Le resto de nouilles était bien rempli à midi.
poussa la porte vitrée et, d'un geste rodé, guida vers une table d'angle pour deux.
Il tira un mouchoir en papier et essuya la table avec application, sans se presser.
« Qu'est-ce que tu veux manger ? »
leva les yeux vers le menu affiché au mur.
« Euh... celui qu'on a pris la dernière fois était bon. C'était d'ici ? »
Le regard de dériva légèrement tandis qu'elle posait la question d'une voix douce.
« Alors reprenons les nouilles de riz mélangées à sec. »
se leva pour commander, mais lui saisit délicatement le poignet.
« Attends, voilà l'argent. »
Elle sortit un billet rouge.
posa sa main par-dessus, l'en empêchant. « Pas la peine. C'est offert aujourd'hui. »
Avant qu'elle ne puisse répondre, il était déjà en route vers la fenêtre de la cuisine.
Le patron avait repéré et dès leur entrée.
« Pareil que la dernière fois — deux nouilles mélangées à sec. Une avec nouilles en plus, viande en plus, porc rôti en plus. L'autre avec moins de nouilles mais plus de viande, et pousses de bambou marinées en plus. »
Le patron jeta un coup d'œil à , qui tournait le dos à la fenêtre, et baissa la voix comme pour valider un mot de passe :
« Cent millions ? »
Si direct ?
Quand même, acquiesça.
Le patron ne put s'empêcher de lui lever le pouce. « Si mon fils était moitié aussi impressionnant que toi, je serais aux anges. »
Mais alors, il abattit son couperet sur la planche à découper, la pointe de la lame orientée subtilement vers .
« Pas étonnant que le Boss Jiang soit furax. Si j'avais une fille comme ça, moi aussi j'aurais envie de te tuer. T'es vraiment quelque chose, gamin. »
fit comme s'il n'avait pas vu le couteau et plaisanta : « Je ne prends pas d'apprentis. Mais je suis surpris — après avoir empoché un million, tu tiens encore ce resto. »
Les gestes du patron se figèrent une seconde avant qu'il ne renifle et ne tranche dans un morceau de porc rôti d'un coup franc, peu élégant — mais les portions étaient généreuses.
« Un million, ça ne va pas loin. Mon fils veut s'installer à la Cité de la Chèvre, et ça ne couvre même pas l'apport d'un appart. »
Marmonnant, il entassa tranches de viande, porc rôti et porc braisé dans les bols jusqu'à ce que les nouilles en dessous disparaissent complètement.
« C'est offert aujourd'hui », marmonna le patron, lançant à un regard rancunier avant de le congédier d'un geste de la main.
« Cette fille doit être aveugle pour craquer pour toi. »
« Hé, j'ai mon charme. Quand tu auras mon âge, tu comprendras. »
Le patron ne daigna pas argumenter. Deux bols de nouilles, c'était peanuts comparé à ce que ce gamin lui avait déjà coûté.
Même s'il amenait la fille ici tous les jours pendant trois ans, l'addition n'approcherait pas ce que Jiang Chengshan avait dépensé en privatisant le resto entier.
Sans compter le million en plus pour la « recette secrète ».
rapporta les deux bols débordants à la table.
Les yeux de s'écarquillèrent devant la montagne de viande dans le sien.
« On a eu les mauvais bols ? Y a tellement de viande qu'on voit à peine les nouilles. »
Même si elle était une jeune fille de bonne famille, elle savait quelle quantité de viande contenait un bol de nouilles normal.
« Le patron m'apprécie. Je l'ai aidé à faire fortune, alors forcément il nous gâte. »
À peine eut-il fini sa phrase que le patron arriva avec un bol de soupe qu'il posa devant .
« Ouais, ce gamin et moi, on s'entend bien. Mais il est fâché avec un autre de mes clients. »
« Tiens, demoiselle. Les nouilles sèches, ça peut être sec — prends un peu de soupe, c'est la maison. Fait avec de vrais os de porc et des escargots de rivière. »
le remercia profusément, décontenancée par cette gentillesse inattendue.
Avec toute cette viande dans son bol, elle se mit à en transvaser vers celui de .
« C'est trop. Je n'arriverai pas à tout manger. »
s'en moqua, attaquant ses nouilles tout en ouvrant la boîte-repas de . À l'intérieur, des plats délicats encore fumants.
« Ne t'inquiète pas, mange juste. »
se tourna vers lui et demanda doucement : « J'ai l'impression que tu n'as pas peur de mon père. »
ricana. « Pourquoi aurais-je peur ? C'est pas un zombie de campagne. »
inclina la tête. « C'est quoi, un prof de campagne ? »
Visiblement, la jeune demoiselle n'avait pas vu les films d'horreur classiques — et elle avait mal entendu. Du coup, joua la carte de la diversion.
« "Prof de campagne" est une nouvelle de SF de Liu Cixin. Plutôt sympa. »
Il contourna le sujet, ne voulant pas qu'elle devienne tout à coup curieuse et aille chercher ce vieux film d'horreur hongkongais.
D'ailleurs, "Prof de campagne" valait le détour — pas de mal à le lire.
nota l'esquive mais crut avoir compris quelque chose.
« Mon père... t'a parlé ? »
« Maligne, la gamine », taquina .
L'appellation aurait dû sonner distante, mais y perçut de la chaleur.
Les mots et le ton changeaient tout. Un texte ne transmet pas d'émotion, mais en face à face ou en vocal, si.
Ses joues rosirent légèrement tandis qu'elle insistait avec hésitation : « Alors... qu'est-ce qu'il a dit ? »
prit un moment avant de répondre.
« Il a proposé de financer mes études à l'étranger. Il a dit que si je revenais et que tu ressentais encore la même chose, il nous laisserait nous marier. »
Mariés ?!
L'attention d'une femme était toujours unique.
Le mot « mariés » explosa dans l'esprit de , la plongeant dans un brouillard.
Son visage brûlait, le sang lui monta à la tête.
la bouscula légèrement de l'épaule, inquiet qu'elle ne grille un fusible.
« Hé, reviens à toi. »
ressortit de sa torpeur.
« Hein ? Oh ! Et... tu as répondu quoi ? »
Elle se prépara à sa réponse, tout en sentant que quelque chose clochait.
secoua la tête.
« J'ai refusé. »
Son cœur plongea dans un gouffre sans fond.
Boum.
Boum.
Boum.
Chute, chute, chute.
reconnut la spirale et lui saisit les épaules.
« C'est un piège. »
La jeune fille cligna des yeux, assimilant ses mots.
Un piège ?
Un bref instant de lucidité plus tard, comprit.
« Comme le fils du voisin dont tu m'as parlé ? »
acquiesça. « Même combine, emballage différent. C'est le jeu de ton père. »
En entendant cela, une pointe de ressentiment envers son père lui monta à la poitrine.
Parce que le piège ne visait pas — il visait elle.
Si elle tenait bon, le plan échouerait.
Mais son père ne croyait pas qu'elle tiendrait.
Elle leva les yeux vers .
« Tu penses que je ne tiendrai pas non plus ? »
savait qu'une mauvaise réponse maintenant provoquerait des larmes.
« J'ai refusé parce que je ne veux pas partir étudier à l'étranger. »
Il lui ébouriffa doucement les cheveux.
« Je n'oserais pas te demander de m'attendre si longtemps. »