Samedi, les premières chaleurs de l’été se faisaient déjà sentir.
Deux bus stationnaient côte à côte devant le portail du lycée, bien distincts l’un de l’autre.
Celui de gauche voyait son compartiment à bagages surchargé par plusieurs sacs de badminton surdimensionnés. Quelques garçons en tenue de sport, le bras passé sur les épaules les uns des autres, riait et s’embroussaillait en montant à bord en dernier.
Le bus de droite restait bien plus calme. Les élèves qui montaient n’emportaient que de petits sacs à dos, et il y en avait qui consultaient encore un manuel.
L’un prenait la route vers Pengcheng pour une olympiade de mathématiques, l’autre pour un tournoi de badminton.
Les uns et les autres, deux lignées parallèles, convergèrent un instant ici avant de prendre des directions séparées.
Pourtant, aucune interaction ne survint entre les deux groupes ; ils montèrent simplement dans leur bus respectif.
, elle, ne monta pas. Elle resta debout dans l’espace vide entre les deux bus, laissant la brise matinale tiède effleurer ses cheveux.
« Yunlu ! Monte vite, il fait chaud dehors ! » lança une coéquipière depuis l’intérieur du véhicule.
Elle fit signe avec la main, les yeux rivés sur le portail du lycée.
Peu après, une silhouette à allure détachée apparut dans son champ de vision.
« ! Par ici ! » Les yeux de s’animèrent instantanément. Vêtue d’un t-shirt vert éclatant, elle leva haut le bras, comme si elle craignait qu’il ne la repère pas.
, son sac posé sur une épaule, précisa sa cadence en apercevant la jeune fille, un vague sourire effleurant son visage.
« Si tu criais plus fort, la radio scolaire nous entendrait tous », plaisanta-t-il en la rejoignant.
« Bonjour, », répondit en faisant fi de sa taquinerie.
« Salut. Apparemment, je ne pourrai pas assister à ton match aujourd’hui », murmura en balayant les deux bus du regard.
« J’ai déjà posé la question au — ils m’ont dit que votre équipe rentrait aujourd’hui », enchaîna-t-elle, aussi vite que si elle transmettait une information stratégique.
« Chez nous, c’est le système à élimination directe. Si je continue à gagner aujourd’hui, je devrai rejouer demain. »
Serant les poings, les yeux brillants, elle fixa .
« Tu viendras me supporter, n’est-ce pas ? »
Son ton mêlait espoir, légère angoisse et une insistance obstinée.
hocha fermement la tête.
« Bien sûr. »
« Moi aussi, je viendrai te supporter ! » Portée par son enthousiasme, elle sortit précipitamment un objet de sa poche.
Il s’agissait d’une petite peluche en feutre, à peine grande comme la paume d’une main : un chat noir aux yeux bleus vifs, dont l’expression paraissait déjà distante et imperturbable.
La couture manquait peut-être de précision, mais l’attention apportée aux détails sautait aux yeux.
« J’y ai mis du temps. C’est pour toi ! Fonce ! » Elle glissa le chat dans la paume de .
La laine conservait encore la chaleur de ses doigts. baissa les yeux vers le petit chat bleu, puis releva le regard vers , incapable de résister à l’envie de lui caresser les cheveux.
La jeune fille ne recula pas, malgré la rougeur qui monta à ses joues.
« D’accord, je ferai de mon côté », murmura-t-il doucement. « Si on rentre assez tôt, on pourra peut-être manger ensemble. »
« Vraiment ? »
Un sourire incurva sans contrôle les lèvres de , comme si elle savourait déjà la fête à venir.
« C’est promis. Pas d’exception. »
« ! Monte, c’est l’heure ! » cria Xu Haoming depuis la portière du bus.
Leur destination étant Pengcheng, le groupe de devait embarquer un peu plus tôt.
« Va-y », pressa en lui donnant une légère poussée dans le dos.
acquiesça et s’orienta vers le bus de l’olympiade de maths.
Avant de poser le pied à l’étrier, il jeta un dernier regard en arrière : la jeune fille restait plantée là, agitant frénétiquement la main.
Installé à sa place habituelle, ouvrit la main.
Le petit chat noir aux yeux bleus gisait là, plein de vie.
« Hah. Assez mignon. »
【Système : Vous trouvez que je suis mignon ?】
Pendant que descendait l’escalier, Xu Haoming et le échangèrent un regard complice.
Comme prévu, il redescendit le premier.
Les brouillons de la veille avaient déjà été corrigés.
Zéro erreur. Le score de première manche de était quasi certifié parfait.
Cette fois-ci, aucun professeur des autres établissements n’essaya de se mettre en avant.
La compétition provinciale se déroulait en deux phases, généralement séparées par un jour. Mais suite à l’incident précédent, la seconde phase avait été reportée après le 1er mai.
La seconde étape étant plus ardue, certains lycéens ne s’étaient inscrits qu’à la première manche, réduisant d’autant le nombre de participants.
Pourtant, mit autant de temps que les autres.
À sa descente, Xu Haoming attrapa presque ses brouillons avec les deux mains.
Le désigna distraitement le portail du lycée, déclenchant un tic nerveux chez plusieurs professeurs présents.
Pourquoi cette scène semblait-elle si familière ?
Tandis que les autres cherchaient encore leurs souvenirs, et le franchissaient déjà le seuil.
Le lieu de passage avait changé cette année, les obligeant à faire quelques pas pour dénicher un resto traditionnel.
Assis à l’intérieur, pensa aussitôt à la fourgonnette de police garée en face.
« Rien ne va arriver cette fois, non ? »
« Pengcheng n’est pas Gotham. Il n’y a pas autant d’affaires folles ici. »
Probablement en raison de ce qui s’était produit précédemment, la ville avait déployé des fourgons de police à proximité, par mesure de précaution.
Du vrai traitement VIP.
Le approuva de la tête. « En effet. J’ai entendu dire que les restos traditionnels de Pengcheng sont très authentiques. Allons voir ce qu’ils proposent. »
Il se tapota la poitrine. « Ne t’en fais pas, c’est ma tournée. »
« Puisque c’est le qui invite, je ne vais pas me gêner. »
commanda un thé citronné à la cantonaise, des tranches de pain perdu et une boule de crème glacée : de quoi l’emplir confortablement.
Le , quant à lui, opta pour un plateau de nouilles instantanées au bœuf et au curry.
« Qu’est-ce que viennent être exactement ces “nouilles instantanées” ? » demanda le après avoir validé sa commande.
« C’est simplement un synonyme de ramen, dû à une enseigne de Hong Kong.
Apparemment, vous n’êtes pas originaire du Guangdong, ? »
« Non. Je suis du Jiangsu. Je n’ai fait que passer, et je me suis finalement fixé ici. »
Cela tenait la route. Néanmoins, obtenir le poste de directeur dans un établissement phare signifiait que possédait réellement certaines compétences.
À cet instant précis, la porte du resto traditionnel s’ouvrit brusquement.
« Deux menus en formule C. »
Un homme et une femme prirent place avec désinvolture dans la banquette derrière .
Son visage resta impassible, mais la femme installée juste derrière avait déjà entamé sa complainte.
« Je comprends pas pourquoi on traîne encore dans Pengcheng. On trouve personne, et la famille Ning devrait être à l’abri normalement. J’ai entendu dire que le type au chapeau de pêcheur a résolu une grosse affaire dans la Cité de la Chèvre et croisé des types vraiment impressionnants. »
L’homme en face fronça les sourcils. « Lieu public. Contrôle tes propos. »
« Je dis pas ça pour rien. Mais j’ai entendu dire que l’équipe du chapeau de pêcheur a failli se faire exterminer — si un certain expert n’était pas tombé sur eux... »
« Ça suffit. Ferme-la. »
Les yeux de Zhai Xun parcoururent la salle, vérifiant que personne ne prêtait attention à leur discussion.
Sans qu’il le sache, se trouvait exactement derrière la jeune fille.