Après l'école, le soir.
La classe explosa instantanément en un chaos de chaises raclant le sol, de bureaux heurtés, de papiers froissés.
Tout le monde suivit l'exemple de Su Mingzhao en rangeant ses affaires.
Lin Mo ne prêta aucune attention au tumulte.
Il lança son sac à dos sur une épaule d'une main et y fourra distraitement le stylo unique qui traînait sur son bureau, ses gestes fluides, presque indifférents.
Devoirs ?
Ceux-ci avaient cessé d'exister à la mi-temps du deuxième cours de l'après-midi.
Ramener un sac vide n'était que pour la forme, afin d'avoir l'air d'un élève comme il faut.
Juste au moment où il fermait son sac et s'apprêtait à partir, un léger froissement de tissu se fit entendre derrière lui, suivi d'une voix hésitante.
« Heu… »
C'était Chu Miaomiao.
« Ma mère ne rentrera pas ce soir… du coup je dors chez Xie Yuling. »
Lin Mo faillit bondir.
« Bien sûr, pas de souci », dit-il en se tournant vers la fille qui tordait nerveusement le bas de sa chemise, le regard fuyant.
Chu Lintian gérait toujours le groupe Dajiang — une responsabilité qui lui était tombée dessus, la submergeant de travail.
Lin Mo lui avait once demandé si elle envisageait de vendre l'entreprise purement et simplement.
Mais Chu Lintian avait insisté : le groupe Dajiang était l'œuvre de la vie de son frère. Elle ne le laisserait pas s'effondrer, du moins pas sans se battre.
De ce fait, son emploi du temps s'était alourdi de jour en jour.
Chu Miaomiao comprenait.
Mais le problème des transports faisait qu'elle finirait probablement par dormir chez Xie Yuling plus souvent.
Pas si mal, en fin de compte. Passer plus de temps avec Xie Yuling aiderait peut-être Chu Miaomiao à sortir de sa coquille.
Et rentrer à trois ensemble, ça avait son charme.
Non loin, Jiang Yunlu, qui avait fini de faire son sac, ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Chu Miaomiao.
L'excitation et l'impatience de la fille lui piquaient le cœur comme une petite épine.
Chu Miaomiao chez Xie Yuling signifiait qu'elle pourrait rentrer avec Lin Mo.
La pensée lui traversa le cœur d'une pointe douce-amère.
Elle voulait ça elle aussi — flâner côte à côte avec lui après les cours.
Mais la vue de la voiture privée qui l'attendait sagement devant la grille de l'école lui donnait l'impression que la portière était une barrière infranchissable.
Son regard dériva à travers la classe et croisa par hasard celui de Xie Yuling, plantée à la porte.
À cet instant, Jiang Yunlu envia Xie Yuling intensément.
Pendant ce temps, Xie Yuling se tenait près de la porte arrière de la classe 7, observant Lin Mo de loin.
Ses pensées avaient déjà dérivé vers la place de Jiang Yunlu — si seulement elle pouvait s'y asseoir, elle aurait la vue parfaite sur son profil, l'occasion d'écouter le cours ensemble, de discuter des exercices, ne serait-ce que de lui passer un cahier de temps en temps.
Leurs regards se croisèrent à travers la salle, et dans cet échange silencieux, elles reconnurent toutes deux la même aspiration tuée.
« On y va. »
Lin Mo et Chu Miaomiao sortirent par la porte d'entrée, brisant l'instant de quiétude.
Peu après, une bande bruyante de garçons du fond de la classe déboula dans le couloir.
Su Mingzhao menait la troupe avec une amusement résigné, suivi d'une nuée de gars de la classe 8, tous imitant les durs des films — regards défiants, démarche exagérée, comme s'ils allaient conquérir un territoire.
Cette scène réclamait pratiquement une bande-son.
« Je vais nettoyer vos rues, planter mon drapeau, puis on causera ! »
Errant librement dans la tempête…
N'importe quel spectateur aurait cru que Su Mingzhao se préparait à une bagarre.
Mais la présence de la classe 8 était indéniablement imposante.
Fang Jun passa par là et leva la main en guise de salut. « Hé, Lao Mo, tu viens ? »
Lin Mo jaugea l'imposante escorte — au moins une douzaine de mecs — et esquissa un sourire.
« Pas besoin de moi. Ce groupe à lui seul ferait fuir Dai Wen. »
Ce Dai Wen pouvait bien faire le gros bras, il n'oserait pas chercher noise près de l'école. Au pire, il balancerait des menaces en l'air.
Fang Jun n'insista pas, se contenta de hocher la tête et rejoignit le groupe.
« Ils vont se battre ? » Xie Yuling ne put s'empêcher de demander.
D'ordinaire, elle évitait de parler devant les autres, économisant ses mots pour leurs retours à pied, quand ils n'étaient que tous les deux.
Mais ces temps-ci, surtout depuis l'incident avec le père de Chu Ling, elle s'était mise à parler plus facilement même en groupe.
« Ils ont trop regardé de films de triades. Il ne se passera rien. »
Lin Mo haussa les épaules, puis remarqua la lueur avide dans les yeux de Chu Miaomiao et de Xie Yuling.
L'excitation de Chu Miaomiao sautait aux yeux, tandis que la curiosité de Xie Yuling était plus retenue mais indéniable.
Son sourcil s'arqua. Soudain, ça devenait bien plus intéressant.
« Vous voulez aller voir ce qui se passe ? »
Avant qu'il n'ait fini, Chu Miaomiao attrapait déjà le bras de Xie Yuling, hocheant la tête vigoureusement.
Xie Yuling restait plus composée, se contentant d'un doux « Mm », mais le léger relèvement de ses lèvres et la façon dont son regard suivait le groupe la trahissaient.
Les élèves qui rentrent par petits groupes, ce n'est pas inhabituel.
Lin Mo et les deux filles suivaient le groupe principal à distance, avec Jiang Yunlu un peu plus loin, sans jamais vraiment rejoindre leur trio.
Dehors, devant la grille, Su Mingzhao repéra Dai Wen immédiatement — et la fille à ses côtés.
Fang Jun réussit on ne sait comment à se faufiler hors de la foule.
« Putain, elle est mignonne. Su Mingzhao a vraiment joué dur contre elle ? »
Des murmures similaires coururent parmi les mecs.
Lin Mo observa la fille à son tour.
Des muscles toniques la marquaient comme une sportive, ses traits délicats portant une pointe de dureté.
Pas étonnant que les mecs de l'équipe adverse aient été mous.
Juste un peu plate, cela dit.
Su Mingzhao fronça les sourcils et s'avança, s'adressant directement à la fille.
« C'est toi qui as insisté pour un match sérieux. Maintenant tu perds et tu envoies ton frère à tes trousses ? »
La fille rougit, giflant le bras de Dai Wen.
« C'est tout ta faute ! »
Dai Wen se détourna, silencieux.
Face à Su Mingzhao, la fille s'inclina légèrement.
« Désolée pour le dérangement. Mon frère a mal compris — il a cru que tu m'avais harcelée. »
Ses joues brûlaient de honte.
Su Mingzhao cligna des yeux, jetant un coup d'œil à ses camarades.
Leur indignation précédente avait fondu en curiosité potine.
Fang Jun intervint : « Attends, ton frère a dit que tu avais pleuré après le match. »
La fille prit une grande inspiration.
« Ce jour-là, j'ai acheté des sushis après le match. Mon amie y avait mis une dose de wasabi — j'en ai croqué une bouchée et j'ai eu les larmes aux yeux. Mon frère tombait à pic pour demander comment s'était passé le match… »
Ah. Un malentendu. La foule se tapa collectivement le front.
Elle donna un nouveau coup de pied à Dai Wen.
« Dai Wu ! Assez ! Je suis ton frère ! » rugit Dai Wen.
« Excuse-toi tout de suite ! Avec tout ce cinéma, on va croire que je suis une mauvaise perdante qui a besoin de son frère pour régler ses comptes ! »
Dai Wu ricana avec arrogance. Faute de mieux, Dai Wen s'avança vers Su Mingzhao, posa une main sur son épaule et l'entraîna sur le côté.
« Écoute, gamin — fiche le camp de ma sœur ! T'as compris ?! »
Su Mingzhao roula des yeux.
« Tu es cinglé. »