La voiture s'arrêta à l'entrée du Sun Paradise abandonné.
L'air était épais de l'odeur humide de rouille et de végétation pourrissante.
La peinture du panneau à l'entrée s'était écaillée, ne laissant les mots que difficilement lisibles.
« Menu Familial : seulement quatre-vingt-dix balles pour une famille de trois. »
Un billet simple coûtait quarante-huit yuans par personne.
Les trois sortirent de la voiture. Liu Zheng leva les yeux vers le ciel, où la brume cramoisie pendait si épaisse qu'elle rappelait du sang coagulé.
« Quelle galère. On dirait un jeu vidéo, qui nous mène pas à pas jusqu'à l'arène du boss final. »
Shouzhen alla au coffre, en sorti une épée aux pièces d'or et un fouet en crin de cheval. Il revêtit sa robe et son chapeau daoïstes, toute son allure devenant solennelle.
Le Vieux Bai, lui, s'affala sur l'épaule un sac militaire bombé depuis la banquette arrière — son poids n'était pas léger.
Seul Liu Zheng paraissait sans fardeau. Il dégaina simplement le pistolet de sa ceinture et changea le chargeur distraitement.
Bien que les balles à l'intérieur n'aient rien d'ordinaire, leurs ogives d'un cramoisi sinistre.
Liu Zheng prit une grande inspiration, ajustant le bord de son chapeau de pêcheur pour ombrer la moitié de son visage.
« Bon, entrons. »
Sans un mot, le Vieux Bai avança d'un pas décidé et donna un coup de pied dans la grille.
La porte en fer déjà branlante poussa un grincement perçant avant de s'effondrer avec un fracas tonitruant, soulevant un nuage de poussière.
Cet endroit était abandonné depuis bien trop longtemps.
Livré à lui-même, le temps en avait rendu une grande partie totalement en ruine.
Le Vieux Bai tira une lame de trois pieds de son sac et ouvrit la route, taillant dans les herbes folles des deux côtés.
Après une centaine de mètres, ils atteignirent le guichet du Sun Paradise.
Un cadenas antique de la taille d'un poing, corrodé par la rouille, pendait au tourniquet.
Pourtant le Vieux Bai saisit simplement la chaîne et la tira violemment avec un grincement métallique écœurant, la brisant net en deux.
Liu Zheng ne fut pas le moins du monde surpris.
« Économise tes forces. Je parie qu'ils nous ont déjà préparé un "accueil chaleureux". »
Le Vieux Bai grogna en dégageant le passage. « Pourquoi ne pas appeler des renforts ? »
« Comment sais-tu que je ne l'ai pas fait ? Tu sais comme nous sommes sous-effectif. La plupart de nos gens sont à Pengcheng pour protéger cette putain de famille Ning. Seuls les "expendables" comme nous se coltinent ce genre de merde. »
Le ton de Liu Zheng portait une pointe d'autodérision.
Shouzhen, qui fermait la marche, fronça profondément les sourcils. « Exorciser des démons n'est guère de la "merde" ! »
Liu Zheng jeta un coup d'œil en arrière et secoua la tête. « Tu ne piges pas. Ce sont des os durs à ronger — c'est pour ça que c'est de la merde. »
Il n'élabora pas davantage.
À mesure qu'ils s'enfonçaient, le seul bruit était le vent, pourtant la brume cramoisie s'épaississait, presque ruisselante de sang.
Shouzhen tendit au Vieux Bai l'eau d'un flacon de porcelaine.
Voyants la brume rouge s'épaissir, le Vieux Bai devint encore plus prudent.
Juste à ce moment, un haut-parleur rouillé au-dessus d'eux crépita de statique avant qu'une voix d'enfant ne commence à chanter une comptine.
« Rond et rond, le jardin de chrysanthèmes, gâteaux de riz croustillants, boulettes de riz gluant. Maman m'a dit de regarder les bateaux-dragons, mais non, je regarderai les poussins. Quand les poussins seront grands, je les vendrai, je les vendrai pour des pièces... »
La chanson résonna dans le parc d'attractions désert, d'une étrangeté dérangeante.
Shouzhen pâlit. « Frère Liu, peut-être devrions-nous appeler des renforts après tout. »
« Petit Daoïste Shouzhen, ne devrais-tu pas être celui qui appelle ta secte à l'aide ? Si le Daoïste Chunzhenzi se pointait, on pourrait juste attendre et gagner. »
Shouzhen était désormais « Petit Daoïste Shouzhen. »
Il secoua la tête avec amertume.
« Non, le Grand Maître n'est pas à Yangcheng. Il est allé au mont Zhongyang. Les autres frères aînés et maîtres... Le Grand Maître a dit que leur cultivation n'était pas encore tout à fait au niveau. Il leur a interdit de venir. »
Bon, on dirait que Shouzhen est le deuxième plus fort après le Daoïste Chunzhenzi.
Liu Zheng tira une gourde de sa poche, dévissa le bouchon et en but une gorgée.
« Dans ce cas, pas de renforts. Allons-y. »
Le Vieux Bai garda le silence, s'accroupit pour ouvrir son sac. De mains expertes, il assembla plusieurs pièces métalliques en un fusil Type 95 froid et anguleux en quelques secondes.
Il le chargea fluidement avec un chargeur des mêmes balles à ogives cramoisies.
La brume rouge semblait les guider comme une main invisible, menant le trio plus profond dans le parc.
Finalement, ils s'arrêtèrent devant une porte massive.
Y était peint l'énorme visage d'un clown — un nez rouge, un teint blanc neige, et une bouche légèrement entrouverte qui formait les deux vantaux.
Des années d'intempéries avaient fané l'image, mais sous la lueur de la brume rouge, elle paraissait franchement sinistre.
Avant qu'ils ne puissent parler, les portes s'ouvrirent vers l'intérieur sans un bruit, révélant un passage d'un noir d'encre.
« J'ai une suggestion, » dit Liu Zheng calmement. « On fait demi-tour maintenant, et j'appelle l'armée pour un tir d'artillerie indiscriminé sur cet endroit. »
Le Vieux Bai hocha la tête sérieusement.
« Ça me va. »
Il sortit son téléphone, mais il n'y avait pas de signal.
« Allez ! Maintenant ! »
Liu Zheng n'hésita pas, pivotant sur ses talons pour partir.
Seuls les idiots entreraient dans la gueule d'un clown. Ils n'étaient pas si bêtes.
La comptine continua de boucler depuis les haut-parleurs, mais soudain la voix de l'enfant se déforma, comme si une main invisible lui avait saisi la gorge.
Une voix rauque et moqueuse grésilla à travers la statique.
« Vous partez ? Trop tard. »
Avant que les mots ne s'estompent, les câbles électriques sur les poteaux bordant la route claquèrent comme des cordes de guitare, fouettant l'air avec un craquement.
Les câbles sectionnés se tortillèrent comme des êtres vivants, fouettant vers le trio avec des arcs bleus crépitants d'électricité.
« Merde ! » grogna le Vieux Bai, bougeant plus vite qu'il ne semblait humanement possible.
Sans regarder, il donna un coup de pied en plein dans le derrière de Liu Zheng, l'envoyant s'étaler au sol.
Au même moment, sa poigne de fer saisit Shouzhen par le col de sa robe et le tira en arrière.
Les câbles les manquèrent de quelques centimètres, carbonisant des marques noires dans la terre.
Liu Zheng releva la tête, le cœur battant, pour ne voir que la moitié supérieure d'un poteau électrique en pierre foncer sur Shouzhen avec une rafale de vent hurlante, son ombre les engloutissant tous deux.
Pourtant Shouzhen se contenta de lever la tête, parfaitement calme. Il secoua la poigne du Vieux Bai et fit un pas en avant, levant les deux mains pour recevoir la masse qui tombait.
Boum !
Un impact à faire trembler les os résonna.
Mais il n'y eut pas d'éclaboussure de chair sanglante.
Shouzhen resta ferme, les bras légèrement tendus alors qu'il tenait le poteau massif en l'air.
Puis, d'un grognement sourd, il pivota à la taille et repoussa de toutes ses forces vers l'avant.
Le poteau s'écrasa au sol, projetant des débris en l'air.
« On dirait que le petit daoïste a quelques tours dans son sac après tout, » marmonna Liu Zheng.
« L'école de la Perfection Complète cultive à la fois le corps et l'esprit. Shouzhen n'a jamais faibli. »
Les haut-parleurs tombèrent silencieux un instant, comme stupéfiés par la démonstration.