Apercevant Lin Mo franchir nonchalamment le portail du lycée, l'homme qui l'épiait en cachette depuis l'entrée poussa enfin un long soupir de soulagement. Il se massa les cuisses raides, puis traversa la rue avec une aisance rodée et s'affala sur un tabouret en plastique au restaurant de nouilles d'en face — un établissement qui avait encore quatre-vingt-dix-sept ans à patienter avant de mériter son titre de « centenaire ».
« Patron, un bol de nouilles trois délices, sans piment, et un œuf au plat », commanda-t-il tout bas, sans quitter des yeux l'entrée de l'école.
Un bol de nouilles fumantes arriva bien vite. L'homme attrapa un cola dans le frigo, y planta une paille et en tira une gorgée profonde et satisfaite. Ce n'est qu'alors qu'il saisit tranquillement ses baguettes jetables et se mit à manger.
Il était l'assistant de l'assistant du président Jiang.
Oui, l'assistant de l'assistant.
D'ordinaire, il courait les bureaux de l'entreprise, mais récemment, son supérieur l'avait chargé de filer Lin Mo.
Pas de surveillance 24/7 — juste du dépôt du matin à la récupération du soir.
Au début, il avait traité ça comme une mission d'espionnage à haut risque, arrivant en avance, casquette rabattue, regard perçant capable de traverser les murs, terrifié de rater le moindre indice.
Il s'était même prévu différentes vestes, qu'il changeait chaque jour pour ne pas se faire repérer.
Mais au bout de quelques jours, il comprit que ce n'était pas si grave.
Après tout, les lycéens étaient des créatures d'habitude — de la maison à l'école, de l'école à la maison.
Rien d'extraordinaire.
Du coup, naturellement, il se mit à glander.
De l'hyper-vigilance à arriver juste à l'heure, et maintenant ? Du moment qu'il voyait Lin Mo entrer dans l'enceinte, il pouvait profiter tranquillement de son temps libre.
Honnêtement, cette affectation était une aubaine.
Pas de vrai boulot, pas besoin de faire semblant d'être consciencieux comme au bureau, où la moindre erreur pouvait lui coûter sa place.
Là ? Il regardait la cible entrer en classe, puis allait se poser dans un resto d'à côté pour un bon repas chaud. Plus tard, il pouvait même aller faire quelques parties au cybercafé du coin — le bonheur pur.
Une demi-heure avant la sortie, il retournait à son poste, faisait semblant d'observer, et bouclait sa journée.
Le mieux ? Une prime journalière fixe de quelques centaines de yuans pour « mission de terrain ».
Avec cette pensée, il engloutit les nouilles, but le bouillon et lâcha un rot satisfait.
Il checka son téléphone — pas encore 13 heures.
Large. Il avait le temps de caler deux parties de League au café avant de revenir pour la fin des cours.
Mais à peine s'était-il installé au cybercafé que la police déboula.
[Système : Donc, le travail de pro, ça se laisse aux pros. Tu veux cultiver l'immortalité ? Viens me voir.]
« Vous voulez dire que vous n'avez pas pu juste apporter le repas à l'intérieur, puisque la jeune dame ne descendait pas le chercher ?! »
Jiang Chengshan rugit au téléphone, les veines des tempes gonflées.
De l'autre côté, la voix de l'assistante tremblotait d'inquiétude.
« Président Jiang, j'ai essayé, mais la sécurité de l'école ne m'a pas laissée entrer. J'ai même contacté le professeur principal, qui a dit que la jeune dame était au courant… mais elle a juste refusé de descendre. »
Le cœur du problème était donc simple : Jiang Yunlu ne voulait pas aller chercher son déjeuner.
La ligne resta silencieuse quelques secondes, seul le souffle nerveux de l'assistante audible.
Jiang Chengshan exhalera brutalement, ravalant son irritation.
« Bon. Si elle en veut pas, tant pis. Surveillez et signalez toute évolution. »
Il raccrocha. Le bureau plongea dans un silence mort. Jiang Chengshan tira sur sa cravate, la frustration à fleur de peau.
Il savait exactement pourquoi sa fille lui en voulait.
Tout tenait à son refus de la laisser aller à l'étude du soir.
Quel idiot il avait été. Juste au moment où sa relation avec Yunlu avait assez dégelé pour qu'ils puissent discuter normalement, il avait tout gâché à nouveau.
Ils étaient probablement revenus à la case départ.
Il ne s'attendait pas à une réaction si forte, toutefois.
Affaissé dans son fauteuil de direction, il chercha une issue.
Mais quel que soit l'angle, il ne voyait pas comment réparer.
Ils avaient été si près de se réconcilier, et puis il s'était cru tout permis.
Quoi, maintenant ?
À cet instant, Jiang Chengshan se sentit aussi démuni qu'un gamin qui a fait une bêtise.
Attendez — des renforts !
Il composa illico le numéro de Jiang Chengyue, mais l'appel fut refusé.
Occupée, apparemment.
Un message arriva :
« ? »
« Bonne sœur, chère sœur, sauve ton frère ! C'est une urgence ! »
Le ton de Jiang Chengshan était inhabituellement humble, à des années-lumière de son attitude habituelle de PDG.
Après une pause, la réponse tomba :
« Eh bien, eh bien. Le soleil se lève à l'ouest aujourd'hui ? Le grand président Jiang qui mendie de l'aide ?
Laisse-moi deviner : t'as encore interdit l'école à notre petite Yunlu, ou t'as enfin foutu ce gamin de Lin Mo dans un sac ? »
Le message ruisselait d'une schadenfreude sans fard.
Mais c'était flippant de justesse.
Interdire l'étude du soir, ça revenait pas loin à interdire l'école tout court.
La joue de Jiang Chengshan tressaillit. Sa sœur ne mâchait jamais ses mots, toujours à lui arracher sa dignité.
Pourtant, il lui raconta toute l'histoire en réponse.
Longtemps après, la réponse arriva :
« Bravo, cher frère. Un nouveau chef-d'œuvre d'échec parental. Tu sais déjà comment te faire pardonner, mais mon conseil ? Joue cartes sur table avec Yunlu. Quémère sa clémence.
Laisse Yunlu gérer ses affaires. Elle est indépendante et lucide. Aie un peu foi en tes propres gènes. »
Posant son téléphone, Jiang Chengshan soupira.
Parler directement à Yunlu, hein ?
Juste à ce moment, son secrétaire mâle entra.
« Président Jiang, ce gamin de Lin Mo est malin. Il a repéré la filature et a appelé la police. »
Jiang Chengshan fronça les sourcils. « Il s'est fait prendre ? Mais quel genre d'idiots on a engagés ?! »
« J'ai fait porter le chapeau au type. On engage un détective privé ? Ils sont plus discrets. »
Soudain, Jiang Chengshan agita la main, la voix teintée d'épuisement — et d'un soulagement diffus.
« Laisse tomber. Arrêtez. »
Le secrétaire cligna des yeux. « Président Jiang ? »
« J'ai dit : arrêtez d'enquêter sur Lin Mo », répéta Jiang Chengshan, distinctement.
« Et annulez le changement de classe que je vous avais demandé d'organiser plus tôt. »
« Oui, monsieur. »
« Une dernière chose. » Jiang Chengshan leva les yeux. « Procurez-moi les coordonnées de Lin Mo. »
Bien que perplexe, le secrétaire acquiesça prestement et se retira sans un mot.
Seul à nouveau, Jiang Chengshan se renversa dans son fauteuil, fixant le plafond.
Il lui fallait une vraie conversation. Quoi qu'il arrive, il ne laisserait pas sa fille se faire mal.
Si l'argent pouvait régler ça, alors ce serait l'argent.