Tong Dong finit par renoncer à la bouilloire électrique.
Si la stérilisation à haute température éliminait physiquement bactéries et virus,
la plupart des gens normaux éprouvaient encore une certaine gêne à l'utiliser.
C'est pour cela que tant de voyageurs finirent par emporter leur propre bouilloire pliante —
l'idée était d'utiliser leur propre matériel.
À l'hôtel, il valait mieux ne pas trop regarder de près bien des choses.
Lin Mo, lui, n'avait pas ce souci. D'un geste de la main, il fit circuler son énergie spirituelle pour envelopper les deux lits, s'assurant qu'aucun résidu indésirable ne subsistait dans les draps ou les matelas.
Après avoir rangé, le téléphone de Lin Mo vibra — un message venait d'arriver.
« Tu es arrivé ?! Je ne suis jamais allée à Pengcheng ! »
« Je viens d'arriver. Je descends au buffet de l'hôtel quatre étoiles. Parait qu'il y a des crevettes à volonté gratuites. »
« [○･｀Д´･○] Tu n'as pas le droit d'en manger ! Garde-m'en ! Rapporte-m'en ! »
Lin Mo pouvait déjà imaginer la frustration de Xie Yuling de l'autre côté.
Peu importe — il prévoyait de prendre des photos plus tard pour la narguer.
Quand ils eurent fini de faire leurs sacs, il était passé onze heures.
Le traitement pour cette olympiade de mathématiques était bien meilleur que celui de l'équipe de badminton.
Hébergement dans un hôtel quatre étoiles, buffet sur place — tout pris en charge par le lycée.
Chacun avait des bons-repas ; il suffisait de les tendre pour manger à satiété.
Lin Mo jeta un coup d'œil à Tong Dong.
« Tu descends manger ? »
Tong Dong venait de ranger son matériel de compétition dans la trousse transparente fournie par l'école.
Il acquiesça. « Pas faim, mais je vais manger. »
Lin Mo le rappela à l'ordre. « Si tu es rassasié, mange juste un peu. L'épreuve est cet après-midi. »
Tong Dong acquiesça de nouveau, sérieux.
« Je sais. Je gère. »
Typique d'un surdoué scientifique — même son apport calorique était calculé.
« Super ! Tout ce que tu ne finis pas, tu me le donnes ! »
Lin Mo — l'incinérateur humain — déclara.
L'épreuve commençait à quatorze heures, il n'était que onze heures. Le lieu n'était qu'à dix minutes de route.
Largement le temps de manger, puis de se reposer correctement.
Au buffet, beaucoup étaient déjà là.
Même en 2012, un buffet quatre étoiles était copieux.
Surtout à Pengcheng, ville côtière.
Oursins, crevettes, crabes, palourdes, saumon, et toutes sortes de sashimis.
Lin Mo balaya les sashimis, puis les oursins, de son sens spirituel.
Il s'approcha de Tong Dong et remit l'oursin qu'il avait pris à sa place.
« Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« L'oursin d'aujourd'hui n'est pas frais. Mieux vaut éviter le risque. »
Tong Dong comprit immédiatement et tendit son assiette à Lin Mo, comme pour dire : « Alors vérifie ça ? »
Lin Mo inspecta les choix de Tong Dong :
Riz frit, steak, escalope de poulet croustillante, et salade de concombre.
Glucides, protéines, lipides, fibres — tout y était.
Surtout, la plupart était cuit. Sans danger.
« Bons choix. Reste sur le cuit. Et sérieusement, qui mange des féculents au buffet ? »
Lin Mo se dirigea ensuite vers Xue Zigui.
Xue Zigui n'avait rien pris — juste un verre de jus d'orange frais, assis là à siroter en lisant.
L'image même de la quiétude du tea-time.
Lin Mo s'approcha. « Vieux Xue, rien de cru ni de froid. Pas d'oursin, pas d'huîtres crues. C'est noté ? »
Xue Zigui acquiesça sans lever les yeux de son livre. « Je sais. Manger ça avant une compétition, c'est chercher les ennuis. »
Bien. Au moins celui-là, bien que tout aussi studieux, avait plus de bon sens que Tong Dong.
Lin Mo fit une pause, puis sortit son téléphone pour appeler le directeur Huang.
C'était le numéro privé que le directeur Huang avait échangé avec lui.
La communication s'établit presque immédiatement, après une seule sonnerie.
« Lin Mo, il y a un problème ? » La voix du directeur Huang trahissait une pointe d'inquiétude.
Lin Mo adoucit son ton. « Non, Directeur. Je voulais juste vous demander de rappeler à nos élèves — puisqu'il y a une épreuve cet après-midi — d'éviter les sashimis, y compris les huîtres crues, les oursins, le saumon et ce genre de choses. Qu'ils restent sur du cuit. »
En entendant cela, le directeur Huang acquiesça à plusieurs reprises de son côté. C'était sa première fois comme chef de délégation, et il n'avait pas pensé à ce genre de détails.
« Compris, compris. Merci pour le rappel. J'aurais vraiment laissé passer. Je préviens le professeur Xu tout de suite, et on passera le mot à tout le monde un par un. »
Lin Mo avait déjà personnellement prévenu tous les élèves de sa délégation dans le restaurant.
Après tout, ce n'était qu'un mince effort de sa part.
Quant aux élèves des autres établissements qui se servaient des oursins — ça ne le regardait pas.
S'ils le croiraient ou non était une autre question, et franchement, il n'avait pas envie de se coltiner des tâches ingrates.
Lin Mo chargea son assiette de crevettes, les éplucha méticuleusement une par une, puis prit une photo et l'envoya à Xie Yuling.
« Argh ! T'es le pire ! Tu n'as pas le droit de revenir ! »
La réponse de Xie Yuling rayonnait pratiquement de fureur.
Lin Mo ricana et commença à manger les crevettes.
Elles étaient soit bouillies, soit grillées — toutes bien cuites.
« C'est une photo pour ta copine ? » Tong Dong intervint soudain, surprenant Lin Mo.
« C'est ma logeuse. Elle adore les crevettes, je la taquine juste. »
« Ah, d'accord. Donc ta logeuse est une fille. »
Mince, qui aurait cru que l'ancien premier de la classe avait une logique aussi affûtée ?
Lin Mo ne contredit pas — après tout, c'était vrai.
Pourtant, il ne put s'empêcher de demander :
« Au fait, à l'époque où j'ai "volé" ta première place — comment l'as-tu vécu ? »
C'était une question que Lin Mo se posait depuis un moment.
Mais Tong Dong se contenta de lever légèrement le regard, ses yeux calmes et insondables.
Après une brève pause, il secoua la tête.
« "Volé" n'est pas le bon mot. Les études n'ont jamais été une histoire de classement. Strictement parlant, j'ai juste été surpassé. »
La réponse de Tong Dong était simple et directe.
Les gens comme lui — émotions atténuées, peu obsédés par la réussite — étaient faciles à fréquenter.
Pourtant, chaque fois que Lin Mo voyait Tong Dong, il était seul.
Tong Dong observait Lin Mo de près.
Il avait remarqué que Lin Mo avait mangé pour au moins quatre personnes.
Quand Lin Mo se leva pour aller se resservir, Tong Dong finit par parler.
« Tu es sûr que ça te va de manger autant ? » Il désigna la montagne de carapaces de crevettes et d'os sur l'assiette de Lin Mo.
« Aucun souci. Ma constitution diffère de la tienne. Peu importe la quantité. »
Lin Mo revint avec une assiette chargée de viandes grillées.
Tong Dong, déjà rassasié et incapable d'avaler une bouchée de plus, regarda Lin Mo continuer.
« Du coup, tes talents de combattant viennent de ton appétit, hein ? »
Pour la première fois, l'expression de Tong Dong s'éclaircit — l'idée de « manger beaucoup » semblait l'impressionner comme une sorte de super-pouvoir.
Mais Lin Mo accrocha sur autre chose.
Combattre.
« Tu tiens vraiment à être fort au combat ? »
« Bien sûr ! Je veux être aussi fort que Huang Xiaolong ou Huang Xiaohu — ou même un maître du wuxia comme Nan Gong Wentian. »
Tiens donc. L'ancien premier de la classe était un fanatique d'arts martiaux.
Pas de romans wuxia, non — de bandes dessinées wuxia.
Sous cet extérieur académique battait le cœur d'un artiste martial.
Pas étonnant qu'il rêve de devenir un combattant redoutable.
Lin Mo esquissa un sourire.
« Sans la force d'Homelander, être bon au combat, ça sert à foutrement rien. »
« C'est qui, Homelander ? » demanda Tong Dong.
« Un méchant de comics américains — en gros un Superman maléfique. »
En discutant ainsi, minuit passa inaperçu.