Vint ensuite la soupe tom yum aux fruits de mer, son bouillon rouge vif et son parfum riche d'épicé-acide-sucré éveillant instantanément l'appétit de Jiang Yunlu.
Lin Mo prit une louche et servit d'abord un petit bol de soupe à Jiang Yunlu. « Goûte un peu de tom yum pour ouvrir l'appétit. »
Jiang Yunlu l'accepta, en but une gorgée et releva légèrement les sourcils. « Mmm, pas mal. La soupe est vraiment fraîche — épicée et acide, parfaite pour ouvrir l'appétit. J'ai l'impression que je pourrais manger une vache entière après ! »
« Ça ne va pas. Tu as encore un match cet après-midi — tu ne peux pas trop manger », conseilla Lin Mo.
« Je sais, c'est pour ça que je compte sur toi pour tout finir ici ! »
Peu après arriva le crabe au curry, doré et alléchant, sa chair dodue noyée dans une épaisse sauce au curry parfumée.
Les plats s'enchaînèrent rapidement sur la table.
Les yeux de Jiang Yunlu se plissèrent de plaisir tandis qu'elle saisissait un morceau de cou de porc grillé — croustillant dehors, tendre dedans — et, d'un élan enthousiaste, presque fier, tendait le bras par-dessus la table pour le porter droit aux lèvres de Lin Mo.
« Tiens, goûte », dit-elle, le regardant avec attente.
Lin Mo marqua une pause, son regard dérivant lentement du porc grillé alléchant vers les yeux pétillants de Jiang Yunlu.
Une lueur d'amusement traversa son expression avant qu'il ne se penche en avant sans hésiter, ouvrant la bouche pour accepter la bouchée.
Le cou de porc était parfaitement cuit, l'arôme fumé se mêlant au gras riche et juteux dans sa bouche.
Pourtant, même en mâchant, ses yeux ne quittaient pas Jiang Yunlu.
D'abord, elle arborait un petit air satisfait qui semblait dire : « Dépêche-toi de goûter, je sais que c'est délicieux. »
Mais quand elle remarqua que les lèvres de Lin Mo touchaient ses baguettes, la compréhension lui vint.
Et quand elle leva les yeux pour le voir la regarder avec ce sourire moqueur et complice, son esprit explosa dans un boum assourdissant.
Attends… qu'est-ce que je viens de faire ?
Attends… qu'est-ce qu'il vient de faire ?!
Lin Mo avait mangé dans ses baguettes.
Le visage de Jiang Yunlu brûlait tandis que la chaleur lui montait aux joues, puis descendait le long de son cou, et remontait jusqu'à ses oreilles.
Elle avait pratiquement l'impression que son visage devenait aussi rouge que le crabe bouilli sur la table.
La dernière fois qu'elle s'était sentie ainsi, c'était dans le cinéma faiblement éclairé — mais au moins, à l'époque, elle avait cru que Lin Mo ne pouvait pas la voir rougir.
Maintenant, cependant…
« Hem. »
Lin Mo avala la bouchée tranquillement, un sourire narquois aux lèvres tandis qu'il étudiait sa réaction.
« C'est vraiment délicieux. Surtout quand c'est toi qui me le donnes — ça a encore meilleur goût, bizarrement. »
Le visage de Jiang Yunlu vira à un rouge encore plus foncé, pratiquement dégoulinant de gêne. Elle saisit ses baguettes et fourra précipitamment quelques tiges de liseron d'eau dans sa bouche, mâchant n'importe comment pour cacher son trouble.
« Mange… mange avant que ça ne refroidisse. »
Ce n'est qu'après avoir avalé qu'elle réalisa — les baguettes dans sa main venaient de toucher celles de Lin Mo…
Bon sang. La symphonie du rouge continuait.
Lin Mo détourna prudemment le regard, de peur que la pauvre fille ne finisse par s'embraser sur place.
Juste au moment où la gêne atteignait son paroxysme, le téléphone de Jiang Yunlu sonna.
Elle le sorti et vérifia l'appelant — Papa.
Jettant un coup d'œil à Lin Mo, elle murmura : « C'est mon père », avant de décrocher.
« Allô, Papa. »
« Ma chérie, où es-tu ? » Sa voix était douce.
Réprimant son nervosité, Jiang Yunlu répondit doucement : « Je déjeune avec un camarade près du centre sportif. J'ai passé les éliminatoires ce matin, et j'ai un autre match cet après-midi. »
« Ah, je vois. Je comptais passer te chercher pour déjeuner. »
« Je vais retourner au bus de l'école me reposer après ça. Je t'appelle après le match, d'accord ? »
« J'aurais voulu regarder ton match, cela dit. »
Jiang Yunlu se raidit légèrement et adopta vite un ton câlin. « Pas question, Papa, tu sais bien que les éliminatoires sont à huis clos. »
« D'accord, bon. Je viendrai te chercher après le match, alors. »
« D'accord, je t'appelle quand j'ai fini. »
En raccrochant, elle souffla prudemment de soulagement.
Lin Mo, lui, croquait tranquillement un nems thaï.
« Pourquoi tant de nervosité ? Ton père te surveille de près ? »
Maintenant que la gêne initiale s'était dissipée, Jiang Yunlu secoua la tête. « C'est un papa poule total, tu vois ? Chaque fois qu'un mec s'approche de moi, il réagit comme si c'était l'état d'urgence national. »
Lin Mo ricana. « Ça se comprend. Si j'avais une fille, je serais probablement parano à l'idée qu'un voyou débarque en moto en demandant si son deux-roues risquerait d'être volé s'il le laisse en bas. »
« Mon père n'est pas si terrible. Il veut juste pas que je me fasse avoir. »
En parlant, elle décocha un regard furtif à l'expression de Lin Mo.
« Mieux vaut finir et rentrer. Si ton père s'inquiète trop et débarque ici, ça risque d'être le bordel. »
À cela, Jiang Yunlu parut effectivement un peu mal à l'aise, mais continua de manger normalement.
« Je me souviens encore, à l'école primaire, je jouais avec le garçon d'à côté. Il a dit une fois qu'il m'épouserait quand on serait grands.
Au moment où mon père l'a su, il a fait les valises et on a déménagé. »
Lin Mo faillit s'étouffer.
Le père de Jiang Yunlu était encore plus papa poule qu'il ne l'avait cru.
Il se rappela certains incidents au lycée — comme la fois où un costaud avait essayé de coincer Jiang Yunlu.
Le chauffeur de sa famille était intervenu et lui avait cassé le bras.
Ensuite, son père avait actionné ses relations pour faire pression sur les parents de l'élève.
Après ça, plus personne n'avait osé s'en prendre à Jiang Yunlu.
Jusqu'à ce qu'elle obtienne son diplôme et quitte Guangba.
Lin Mo savait seulement que son père était blindé — aucune idée de son nom ni de son business.
Il aurait pu chercher, mais il n'en avait rien à faire.
Jiang Yunlu goûta légèrement à chaque plat avant de déclarer qu'elle était rassasiée.
Elle n'avait mangé qu'environ soixante-dix pour cent — plus aurait nui à sa performance pour le match de l'après-midi.
Le reste fut laissé à Lin Mo.
À un moment, elle s'excusa pour aller aux toilettes.
« L'addition, s'il vous plaît. »
Une fois fini, Lin Mo fit signe au serveur.
Le serveur s'approcha, eyeant les assiettes vides avec stupeur. « Vous avez vraiment tout mangé ? Impressionnant. »
« J'aurais pu en manger encore, honnêtement, mais j'arrête là. Juste l'addition. »
« La jeune fille a déjà réglé tout à l'heure. »
Le serveur jeta un coup d'œil à Lin Mo, l'envie brillant dans ses yeux. Chanceux va — une belle fille qui t'invite ? Tu ne le mérites pas.
Lin Mo capta le truc mais se contenta de sourire. « Si c'est payé, on y va. J'ai encore un match cet après-midi. »
« Bonne continuation. »
Le serveur ne put que regarder, vert de jalousie, Lin Mo et Jiang Yunlu partir.
Puis, les sens de Lin Mo frémirent — quelque chose n'allait pas.
Il sortit son téléphone et composa le numéro de Wang Yiping.
« Allô, Coach, vous mangez où ? On vient vous rejoindre. »
Jiang Yunlu lui lança un regard perplexe.
« Pourquoi aller voir le coach d'un coup ? »
« La sécurité d'abord. »