Dans la pièce, trois individus scrutaient la fumée qui tourbillonnait.
Dehors, à la fenêtre, Lin Mo observait le trio avec intensité.
« On dirait bien que Liu Guixiang est mêlée à l'affaire, mais où se cache-t-elle ? Pourquoi ne parvient-on pas à la trouver ? » Liu Zheng écrasa sa cigarette sous son pied, et la fumée se dissipa progressivement.
Le vieux Bai fronça les sourcils. « Ne perturbez pas la scène. »
« Vous traitez ça comme un meurtre, mais le rapport du légiste ne conclura qu'à un suicide banal. »
Liu Zheng secoua la tête. « Nous devons absolument retrouver Liu Guixiang. Une fois qu'on l'aura localisée, on pourra régler ce problème de malédiction. »
Liu Zheng tendit la main, sondant les fluctuations d'énergie dans l'air.
« Allons-y. Au moins, elle s'est montrée. On la retrouvera. »
Les trois hommes quittèrent la pièce, tandis que Lin Mo demeurait en vol stationnaire hors de la fenêtre.
« La Liu Guixiang dont ils parlent doit être la médium. Mais je soupçonne que la soi-disant médium n'est pas vraiment une médium. »
Depuis l'échec de la technique du « Meng Tou », Lin Mo savait une chose avec certitude :
La médium était déjà morte — ou plutôt, elle l'était depuis longtemps.
Peu importait. Même morte, je la ferais sortir !
« Tong You ! »
Après un éclair de lumière et d'ombre, Lin Mo sembla saisir quelque chose.
— Système : « Le Bouddha est le Dao » — c'est ce que m'a dit le Système Primordial —
Le lendemain.
Nouveau District.
Toc. Toc. Toc.
Les coups sourds résonnèrent dans le couloir vide.
Après un long silence, le bruit de pantoufles traînant sur le sol finit par venir de l'intérieur, lent et hésitant.
« Qui est-ce ? » Une voix de femme appela à travers la porte, teintée de méfiance.
La porte en bois grinca en s'entrouvrant, et une odeur puissante de médecine herbale s'engouffra instantanément par les interstices de la grille métallique, quasi étouffante.
Une femme d'âge moyen au teint blafard se tenait derrière la porte, scrutant les trois visiteurs à travers les barreaux d'argent.
Au Guangdong, il était courant d'avoir deux portes — une grille métallique extérieure et une porte en bois intérieure — pour la ventilation et la sécurité. À présent, la grille servait de barrière nette.
Ouvrir ainsi la porte lui permettait d'observer les gens du dehors sans grand risque.
Ses yeux passèrent d'un visiteur à l'autre, emplis de soupçons.
« Qui cherchez-vous ? »
Liu Zheng sortit son badge et le lui présenta à travers la grille.
« Bonjour, c'est bien le domicile de Mme Qian ? Nous sommes de la Division criminelle de Yangcheng. »
La femme tressaillit au mot « criminelle ».
« La police criminelle ? » Elle recula d'un demi-pas, comme piquée par une aiguille, la voix teintée de panique.
« Agents, qu'est-ce qui se passe ? Je n'ai rien fait de mal. Ma famille a toujours respecté la loi. »
Liu Zheng arbora un sourire professionnel, mais son ton n'admettait pas de réplique.
« Mme Qian, pourrions-nous entrer ? Cela concerne votre mère, Liu Guixiang. »
À l'évocation du nom de sa mère, Mme Qian se figea.
Elle hésita, dévisagea Liu Zheng quelques secondes, puis finit par déverrouiller la grille métallique.
« Entrez, je vous en prie. » Son attitude bascula dans une déférence nerveuse. « Ma mère… ça fait un moment que je ne l'ai pas vue. »
Elle les fit entrer. Le salon était petit mais rangé, bien que l'odeur d'herbes imprègne l'air, le rendant difficile à respirer.
Vite, elle apporta trois gobelets d'eau du distributeur et les leur tendit.
« Asseyez-vous, agents. Buvez un peu d'eau. »
Elle s'assit sur le bord d'un petit tabouret face à eux, penchée en avant, les mains s'entortillant anxieusement sur ses genoux.
Liu Zheng ne toucha pas à l'eau, et ne répondit pas directement à sa question.
Son regard balaya la pièce avant de se porter sur la cuisine. Distraitement, il demanda :
« Mme Qian, l'odeur d'herbes est très forte. Quelqu'un est-il malade ? »
Mme Qian soupira, comme soulagée d'avoir une explication à fournir.
« Ah, c'est mon fils. Il a soudain développé de l'asthme sans crier gare.
On a trouvé un vieux médecin chinois qui a prescrit des remèdes, dit qu'en les buvant pendant quelques mois, ça pourrait guérir pour de bon. »
Elle sortit un paquet d'herbes enveloppé dans du papier kraft de sous la table basse. « C'est ça. Il faut le faire bouillir tous les jours. »
Liu Zheng jeta un coup d'œil rapide aux herbes avant de ramener la conversation sur le sujet, l'expression durcie.
« Mme Qian, quand avez-vous vu Liu Guixiang pour la dernière fois ? »
Mme Qian marqua une pause, puis se souvint : « L'an dernier, je crois. »
« Ah bon ? L'an dernier ? Pas même pour le Nouvel An ? »
Elle secoua la tête. « On avait prévu d'aller la voir le quatrième jour du Nouvel An, mais mon fils a fait une crise d'asthme la veille. Mon mari et moi avons passé toutes les fêtes entre l'hôpital et la maison, donc on n'a jamais pu y aller. »
Ce n'est qu'alors qu'elle trouva le courage de demander :
« Agent, qu'est-ce qui est arrivé à ma mère ? Elle fait juste de la voyance au marché, gagne un peu d'argent avec les offrandes d'encens. Elle a toujours été timide — sûrement elle n'a pas pu se fourrer dans quelque chose de… mortel ? »
Sa voix portait une légère note de distanciation.
Liu Zheng secoua la tête.
« Liu Guixiang n'a commis aucun crime. Nous sommes là parce qu'on a signalé sa disparition. »
« Quoi ?! Ma mère a disparu ?! » Les yeux de Mme Qian s'écarquillèrent de stupeur.
Elle sortit immédiatement un vieux téléphone à clapet et composa un numéro.
Mais l'appel ne passa pas.
Frustrée, elle réessaya — toujours rien.
Ce n'est qu'alors qu'elle crut vraiment à la disparition de sa mère.
« Comment… comment son téléphone peut-il être éteint… ? »
« Mme Qian, restez calme, je vous en prie. »
La voix de Liu Zheng était stable.
« Nous avons besoin que vous nous donniez les endroits que votre mère fréquentait ou les gens qu'elle voyait — la moindre piste pourrait nous aider à la retrouver plus vite. »
Mme Qian secoua la tête, impuissante.
« Mes parents ont divorcé quand j'étais petite. Je suis restée avec mon père.
Ma mère a toujours été… mystérieuse. J'ai su plus tard qu'elle faisait de la voyance.
Mon père ne voulait pas que je la fréquente, il disait que c'était des arnaques.
Du coup, on n'a jamais été proches. Juste une visite occasionnelle pour les fêtes — on dépose des cadeaux, on échange quelques mots, puis on repart.
Je ne sais pas qui elle fréquentait, mais je sais où elle habitait — dans l'appartement à côté du marché où elle tenait sa boutique d'encens. »
Liu Zheng écouta en silence et hocha la tête.
Avant de venir, ils avaient vérifié les dossiers. Le père de Mme Qian était décédé d'une maladie des années plus tôt.
Son récit correspondait parfaitement aux fichiers — y compris la résidence de Liu Guixiang. Mais ils avaient déjà fouillé son logement et confirmé qu'il était vide depuis un moment.
Puis, Mme Qian se souvint soudain de quelque chose.
« Attendez — ma mère avait aussi un endroit près du parc d'attractions Sunlight. Elle y a habité après le divorce, avant de déménager au marché. »
La tête de Liu Zheng se redressa.
Cela ne figurait pas dans les dossiers.
Ils venaient de trouver leur percée.