il passa en revue ce que Lin venait de dire et réalisa qu’il n’y avait vraiment pas grand-chose à ajouter.
Il se retourna donc vers Lin.
« Comment dois-je vous appeler ? »
« Lin Mo. Lycéen au lycée Guangba. Si vous voulez vérifier, ça devrait être plutôt facile. »
En voyant Lin déclarer son nom si ouvertement et sans hésiter, Liu Zheng pressentit aussitôt qu’il aurait probablement affaire à ce type souvent à l’avenir.
Peut-être que ce Lin Mo était simplement le contact spécialement mis en place par Vénérable Beixuan.
Cette idée n’était pas dénuée de fondement.
« Lin… lycéen, nous allons traiter les prochaines étapes. S’il y a quoi que ce soit dont vous auriez besoin… »
« Il suffit de m’appeler. Mais juste au cas où, aujourd’hui, le monsieur et moi sommes simplement passés par là et nous avons croisé cet incident. »
Tandis qu’il parlait, une violente explosion jaillit depuis la rive.
Une silhouette bondit violemment hors d’une vedette amarrée au bord.
Les cordes qui le maintenaient craquèrent nettement.
Il atteignit la terre ferme et balaya immédiatement du regard le groupe présent ainsi que la fillette déposée sur le banc en pierre.
Sans la moindre hésitation, il sortit un poignard étincelant de sa taille. Son corps glissa d’un mouvement fulgurant avant de foncer droit sur Lin Mo dans l’espoir de le prendre en otage.
L’attaque fut rapide et brutale, imprégnée d’une férocité tenace.
Mais il ne saisit que du vide.
Lin paraissait posséder des yeux dans le dos. À peine l’assaillant bougea-t-il que Lin réagit déjà.
Il se déroba d’un geste négligent, fit porter son épaule vers l’arrière puis asséna un violent coup direct.
Bang !
Un impact sourd résonna, tel un sac de sable massif percutant un mur. L’assaillant sentit une force puissante s’abattre sur son thorax, déplaçant douloureusement ses viscères. Aussitôt, son sang afflua sauvage ; il trébucha en arrière, cherchant désespérément à reprendre l’équilibre.
Avant même qu’il eût pu se ressaisir, une ombre referma le piège autour de lui.
D’un visage neutre, Lin pivota et saisit fermement le poignet de l’homme.
Les pupilles de l’assaillant se rétrécirent brusquement. Il tenta de se défiler mais son poignet fut coincé comme dans un étau de fer, parfaitement immobilisé.
Lin accentua la pression avec le bout des doigts. Un craquement brutal d’os brisés éclata, déchirant le silence étrange de la berge.
Le poignet de l’homme pendouilla au milieu d’une position impossible, son expression bestiale cédant instantanément la place à la douleur et à l’incompréhension.
Avant qu’il ait pu hurler, le pied de Lin était déjà là.
Un genou plat, rapide et implacable, s’écrasa exactement sur le genou d’appui du blessé.
Crack !
Un nouveau crépitement osseux, plus profond et plus rauque que le précédent.
Le genou de l’homme se courba vers l’extérieur d’une manière antinaturelle, lui arrachant définitivement tout dernier reste de résistance.
Ahhhhh !
Il finit par laisser échapper un cri désespéré, venu des profondeurs de sa gorge. La férocité dans son regard s’éteignit, supplantée par une terreur brute et nue.
Lin desserra prise comme on se débarrasse d’un déchet inutile.
L’homme s’affaissa mollement au sol, s’enroula sur lui-même tel un serpent vidé de ses forces, convulsant silencieusement sur la berge.
L’ensemble de la séquence, depuis sa descente de bord jusqu’à sa chute, dura moins de trois secondes.
Un silence lourd plana sur la berge. Tous étaient sidérés, comme si ce qu’ils venaient de voir n’était pas un combat, mais une vision.
Lin se tourna vers Liu Zheng et les autres. « Je n’ai pas été à mon maximum. Et comme je coopère avec les autorités, ça ne devrait pas compter comme infraction, hein ? »
Liu Zheng secoua la tête, hébété. « Non, évidemment. »
Ce qu’ils ignoraient, c’est que cet homme avait été délibérément laissé sur place par Lin Mo pour servir d’« acteur ».
De cette manière, Lin pouvait mieux capter l’attention de l’Éveil Yanhuang.