Il ne trouvait pas la demande de entièrement déraisonnable — il avait déjà remarqué cet élève qui avait couru vingt tours la veille.
À présent, en reconsidérant la situation, il jugeait cet élève assurément fauteur de troubles.
Alors il donna une tape ferme sur l'épaule de .
« Cet élève a du cran. Mais si tu perds, tu renonces à ton temps de pause. Pendant que les autres se reposeront, tu resteras au garde-à-vous. Tu veux toujours tenter le coup ? »
L', tout près, voulut intervenir. Après tout, il était venu à l'origine pour s'excuser.
Mais avant qu'il ait pu parler, l'instructeur en chef lança : « , on accepte ce petit pari. »
L' ouvrit la bouche mais resta sans voix.
Quand il regarda , celui-ci dit simplement avec calme :
« N'allez pas me ménager, . »
L'agitation attira l'attention des autres instructeurs.
Avides de distraction, ils disposèrent les vingt classes de première année en cercle, avec une solide table au centre.
se tenait d'un côté de la table, l' de l'autre.
Tous deux restaient debout.
L'instructeur en chef se plaça entre eux, souriant en les observant.
« Au meilleur des trois. Des objections ? »
L' affichait une mine peinée. Il avait déjà décidé d'expliquer les choses à l'instructeur en chef ensuite, dans l'espoir d'épargner à la punition.
Mais s'agissant d'un bras de fer, il ne pouvait pas se permettre de perdre.
Après tout, il représentait les instructeurs — perdre serait humiliant.
Les vingt classes rivèrent les yeux sur , au centre.
Elles se demandaient pourquoi ce garçon plutôt beau avait l'audace de défier un instructeur.
Mais la plupart n'y voyaient qu'une plaisanterie.
Hormis la classe 8, personne ne croyait capable de gagner.
Puis une voix retentit depuis la classe 8.
« ! Je crois en toi ! C'est toi le gars qui a fait valser et l'a mis à terre ! »
, entendant son nom, foudroya du regard la direction de la voix.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Mais celui qui avait parlé, Li Yongkang, soutint son regard sans crainte.
« J'ai dit que t'a essuyé par terre. C'est pas la vérité, ça, sale petite balance pleurnicharde ? »
Li Yongkang pratiquait le taekwondo depuis l'enfance et avait déjà décroché sa ceinture noire au lycée — premier dan seulement, mais assez pour dominer ses pairs.
Il n'avait donc pas peur du menu fretin comme .
Son « sale petite balance pleurnicharde » toucha une corde sensible.
Beaucoup, qui méprisaient les procédés sournois de , éclatèrent de rire.
Une seule personne riant risquait de s'attirer les foudres de , mais toute une foule ? Là, c'était eux contre lui.
En vérité, ils détestaient tous son genre — poignarder dans le dos, déformer les propos, le type promis à l'ostracisme.
L'attention revint à , au centre.
Vingt et un instructeurs, dont deux femmes, l'observaient avec un intérêt amusé.
balaya la foule d'un regard nonchalant, croisant brièvement celui de dans l'assistance.
ne s'attendait pas à ce que défie un instructeur au bras de fer, et encore moins qu'il en soit l'instigateur.
Dans son esprit, était du genre distant — pas vraiment du genre à chercher ce type de confrontation.
Comparé au calme de , l' avait l'air coupable.
Il était venu s'excuser, et voilà que ça dégénérait ainsi. Sans ce grande gueule, rien de tout cela ne serait arrivé.
Mais désormais, plus question de reculer. Se forçant à sourire, il dit à :
« Ne te mets pas trop la pression. Même si tu perds, tu auras quand même ta pause. »
haussa les épaules d'un air évasif, puis posa la main sur la table.
L' fit de même, empoignant la main de .
Tous deux étaient prêts.
L'instructeur en chef s'avança et positionna leurs mains au milieu.
« Prêts ? Allez ! »
Le sifflet retentit.
L' déploya toutes ses forces — mais son expression se figea.
Il avait beau pousser, leurs mains restaient bloquées sur place.
La poigne de était comme un étau de fer, le clouant à la table.
Quelle était cette force ?!
L', sidéré, redoubla aussitôt d'efforts, les veines saillant sur son cou.
Et pourtant, leurs mains ne bougeaient pas d'un pouce.
Quand il leva les yeux vers , le garçon affichait un air d'effort exagéré — mais l' voyait bien que c'était une comédie.
Il faisait semblant de peiner.
Enfin, à mesure que les forces de l' faiblissaient, l'équilibre bascula.
abaissa lentement le dos de la main de l' contre la table.
Biiip !
Le sifflet de l'instructeur en chef lui tomba des lèvres tandis qu'il fixait , puis l', trempé de sueur.
« Tu l'as ménagé ? »
L' expira brutalement et secoua la tête.
« Non. »
Non seulement les instructeurs étaient sidérés — les élèves aussi.
Un première année venait de battre un instructeur au bras de fer.
Quelle force pouvait bien avoir ce gamin ?
L' se frotta le poignet, puis regarda de nouveau . Pas une seule goutte de sueur sur son front.
Mais quel genre de monstre est-ce ? songea-t-il.
L'instructeur en chef observa l'. Le petit Qian était son soldat — ils faisaient souvent des bras de fer à la caserne, et il savait exactement quelle était sa force.
Et pourtant, il avait perdu.
Mais c'était au meilleur des trois. Il restait une chance.
Il tapota l'épaule de l'.
« Donne tout. »
C'était tout ce qu'il pouvait dire.
L' se força à sourire. « Je vais essayer. »
La deuxième manche commença. Nouveau coup de sifflet.
Cette fois, domina l' instantanément, plaquant sa main sur la table.
leva les yeux vers l'instructeur en chef, parfaitement posé.
« Instructeur en chef, j'ai gagné. »
Après la première manche, l'instructeur en chef s'était déjà douté que remporterait la deuxième.
Il était donc préparé — mais il ajouta alors : « Puisque c'est ainsi, relevons la mise. On envoie un instructeur de plus. Si tu gagnes, tu es dispensé du reste de l'entraînement militaire. Ça te dit ? »
haussa un sourcil. Cet instructeur adorait vraiment parier, hein ?
L' lâcha même : « Chef de section ! »
haussa les épaules. « Ça ne me dérange pas. Je n'ai pas beaucoup de talents, mais la force en est un. En toutes ces années, je n'ai jamais rencontré personne capable de me battre au bras de fer. »
L'intérêt de l'instructeur en chef s'éveilla.
Son regard glissa vers l'instructeur à la peau mate et musclé qui était resté silencieux dans un coin.
« Qiangzi, ce gamin dit qu'il n'a jamais perdu. Il est pour toi. »
Qiangzi fit craquer ses phalanges, dévoilant une rangée de dents blanches.
« Moi non plus, je n'ai jamais trouvé mon maître. Gamin, si tu gagnes, je pense que le chef de section devrait t'offrir un repas. »