Deux vedettes dévalaient le fleuve des Perles, les grondements de leurs moteurs faisant écho bien au-delà des eaux désertes.
À bord de la seconde embarcation, un homme au faciès de truand, le visage criblé de cicatrices, serrait la rambarde en transpirant tandis que ses jurons s’envolaient dans le vent du courant :
« Merde, on va cramer tout notre carburant à cette allure ! Vieux Kuai, laisse-moi leur claquer leur moteur ! »
L’homme prénommé Vieux Kuai, qui tenait le gouvernail, ne daigna même pas se retourner avant de lâcher froidement :
« Ferme-la ! Tu veux organiser une fête pour les flics avec ce tas de ferraille ? On est des mercenaires, pas des soldats-suicides. Connais ta valeur. »
L’homme aux cicatrices rougit et s’enfonça contre son siège, marmonnant toujours entre ses dents.
Au milieu du vacarme, l’homme placé à l’arrière restait silencieux.
Il ignorait les querelles de ses compagnons, concentrant toute son attention sur la silhouette rétrécissante qui filait devant eux.
L’odeur âcre de l’eau brassée mêlée aux vapeurs de gasoil imprégnait l’air, mais il sembla ne pas y prêter attention.
Lentement, il leva la main, paume orientée vers la cible en fuite.
L’air sembla se condenser autour de ses doigts, la température chutant brutalement.
« Pompe à air ! »
Un souffle invisible d’air comprimé jaillit de sa paume, franchissant en un instant la dizaine de mètres qui les séparait.
Là où passa la pression, les vagues décomposées s’aplanirent de façon antinaturelle, laissant derrière elles une traînée d’eau paisible presque fantomatique.
L’arrière de la vedette de tête fut violemment secoué comme sous le coup d’un marteau-pilon, déviant brusquement vers la droite.
Xia Zhi, déjà au bout de ses forces, n’eut pas le temps de réagir à cette attaque surnaturelle. Un hurlement lui échappa alors qu’elle perdait prise sur le gouvernail.
La vedette dessina une courbe folle au milieu du fleuve avant d’écraser son flanc contre un talus envahi de mousse.
« GRRCRR — ! »
Le crissement assourdissant du métal rasant et du bois qui éclate couvrit le bruit du moteur. La moitié de l’embarcation se fracassa dans la vase, secouée par de violentes convulsions avant que le bloc ne rende l’âme.
« Nom de Dieu, c’est largement plus efficace qu’un pistolet », laissa-t-il tomber, bouche bée face au spectacle.
L’homme qui venait d’employer son pouvoir s’affaissa contre le bordage, se contentant d’un geste négligent de la main pour signifier qu’il était temps d’achever la mission.
L’impact avait failli broyer le corps de Xia Zhi, déjà vidé, mais elle se força à rester consciente, agrippant fermement son arme vide.
Elle pointa le canon, visant tremblotante les silhouettes qui se rapprochaient.
L’homme aux cicatrices la détailla sans chercher à masquer son mépris, son mandarin malaxé par un accent étranger :
« Arrête les piques. Je parie que ton frunk est vide. »
Son regard s’attarda brièvement sur elle avant de dériver vers la fillette inconsciente blottie à ses côtés. Une lueur de cupidité brillait dans ses yeux.
Peu importait que le client veuille l’enfant vivante ou non.
Ce qui comptait pour lui, c’était les millions en attente à la livraison.
Il balaya Xia Zhi d’un revers de main, la contourna et tendit la main vers la petite fille.
Dès qu’il fut assez proche, Xia Zhi serra la détente.
« Pffft. »
Pas d’étincelle. Pas de détonation. Rien qu’un souffle presque imperceptible d’air déplacé.
Une balle invisible fendit l’espace et traversa le cœur de l’homme.
Sa cupidité figea momentanément son visage. Il baissa les yeux, incrédule, sur le trou béant et ruisselant dans sa poitrine avant de s’effondrer, raide mort.
Mais le visage de Xia Zhi pâlît encore davantage.
Son aptitude psychique — condenser des balles et les tirer sans faire de bruit — était l’une de ses armes les plus fatales.
Efficace quand il le fallait. Mais désormais, il ne lui restait plus rien.
« Fils de… ! »
Vieux Kuai réagit sur le champ, leva son pistolet et serra la détente.
Clac.
Le chien heurta une cartouche vide. Raté.
Le cœur de Xia Zhi s’arrêta un instant. Elle n’arrivait pas à mobiliser une seconde balle. Tout ce qu’elle put faire fut regarder, impuissante, tandis qu’il vidait le mécanisme.
Elle savait qu’à partir du moment où son arme fonctionnerait à nouveau, elle était morte.
Vieux Kuai recula le coulisseau. Une munition en état de tir s’éjecta en tintamarrant sur le pont. Il visa son front.
Clac.
Un autre raté.
« Si les neuf suivants tombent à faux aussi, je te laisserai vivre », grogna-t-il, le visage crispé.
Il actionna le cran de mise à feu à nouveau. Et encore une fois.
Clac. Éjection. Clac.
Des munitions fraîches roulèrent sur le pont comme des jouets jetés, son arme réduite à un amas de ferraille inutile.
À la neuvième tentative, les veines gonflaient déjà sur son front.
« MERDE ! » hurla-t-il en balançant le pistolet à terre et en saisissant l’arme du mort.
Une arme qui dysfonctionne ? Très bien. Mais deux ?
Clac.
Le bruit semblait exploser directement dans son crâne.
« Ça sent vraiment la malédiction, bon sang— »
L’homme silencieux au fond de l’embarcation finit par ouvrir la bouche. « Pas une malédiction. Quelqu’un interfère. Elle pourrait être une utilisatrice de double aptitude. Utilisez une lame ! »
Vieux Kuai bondit, dégainant un couteau de combat de sa botte. L’acier étincela en direction de la gorge de Xia Zhi —
— puis se figea en plein vol, comme confronté à une barrière invisible.
« Exact. Quelqu’un interfère. » Une voix masculine, posée, trancha la tension. « Mais ce n’est pas elle. C’est moi. »
Xia Zhi souleva ses paupières lourdes. Un homme d’âge mûr, vêtu d’un polo, se tenait devant elle, aux traits étrangement estompés.
En un simple geste du poignet, les épaisses cordages d’amarrage de la vedette prirent vie, s’enroulant autour de Vieux Kuai et des siens en un clin d’œil pour les lier solidement.
« Qui… êtes-vous ? » réussit-elle à articuler, mais l’homme se contenta d’une réponse douce.
« Reposons-toi. Tu es en sécurité. »
L’épuisement l’engloutit et elle s’évanouit. Les mercenaires tombèrent dans le même mouvement, inconscients.
Le sens spirituel de Lin Mo balaya le groupe — en particulier Xia Zhi et l’homme qui venait de manipuler l’air.
Leur point commun ? Une énergie psychique anormale.
Il ne s’attendait pas à trouver des capacités surnaturelles dans ce monde.
La cause ? Un pouvoir mental excessivement puissant conférant le contrôle sur certains éléments.
[L’hôte fait erreur. Ces individus possèdent des racines spirituelles spéciales. Leur énergie psychique ne fait que canaliser ces racines, sans pratique.]
Tant mieux. Les « super-pouvoirs » n’étaient donc que des racines spirituelles affaiblies.
« Système ! Et moi ? Quelle est ma racine spirituelle ? »
Une moquerie du système résonna dans son esprit.
[Toi ? Désolé, l’hôte ne possède aucune racine spirituelle.]
« …Passons. »