C'est lui ! C'est lui ! C'est lui ! Ce n'est nul autre que lui, notre ami —
Liu Zheng perçut une aura familière.
À Ville de la Grue, dans cet tronçon de forêt.
Au Temple Chunyang, le long du sentier qu'ils avaient arpenté.
Des traces avaient été laissées, mais il n'avait jamais imaginé la croiser à nouveau ici.
Liu Zheng rechargea son pistolet, se redressa et sprinta vers la source de la fluctuation d'énergie.
« Hé ! Qu'est-ce que tu fais ? » Vieux Bai regarda la brume se dissiper, prêt à partir appeler des renforts militaires pour un tir de suppression.
Mais Liu Zheng avait l'air d'être sous l'emprise d'un sort.
Liu Zheng se tourna vers Vieux Bai et Shouzhen.
« Je le sens — la même personne qui est apparue à Ville de la Grue et a attaqué le Patriarche Chunzhenzi est ici ! »
Sur ces mots, Liu Zheng s'élança vers la porte du clown.
La soudaine poussée d'énergie ne laissait place à aucune ambiguïté pour lui.
C'était forcément cet homme.
Voyant cela, Vieux Bai serra les dents, poigna son arme et le suivit.
« Être équipe avec toi, c'est vraiment ma putain de chance. »
Shouzhen ne dit rien, mais ramassa l'artefact magique au sol et se joignit à la charge de Liu Zheng.
Quelques instants plus tôt, les trois couraient dans la direction opposée.
À présent, ils fonçaient vers le danger.
« Tu as vraiment un désir de mort ! » Vieux Bai rattrapa Liu Zheng.
« Non, on ne va pas mourir ! On était juste piégés dans une illusion tout à l'heure ! »
Liu Zheng ouvrait la marche.
Shouzhen, sur ses talons, ajouta : « C'est exact. Ce qu'on a vu — le parc d'attractions qui bougeait, ces silhouettes armées — tout n'était qu'illusion. »
« Et alors ? » Vieux Bai semblait faire défaut au rayon esprit critique.
Mais l'expression de Liu Zheng s'éclaira davantage.
« Nous trois aurions dû mourir dans cette illusion, et nous en sommes sortis indemnes. Et j'ai senti sa fluctuation d'énergie. »
Liu Zheng leva un doigt.
« Il n'y a qu'une explication — il est intervenu. »
Ça tenait la route.
Mais Vieux Bai insista.
« Comment peux-tu être sûr que c'est un bon gars ? N'oublie pas, il s'est heurté au Patriarche Chunzhenzi. »
« Pas un choc — un écrasement total. Il a broyé le Patriarche Chunzhenzi sans effort. »
À ces mots, Liu Zheng jeta un coup d'œil en arrière vers Shouzhen.
« Pas d'offense, Daoïste Shouzhen. On se contente de constater les faits. »
Les trois sprintèrent et atteignirent bientôt la porte du clown.
La peinture fanée sur les murs ne paraissait plus aussi sinistre qu'avant.
Mais leurs regards se fixèrent sur l'homme debout non loin — vêtu d'un polo bleu, d'une ceinture et d'un pantalon de ville.
Pourtant, son visage restait indistinct.
Lin Mo n'avait aucune intention de les laisser y voir clair.
À l'origine, il n'avait pas prévu d'intervenir directement, mais ces types semblaient totalement incapables de gérer la situation.
Au bord d'être menés en bateau jusqu'à la mort par l'illusion, ils étaient à deux doigts de passer l'arme à gauche.
Alors, au final, il leva la main et dissipa l'illusion, libérant le trio.
Pourtant, d'après les propos de Liu Zheng, Lin Mo perçut quelque chose de révélateur.
Son énergie spirituelle avait trahi son identité — ce Liu Zheng était réellement capable de discerner sa signature énergétique.
Pas un problème majeur, ceci dit. Lin Mo pouvait masquer ses fluctuations d'énergie, mais既然 une exposition avait déjà eu lieu, il pourrait aussi bien se forger une nouvelle persona.
Ainsi naquit l'homme d'âge mûr en polo.
Bien sûr, cela tenait aussi à l'une des Soixante-Douze Transformations — Fausse Forme.
S'il le voulait, Lin Mo aurait même pu prendre l'apparence de Liu Zheng.
Mais pour l'instant, il voila ses traits d'énergie spirituelle.
Dès qu'il aperçut les trois, Lin Mo ricana.
« Je ne sais pas s'il faut vous traiter de trois imbéciles ou de trois téméraires. L'ennemi possède plusieurs artefacts maudits, et vous foncez tête baissée comme ça ? »
Shouzhen s'avança, joignit les poings, s'apprêtait à parler — mais Lin Mo le coupa.
« Je te reconnais. Tu es le petit daoïste qui garde ce vieux maître. Si ce vieil homme était là aujourd'hui, cette illusion n'aurait pas résisté une seconde à son sens divin. »
Lin Mo ne mentait pas. Si le Patriarche Chunzhenzi était venu, il aurait pulvérisé l'illusion sans effort.
En réalité, Lin Mo ne réalisait pas que sa propre présence avait altéré le cours des événements — le Patriarche Chunzhenzi n'était pas intervenu personnellement cette fois, laissant la tâche à Shouzhen.
Mais personne ne le saurait jamais maintenant.
À ce stade, Liu Zheng ne put se retenir.
« Monsieur, c'est vous qui avez réglé le compte de ces trois criminels à Ville de la Grue ? »
Voilà où ça menait.
Lin Mo n'avait pas prévu que, malgré sa prudence, ce Liu Zheng l'ait tout de même débusqué.
Les Éveillés de l'Éveil Yanhuang avaient vraiment leurs trucs.
Mais il joua le jeu.
« Oui, c'est moi. Y a-t-il un problème ? »
Liu Zheng fit un pas de plus.
« Aucun problème. Ils méritaient la peine capitale. Mais le Patriarche Chunzhenzi ? Pourquoi l'avez-vous attaqué ? »
Là, c'était abusé.
Lin Mo écarta les mains.
« L'attaquer ? Je testais juste sa force. Il est bien vivant et en forme, non ? Et ce petit daoïste ici va bien aussi, non ? »
« Attendez — ai-je dit que vous pouviez partir ? »
La voix de Lin Mo n'était pas forte, pourtant elle perça l'air avec une autorité indéniable.
Il leva paresseusement la main et claqua un doigt vers le haut.
Nulle explosion tellurique — juste un net claquement de tissu déchiré.
Une ligne noire droite fendit en deux le vaste bâtiment peint en clown.
La seconde d'après, les lourdes portes s'effondrèrent vers l'extérieur comme poussées par une force invisible, s'écrasant au sol et soulevant un nuage de poussière.
Une épaisse odeur de sang et quelque chose de nauséabondement sucré leur agressa les narines, forçant Liu Zheng et Vieux Bai à retenir leur respiration.
Une femme se tenait dos à eux, fourrant frénétiquement un sac à dos — manifestement prête à fuir.
Entendant le vacarme, elle se retourna, stupéfaite.
Au moment où elle pivota, les trois hommes frissonnèrent.
Ce n'était pas Liu Guixiang — mais sa fille, Qian Xin'er, la même Mlle Qian qu'ils avaient croisée ce matin.
Devant la maison du clown coupée en deux, le visage de Qian Xin'er se vida de son sang. Ses jambes la lâchèrent et elle s'effondra dans une flaque de liquide épais.
Autour d'elle, des artefacts maudits étaient disposés aux quatre points cardinaux.
Et près d'elle gisaient trois cadavres desséchés — un homme adulte, une femme âgée et un garçon frêle.
Leur sang avait depuis longtemps été drainé, formant d'intrigants motifs rituels qui brillaient d'un cramoisi sinistre sous la lumière.
Le spectacle fit se froncer les sourcils de Liu Zheng assez fort pour y écraser une mouche.
Il avait passé en revue tout le dossier de Qian Xin'il.
Il savait qu'elle était mariée et avait un fils.
Mais il n'avait jamais imaginé qu'elle utiliserait le sang de son propre mari et de son propre enfant pour ce rituel.
Shouzhen resta figé, l'œil écarquillé sur Lin Mo, puis sur la maison du clown fendue, la bouche grande ouverte comme pour y loger un œuf.
Un simple claquement de doigt avait tranché net l'immense structure.
Même son grand-maître ne posséderait peut-être pas une telle puissance.
Cependant, il ne sentait aucune hostilité émaner de cette personne.
Du moins, cet individu n'avait pas fait un geste contre eux.
Pendant ce temps, Liu Zheng et Vieux Bai avaient déjà braqué leurs armes, les pointant droit sur Qian Xin'er.
« Qian Xin'er, ton mari, ton fils... pourquoi ?! »