En vérité, les Cinq Fantômes n'avaient pas de forme concrète.
Ils ressemblaient à la lueur vacillante de lucioles, incapables de parole humaine.
Lin Mo récita les dates de naissance de ces individus.
« Retrouvez la position de ces trois-là pour moi ! »
Cinq amas de lumière flottèrent en l'air, comme s'ils venaient de verrouiller une cible, puis filèrent dans une même direction.
Lin Mo invoqua aussitôt un souffle sous ses pieds, employant le Mouvement Divin pour les suivre.
Comme prévu, les Cinq Fantômes volèrent vers les montagnes environnantes.
Compte tenu de l'heure, les criminels étaient probablement encore en train de traverser le terrain accidenté, et la tâche de Lin Mo consistait à les localiser.
Puis à les tuer.
Enfant, Lin Mo avait beaucoup apprécié Batman et Superman.
Mais il n'avait jamais vraiment compris pourquoi Batman refusait de tuer ces fous meurtriers, préférant les enfermer dans des asiles.
Pourtant, ces asiles ne parvenaient pas à les retenir, si bien que les criminels s'évadaient toujours.
Chaque évasion entraînait la mort de gardiens et d'innombrables civils.
Et Batman restait fidèle à sa règle du non-meurtre.
Lin Mo pensait souvent que si Batman existait vraiment, il tuerait Batman en premier, puis massacrerait tous les criminels évadés.
Parce qu'à l'époque, il n'était qu'une personne ordinaire.
Quant au Joker ?
Voyons si tu riras encore quand je te ferai sauter la cervelle.
Tout au long du trajet, l'esprit de Lin Mo vagabonda à travers d'innombrables pensées.
Parmi les super-héros, son préféré avait toujours été un personnage nommé Rorschach.
Non pas qu'il adhère à la philosophie du personnage, mais il admirait ses méthodes.
Si tu croises le mal, éradique-le.
L'hésitation précédente de Lin Mo se durcit peu à peu en résolution.
— Frangin Système : Mon adorable hôte, quel numéro de super-héros es-tu en train de jouer ? —
Le mont Wu Zong s'étendait au-delà des montagnes.
Dans l'immensité noire des collines, des faisceaux de lampes de poche déchiraient la forêt dense.
« Frangin Ma, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? On a l'pognon, mais on peut pas le dépenser, et on est coincés dans ce trou à rats. »
« Arrête de causer. On continue d'avancer. Si les flics nous tombent dessus, c'est fini. »
L'homme silencieux du trio parla d'une voix froide : « On descend la colline d'abord. Si on trouve une maison, on y entre. »
Le plus jeune des trois lui lança un regard rancunier.
« Et s'il y a du monde dedans ? On les tue aussi ? »
Sa peur était évidente.
L'homme silencieux ne répondit pas, poursuivant sa descente.
Frangin Ma, en revanche, intervint pour calmer le jeu.
« Y a plus de retour possible pour nous. Qu'est-ce que ça change, tuer une fois ou deux ? Si on se fait prendre, le résultat est le même. Mais on a besoin de repos. »
Ils marchaient depuis une journée et une nuit entières, totalement épuisés.
Tout ce qu'ils voulaient, c'était un abri.
Mais trois hommes descendant une montagne pour demander l'hospitalité, c'était impossible.
Ils n'étaient pas assez bêtes pour aller s'enregistrer dans un hôtel — ils se feraient arrêter dès qu'ils y mettraient les pieds.
Frangin Ma inspira profondément.
« On continue. On va bientôt arriver en bas. Il suffit de trouver une maison isolée pour s'y planquer la nuit. »
L'homme silencieux ne put se retenir. « Trouve-en une avec du monde. Sinon, y a pas de bouffe. »
Frangin Ma agita la main avec dédain, son expression affichant maintenant une indifférence désespérée.
« Bon, bon. À ce stade, ça n'a plus d'importance. »
Leur allure s'accéléra tandis qu'ils longeaient le flanc de la montagne, apercevant une faible lueur au loin.
« Des lumières ! Y a des lumières ! On est arrivés », dit Frangin Ma, excité.
Cependant, à cet instant, une voix retentit.
« Effectivement, félicitations — votre heure de mort a sonné. »
« Qui est là ?! »
Frangin Ma sortit un marteau de sa poitrine, sa surface encore tachée de sang noir.
L'autre homme tira également un couteau de sa robe.
Tous deux scrutaient tendument la direction de la voix.
Une volée de corbeaux s'envola soudain, leurs cris stridents faisant s'effondrer le plus jeune des trois au sol, la tête entre les mains, terrifié.
Frangin Ma ne put s'empêcher de faire un pas et de lui donner un coup de pied.
« Lâche inutile ! Relève-toi ! »
Lin Mo se tenait au sommet d'une branche d'arbre, observant les trois hommes en contrebas.
Le plus calme était l'homme au couteau, ses yeux brillants d'une férocité sauvage. Malgré son épuisement, sa prise sur la lame ne tremblait pas.
Le trio inspecta prudemment les alentours d'un noir d'encre.
Bien que chacun tenait une lampe de poche, les faibles faisceaux n'apportaient aucun réconfort.
Siff — siff —
Quelque chose glissa sur le sol.
« F-Frangin Ma ! » La voix du plus jeune tremblait tandis que son regard se fixait sur le sol.
« Quoi ?! » Frangin Ma braqua sa lumière dans la même direction.
Des douzaines de serpents, leurs écailles luisant dans la boue, se rapprochaient.
Leurs couleurs vives ne laissaient aucun doute — ce n'étaient pas des serpents ordinaires.
« C-comment peut-il y avoir autant de serpents ?! »
Le sang-froid du jeune homme vola en éclats. Ignorant les autres, il fit demi-tour et s'enfuit — pour trébucher sur quelque chose d'invisible, s'écrasant le visage contre la terre.
Sa lampe révéla un énorme python enroulé à ses pieds.
« Au secours ! Quelqu'un m'aid— »
Avant qu'il n'ait fini, une vipère rouge et verte frappa son cou, ses crochets s'enfonçant dans son artère.
Le venin se propagea avec une vitesse anormale. Ses pupilles se dilatèrent, de la mousse bouillonnant à ses lèvres.
« M-man... je regre— »
Son dernier mot mourut dans sa gorge tandis que sa tête retombait, inerte.
Frangin Ma jeta un œil au cadavre. Ignorant que le jeune homme était déjà mort, il se précipita pour le relever — pour sentir quelque chose de glissant s'enrouler autour de son bras.
Puis autour de ses jambes.
Les serpents l'encerclèrent complètement.
L'homme au couteau riposta férocement, saisissant la tête d'un serpent et la tranchant net de sa lame.
Mais un seul tué ne signifiait rien face à la horde.
Bientôt, lui aussi s'effondra.
Ce n'est qu'après que les trois eurent succombé au venin que les serpents se dispersèrent.
Lin Mo émergea de la forêt.
Sans un mot, il ordonna aux bêtes des bois de pousser les corps en contrebas de la montagne.
D'ici à ce que des villageois les découvrent, l'affaire serait close.
En observant les cadavres, des filaments de lumière noire s'élevèrent de leurs formes.
Des âmes.
Des esprits naissants, pas encore devenus fantômes.
Lin Mo leva la main, et les trois âmes se rassemblèrent dans sa paume.
« Frangin Système, j'ai décidé. Je vais forger une Bannière des Dix Mille Âmes comme artefact lié à ma vie. »
[Hôte, c'est quoi une Bannière des Dix Mille Âmes ?]
« Sérieux ? Tu t'appelles le Système de Cultivation Invincible et tu connais pas la Bannière des Dix Mille Âmes ? C'est — attend, non. Pas ça. Le vrai nom, c'est la Bannière de l'Empereur Humain. »
[Hôte, cette "Bannière de l'Empereur Humain", c'est le truc qui crache une fumée noire sans fin ?]
« Quelle fumée noire ? Tu sais rien du tout ? La Bannière de l'Empereur Humain devrait évidemment émettre une lumière dorée. »
[Comme tu dis, Hôte.]
« Maintenant la question, c'est — comment exactement on forge cette Bannière de l'Empereur Humain ? »