Lin Mo ramassa les quatre objets maudits. L'expression de Shouzhen changea. Ne pouvant plus se retenir, il fit un pas en avant, le ton grave :
« Vénérable maître, ces objets maudits contiennent au moins mille ans de ressentiment des Huit Souffrances. Ils doivent être scellés immédiatement. »
Lin Mo jeta un coup d'œil à Shouzhen, bien que ce dernier ne puisse voir qu'un visage flou.
« Ah bon ? Vous les voulez ? Tenez, regardez. »
Sur ces mots, Lin Mo tendit nonchalamment la dague de bronze qu'il tenait en main.
Au même instant, il relâcha la suppression spirituelle qui enveloppait la lame.
Shouzhen tendit instinctivement la main pour la saisir.
En tant que cultivateur, il pensait que même s'il ne pouvait pas soumettre l'artéfact, le tenir brièvement pour l'examiner ne poserait pas de problème.
Mais au moment où la dague toucha sa paume, un torrent indescriptible d'énergie mortelle s'engouffra en lui.
Ce n'était pas du froid — c'était la sensation creuse de la vie qui se vidait.
Shouzhen eut l'impression que son âme même gelait sur place.
Puis, à partir de sa paume, de minuscules points noirs apparurent de nulle part, rampant comme des êtres vivants le long de son poignet et se propageant rapidement vers son bras, s'enfonçant dans sa chair.
Il voulut lâcher la dague, reculer, faire circuler son énergie spirituelle — mais il ne parvint pas à bouger ne serait-ce qu'un doigt. Il ne put que regarder, impuissant, les points noirs envahir son corps.
« Merdre ! »
Liu Zheng hurla et, sans hésiter, porta un coup de pied vif au poignet de Shouzhen.
Clang !
La dague de bronze s'envola de sa main et cliqueta sur le sol.
L'instant où la contrainte disparut, les points noirs sur le bras de Shouzhen cessèrent de s'étendre.
Ses jambes fléchirent, et il s'effondra en position assise, le visage pâle et ruisselant de sueur froide.
Tout en récitant d'urgence le Sutra de Purification du Cœur, son énergie spirituelle lutta pour circuler, forçant des volutes de fumée noire nauséabonde à sortir sous sa peau. La fumée se tordit en visages fantomatiques qui hurlèrent sans un son avant de se dissiper.
Liu Zheng observait en clignant des paupières, puis jeta un coup d'œil à la dague au sol, le cœur empli d'une crainte persistante.
Lin Mo s'avança tranquillement, se baissa et ramassa la dague de bronze qui avait failli estropier Shouzhen en un instant, le bout de ses doigts à nouveau revêtu d'une couche de lumière spirituelle.
« Voyez ? Si un simple mortel touche cette chose, au pire, son esprit sera affecté. »
Il pesa la dague dans sa main, d'un ton indifférent.
« Mais pour quelqu'un comme vous, qui possédez un peu de cultivation, c'est un festin. Elle s'empressera de s'enfoncer en vous et de vous dévorer de l'intérieur. »
« Ces choses… vous ne pouvez pas les gérer. »
Sur ces mots, Lin Mo joignit les mains, puis les écarta — les quatre objets maudits qui avaient terrifié Shouzhen et Liu Zheng disparurent dans le néant, rangés en sa possession.
« Je prends ces objets maudits pour les détruire. La prochaine fois, ne soyez pas assez imprudents pour faire irruption dans une formation préméditée. »
Comme Lin Mo se retournait pour quitter la maison du clown, Liu Zheng leva vivement la main, la voix tendue.
« Maître, attendez ! »
Lin Mo s'arrêta, tournant lentement la tête juste assez pour jeter un regard de biais, son regard portant une pression intangible.
Il avait attendu cet instant précis.
« Quoi ? »
Sa voix était plate, dépourvue de toute émotion.
Liu Zheng avala sa salive, s'avança sous ce regard perçant en choisissant soigneusement ses mots.
« Je suis Liu Zheng. Puis-je demander comment adresser le maître ? »
« N'essayez pas de vous faire passer pour un ami », le coupa Lin Mo, une pointe d'impatience dans le ton. « Allez droit au but. »
Liu Zheng se raidit, son discours préparé coincé dans sa gorge.
Serrage les dents, il insista. « Nous venons de l'Éveil Yanhuang, un département spécial national dédié à la gestion d'incidents comme ceux-ci. »
Lin Mo se tourna finalement vers lui entièrement, le détailla. « Impressionnant. Dois-je vous décerner une médaille ? »
L'air gela. Liu Zheng resta raide, le visage alternant entre pâle et rouge.
À côté de lui, le Vieux Bai porta instinctivement la main à l'arme à sa ceinture avant de la relâcher, la paume moite de sueur.
Liu Zheng savait que pour un ermite insondable comme celui-ci, le protocole dictait une approche à long terme — offrir des sommes astronomiques pour le recruter comme conseiller.
Mais si Lin Mo partait aujourd'hui, le retrouver serait comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
Sans plus hésiter, Liu Zheng exposa le but du département.
« L'Éveil Yanhuang opère sous l'autorité centrale. Si le maître pratique la cultivation mondaine et rencontre injustice ou embarras dans le monde profane, nous pouvons nous en charger pour vous — satisfaction garantie. »
Laisser place à l'imagination était en effet la meilleure façon d'inviter aux suppositions.
L'apparence de Lin Mo avait donné à Liu Zheng de quoi spéculer, surtout sa tenue, qui alimentait des théories sans fin.
Liu Zheng sortit alors de sa poche une carte de visite noire à la texture unique, la présentant des deux mains.
La carte ne portait qu'un numéro de téléphone doré et son nom.
« Si le maître a un jour besoin, il suffit d'appeler ce numéro. »
Lin Mo ne tendit pas la main.
Il se contenta de hausser un sourcil, et la carte flotta hors de la main de Liu Zheng, dérivant sans effort dans l'espace qui les séparait avant d'atterrir dans la paume de Lin Mo.
Cette démonstration sans effort de télékinésie fit faire un bond au cœur de Liu Zheng et du Vieux Bai.
« Donc si je vous demandais de faire quelque chose de mal, vous obtempéreriez ? » Lin Mo joua avec la carte, d'un ton décontracté.
Liu Zheng se redressa immédiatement, l'expression mortellement sérieuse.
« L'Éveil Yanhuang sert la nation. Nos seuls principes sont l'équité et la justice. Nous n'agirons jamais contre eux. »
Voyant Lin Mo glisser la carte dans sa poche, Liu Zheng sut qu'il avait réussi.
« Je suis connu sous le nom de Bei Xuan, et je réside à la Cité de la Chèvre. »
Sur ces mots, Lin Mo agita légèrement sa large manche — sa silhouette s'estompa progressivement, devenant transparente avant de disparaître entièrement, ne laissant derrière lui qu'une légère brise.
Ce ne fut qu'après la disparition de Lin Mo que le Vieux Bai parla enfin, la voix tremblante.
« Putain, ce Bei Xuan est terrifiant ! Liu Zheng, t'as déjà vu quelqu'un d'aussi puissant ? Briser des illusions, trancher des bâtiments d'un geste de la main, la télékinésie — c'est quoi ce bordel ? »
Liu Zheng exhalât lourdement, le corps entier trempé de sueur.
Il secoua la tête à plusieurs reprises avant de se tourner vers Shouzhen, qui restait assis en tailleur au sol.
« Petit daoïste Shouzhen, qu'en penses-tu ? »
Shouzhen garda le silence un moment de plus avant d'ouvrir lentement les yeux. Au fond d'eux subsistait la frayeur de cette dague de bronze.
« Ce maître est bien plus fort que nous l'imaginions. Pas étonnant qu'il ait soumis si aisément le Grand Maître Chunzhenzi. »
Son regard se porta sur la maison du clown, fendue net en deux.
« S'il le voulait, il pourrait nous réduire au même état sans effort. »
Liu Zheng laissa échapper un rire amer, la voix pleine de résignation.
« Au début, je pensais qu'il n'était qu'un médium animalier. Ensuite, le voyant dominer Chunzhenzi, j'ai été stupéfait. Mais maintenant… il est à un niveau que nous ne pouvons même pas comprendre. »
Le Vieux Bai aida Shouzhen à se relever.
« Prochaine étape : rapport au quartier général. Shouzhen, tu devras venir aussi. Avec toi comme témoin, ils croiront vraiment qu'un type comme Bei Xuan existe. »
« Naturellement », acquiesça Shouzhen. « Avant de partir, le Grand Maître m'a ordonné de suivre les directives de l'Éveil Yanhuang en toutes choses. »
Les trois ne dirent plus rien. Après un dernier coup d'œil aux trois corps de Qian Xin'er et des autres, Liu Zheng sortit son téléphone et composa le numéro de l'équipe de nettoyage.