Lin Mo avança d'un pas calme, ignorant les armes braquées par Liu Zheng et le Vieux Bai, comme s'il se promenait dans son propre jardin.
Il s'arrêta au bord du cercle rituel couleur sang, regardant Qian Xin'er, le visage tordu par la terreur. Une esquisse de sourire, à peine perceptible, tira le coin de ses lèvres.
« Elle ? Elle ne voulait que parfaire son art de la malédiction, au prix de son mari et de son fils. Elle a même transformé sa propre mère en artefact maudit — quelle fille pieuse. »
Qian Xin'er fixa Lin Mo, les yeux écarquillés, tremblants.
L'illusion qu'elle avait tissée à l'aide de quatre artefacts maudits avait été brisée par cette silhouette indéfinissable.
Mais le pire, c'est qu'au moment où elle s'apprêtait à fuir par l'arrière, cet homme avait mis en pièces la maison du clown tout entière.
À présent, elle ne savait plus quoi faire.
L'art de la malédiction ?
Est-ce que ça marcherait encore, maintenant ?
À cet instant, Shouzhen sortit enfin de sa stupeur.
Il se tourna vers Lin Mo.
« Vénéré... laïc — non, Maître. Saviez-vous... tout depuis le début ? »
Lin Mo jeta un coup d'œil à Shouzhen et ricana.
« Si je savais tout, ça ne ferait pas de moi un dieu ? Je me suis contenté de sentir l'aura maléfique de la malédiction et j'ai suivi la piste jusqu'ici. »
Son regard revint sur Qian Xin'er.
« Si je ne me trompe pas, la poupée de paille entre les mains de He Meihua vous a été donnée par vous. À ce moment-là, votre mère était déjà une marionnette sous votre contrôle, n'est-ce pas ? »
Qian Xin'er garda le silence, la tête baissée.
« Et la poupée de bois cachée dans la boutique d'encens, celle imprégnée de maladie et de souffrance — c'était votre première expérience en matière de malédiction, utilisant la maladie de votre fils comme catalyseur.
Vous l'aviez cachée parce que vous vous sentiez coupable de lui avoir infligé un tel tourment.
Mais pour maîtriser l'art de la malédiction, vous étiez prête à tout sacrifier — même votre mari et votre fils, rien que pour boucler le cycle de la mort ! »
Lin Mo fit un pas en avant, sa voix tombant en un grondement glacé.
« Suis-je. Dans. Le. Vrai ? »
Ses mots frappèrent comme le tonnerre, enfonçant trois clous de fer rougeoyants droit dans l'esprit de Qian Xin'er.
Le dernier fil de sa raison — se rompit.
« Qu'est-ce que vous en savez ?! » hurla soudain Qian Xin'er, les yeux injectés de sang, le visage dément.
« Vous ne comprenez rien ! L'art de la malédiction ne doit pas s'arrêter ! C'est l'héritage de notre famille, transmis depuis des générations !
C'est ma mère qui me l'a enseigné — elle aurait donc dû être prête à en payer le prix ! »
Elle pointa son fils et son mari.
« C'étaient ma famille ! Mourir pour l'art de la malédiction était leur honneur ! »
Shouzhen secoua la tête, consterné, murmurant à Liu Zheng à ses côtés :
« Elle est allée trop loin. Le retour de flamme de ces artefacts maudits l'a consumée — son cœur est scellé par le ressentiment. Aucun esprit sain ne dirait de telles choses. »
Liu Zheng marmonna en retour : « Qu'est-ce qu'on fait ? On la ramène quand même au bureau ? »
« À quoi bon ? La laisser en vie, ce ne serait qu'attendre le prochain adepte de la malédiction pour semer le chaos. »
Lin Mo ne se faisait aucune illusion sur ce qui adviendrait si elle tombait entre les mains de l'Éveil Yanhuang. Elle finirait bien par cracher tous les secrets de la malédiction.
Une technique aussi vile — mieux valait en finir ici et maintenant.
Lin Mo observait Qian Xin'er calmement, un talisman jaune apparu entre ses doigts.
Elle ne s'effondrait plus — c'était plutôt... un effondrement total.
L'essence d'humanité la quittait, remplacée par quelque chose de froid, de venimeux, d'entièrement malveillant.
Puis, les yeux cramoisis de Qian Xin'er se fixèrent sur l'un des artefacts maudits. D'un bond soudain, elle s'en empara — une dague de bronze.
La lame était couverte d'une patine verte mouchetée, ses gravures anciennes tourbillonnaient d'une énergie sombre, dégageant une aura de calamité écrasante.
Elle semblait assez ancienne pour appartenir à un musée.
« NON ! »
Le visage de Shouzhen devint cendreux, sa voix se brisa. « Elle va se sacrifier — pour libérer des millénaires de mort et de souffrance accumulés dans cette dague ! »
Un rire jaillit de Qian Xin'er — inhumain, strident, guttural, comme si des centaines de voix hurlaient à la fois.
« Pouvez-vous supporter le poids de milliers d'années de mort ?! »
Elle leva la dague haut, visant son propre cœur.
Mais avant qu'elle ne puisse frapper —
Un éclair d'azur, plus rapide que la pensée, fendit l'air sans un bruit.
La lumière était si intense qu'elle blanchit tout en bleu-blanc.
Le rictus maniaque de Qian Xin'er n'avait même pas eu le temps de s'effacer que la foudre la frappa comme un marteau invisible, la projetant en arrière dans une explosion violente.
L'odeur de chair brûlée emplit l'air.
Lin Mo abaissa la main avec nonchalance, regardant le talisman entre ses doigts se réduire en cendres. Il souffla légèrement, comme pour chasser une poussière invisible.
Jettant un coup d'œil à l'air stupéfait de Shouzhen, il remarqua sur le ton le plus sec :
« C'était un Talisman des Cinq Tonnerres avec un siècle de puissance. Croyez-vous qu'elle aurait pu le bloquer ? »
Pas seulement Shouzhen — même Liu Zheng et le Vieux Bai restaient figés de stupeur.
« As... as-tu vu ça, Vieux Bai ? »
« Je l'ai vu. »
« Maître Shouzhen, tous les cultivateurs taoïstes peuvent-ils faire ça ? Le Maître Chunzhenzi peut-il aussi invoquer la foudre de nulle part ? »
Shouzhen expira bruyamment, secouant la tête.
« Non. Notre École Quanzhen n'a pas de techniques pareilles. Cela... doit être un talisman de l'École Zhengdao ou Shenxiao. »
Il s'inclina profondément devant Lin Mo.
« Maître, votre tonnerre divin est sans égal. Puis-je demander si vous venez de la Voie du Maître Céleste ou de la Secte Shenxiao ? »
Lin Mo haussa un sourcil. Donc d'autres pouvaient aussi invoquer la foudre ?
Mais il ne répondit pas. Au lieu de cela, il s'approcha du cadavre de Qian Xin'er.
D'un geste désinvolte, il tenta d'appeler son âme —
Ah. Rien.
Le Talisman des Cinq Tonnerres l'avait réduite au néant.
Lin Mo ramassa la dague de bronze.
Au contact de sa main, une vague glaciale de mort remonta —
Pour être instantanément réprimée par sa puissance spirituelle.
Pathétique artefact maudit.
Il récupéra ensuite les trois autres objets maudits.
C'étaient les véritables cibles de la mission. Quant à Qian Xin'er ? Juste un insecte qu'il ne supportait pas de laisser en vie.
De retour à la boutique d'encens, Lin Mo avait déjà deviné que la médium Liu Guixiang était morte.
La veille au soir, il avait découvert son corps — et suivi la piste jusqu'à Qian Xin'er.
À ce moment-là, le fils de Qian Xin'er s'accrochait encore à la vie, mais à peine.
Elle n'avait pas prévu que Liu Zheng et les autres découvriraient tant d'indices aussi vite.
Alors elle avait délibérément révélé l'emplacement du parc d'attractions Sunlight, tendant un piège pour les attirer.
Son plan ? Les tuer par des illusions, puis fuir à l'étranger.
Pour assurer son succès, elle avait même égorgé son mari et son fils en phase terminale.
D'après les divagations de Qian Xin'er, Lin Mo en déduisit que Liu Guixiang lui avait enseigné l'art de la malédiction.
Peut-être parce qu'elle était sa fille, Liu Guixiang ne lui avait rien caché.
Mais elle avait sous-estimé le talent de Qian Xin'er — et surestimé sa résistance à la corruption des artefacts.
Au final, Qian Xin'er avait sombré dans la folie, sacrifiant sa propre famille pour le pouvoir.