Le McDonald’s de la restauration chinoise populaire : Sally Duck.
2013.
Une assiette de pâtes carbonara au lard romain ne coûtait que dix yuans.
Un riz aux pieds de porc à tarif étudiant des petits restos de la ruelle s’achetait également dix.
Mais ce prix s’offrait à tous.
Deux personnes étaient assises face à face, deux grands menus posés sur la table.
Jiang Yunlu saisit le menu et l’ouvrit.
« Les plats… sont si bon marché », ne put-elle s’empêcher de remarquer.
Si elle mangeait souvent des repas livrés depuis chez elle ces derniers jours,
elle sortait aussi fréquemment dîner dans les stands de rue avec Wang Qin et les autres.
Jiang Yunlu avait donc une parfaite idée des prix du marché.
Bien qu’elle soit une jeune fille issue d’une famille aisée, elle ne méprisait jamais ces humbles restaurants de trottoir.
Au contraire, elle les appréciait beaucoup.
En feuilletant le menu, Jiang Yunlu murmura pour elle-même,
« C’est probablement la nourriture occidentale la moins chère que j’aie jamais vue. »
Lin Mo ne répondit pas. Il se leva à la place, fila vers le comptoir à boissons libre service, et revint rapidement avec deux verres de soda à l’orange pétillant, en posant un devant Jiang Yunlu.
« Ces boissons ne coûtent pas six yuans en supplément ? » fronça-t-elle les sourcils. À ses yeux, l’offre « sans limite » ne valait pas le coup.
Elle lança à Lin Mo un regard étincelant, son ton empreint d’une feinte malice.
« Et si tu en buvais assez pour rentabiliser ma part à moi ? »
Lin Mo eut un petit rire et ne put s’empêcher de tapoter la tête de la jeune fille.
« Ne t’en fais pas pour ça. Ce n’est que six yuans. Concentrons-nous sur la commande. »
Alors que Jiang Yunlu se frottait la tête et continuait à batailler avec le menu, un père et son fils entrèrent.
La veste du père semblait bien usée, un trousseau de clés tintant suspendu à sa taille.
Le garçon, vraisemblablement à ses premières années d’adolescence, ne parvenait pas à cacher son excitation.
Ils représentaient parfaitement une famille ouvrière ordinaire.
Dès qu’ils furent installés, le garçon saisit le menu et annonça à voix haute,
« Papa, je veux le steak de poulet super mega ! »
Le père épanouit son visage dans un sourire. « Ah oui, oui ! Comme ta maman n’est pas là ce soir, on va se faire plaisir. Commande ce que tu peux finir ! »
« Ouais ! » s’exclama l’enfant en applaudissant de joie.
Lin Mo jeta un coup d’œil au duo et sourit.
Même si Sally Duck était ironiquement surnommé le « McDonald’s de la restauration chinoise populaire », c’était, au sens strict, un établissement qui servait des repas occidentaux corrects à des prix cassés.
L’expression « commander ce que tu veux » pouvait sembler banale, mais pour cet enfant, cela signifiait le monde entier.
Le regard de Lin Mo revint à Jiang Yunlu.
« Dans ce cas, je prendrai la salade d’algues, les pâtes au thon pimentées et le burger au poivre noir. »
Aussitôt les mots prononcés, Lin Mo se leva brusquement, fit le tour de la petite table carrée et vint s’asseoir juste à côté de Jiang Yunlu.
Sensant sa proximité soudaine, Jiang Yunlu se raidit, prise de court par cette distance réduite brutalement.
« Tu ne veux pas essayer les escargots ? C’est délicieux avec du pain. »
« Heu… oui, essayons. »
Les joues de Jiang Yunlu rosirent, trahissant une pointe de timidité dans sa voix.
Lin Mo pointa ensuite la saucisse aux cinq épices sur le menu.
« J’aime vraiment celui-ci. Prenons-le aussi. »
Songeuse, Jiang Yunlu ne nota que la distance entre eux était désormais nettement plus courte que lorsqu’ils étaient assis face à face.
Pourtant, un petit espace subsistait.
Rien à voir avec la proximité qu’ils partageaient au lycée.
Une fois la commande finalisée, Lin Mo regagna sa place et signala le serveur à la cantonade. Jiang Yunlu buvait par petites gorgées son Fanta.
Aux abords, dans un coin du restaurant, l’assistante prit encore quelques photos, capturant les deux jeunes gens assis côte à côte.
« Oh, ils font vraiment un beau couple. Mais si j’envoie ces photos à Monsieur Jiang, il va probablement perdre la raison. »
Après mûre réflexion, elle décida de n’envoyer que la photo où ils étaient assis face à face.
Comme prévu, une réponse parvint instantanément :
« Où sont-ils en train de manger ? ! »
« Chez Sally Duck. Vous venez, Monsieur Jiang ? »
Le silence suivit. Aucune réponse pendant longtemps.
Pendant ce temps, le téléphone de Lin Mo vibra. Il le ramassa pour découvrir un message furieux de Vieux Jiang :
« Tu emmènes ma fille dans un endroit pareil ? ! »
Lin Mo savait pertinemment que l’assistante photographiait la scène, mais il s’en moquait éperdument.
Il ne s’attendait simplement pas à ce que Vieux Jiang l’affronte directement.
Il répondit donc :
« Ça fait combien d’années que notre peuple peut enfin manger à sa faim ? Et déjà, tu méprises les restaurants qui les nourrissent à petits prix ? »
Cela le coupa net.
Après avoir repoussé le vieil homme, leurs plats arrivèrent rapidement.
Si Sally Duck adoptait le modèle occidental de la restauration rapide, il était paradoxalement le précurseur des plats prêts à consommer.
Pour garantir une homogénéité sur toutes les succursales, les cuisiniers ici n’étaient essentiellement que des opérateurs de four.
Les salades étaient pré-portionnées — lorsqu’un client commandait, on puisait une portion de bandes d’algues et on arrosait de sauce.
La plupart des autres plats fonctionnaient de même.
Mais l’établissement était indéniablement bon marché, propre et hygiénique.
Lin Mo jeta un coup d’œil à son téléphone, puis à Jiang Yunlu.
Comment se fait-il que père et fille soient si dissemblables ?
« Il y a un problème ? Xie Yuling t’envoie des SMS pour te demander de rentrer ? »
Lin Mo hésita. Jiang Yunlu mentionnait rarement Xie Yuling en sa présence.
Elle devait supposer que le message venait d’elle, le voyant sourire à son écran.
Lin Mo ne put s’empêcher de rire.
« Tu veux savoir qui m’a envoyé un message ? »
Jiang Yunlu renifla et détourna le visage.
« Pas vraiment. »
« Très bien, comme tu veux. »
Sur ce, il posa son téléphone et se plongea dans ses pâtes au thon.
Le regard de la jeune fille ne cessait de fusiller l’appareil.
Mais finalement, elle ne s’en empara pas.
Quelque temps plus tard, une autre notification résonna.
L’attention de Jiang Yunlu y fut immédiatement ramenée.
Lin Mo reprit délibérément son téléphone avec une lenteur exagérée.
« Voyons maintenant de qui il s’agit. »
Sans le vouloir, Jiang Yunlu pencha légèrement le buste, comme pour tenter d’apercevoir l’écran.
« Un type m’a sermonné parce que je suis venu manger ici avec sa fille. Je lui ai répondu, il a compris qu’il manquait de logique et a fini par s’excuser. »
Lin Mo lui adressa un sourire en coin.
Jiang Yunlu comprit aussitôt que c’était encore son père qui cherchait noise.
Ses pieds claquaient sous la table, manifestant son agacement.
« Il a dit des choses étranges ? »
« Bien sûr que non. S’il l’avait fait, je l’aurais signalé à sa fille. »
Jiang Yunlu lui tapa sur le bras avec feinte agacée.
Ce que Vieux Jiang avait réellement dit était :
« J'ai travaillé dur toute ma vie pour que ma fille ait une existence meilleure ! Osers-tu l’approcher avec ce bas matériel ? ! »
Bon, je ferai mine de n’avoir rien vu. Pas la peine de rapporter.
Tu ferais une scène si je me comportais comme un véritable voyou.
Pendant ce temps, l’assistante, incapable d’entendre leur conversation, ne vit que Lin Mo faisant glisser son téléphone vers Jiang Yunlu.
Elle expédia rapidement un message à Jiang Chengshan :
« Patron, Lin Mo vient de passer son téléphone à mademoiselle. On dirait qu’elle vérifiait quelque chose à son sujet. »
Revenu dans son bureau, Jiang Chengshan explosa :
« Lin Mo, ce petit @#$%& ! »