La main de Sakamoto Tenryu reposait sur la garde de son sabre.
L'homme en costume plia son mouchoir et le glissa dans sa poche.
Aucun des deux n'attaqua ensemble. Ils attendaient tous deux que Zhafu fasse le premier pas.
Koji Takeda comprit ce qui se tramait.
Ils testaient les limites de Zhafu.
Tant de gens étaient morts à la porte. Les onmyoji n'avaient pas réussi à le retenir, les figurines de papier avaient échoué, et même les défenses sur place n'avaient pas pu l'arrêter.
Personne ne savait combien de force il restait à Zhafu.
C'était là l'écart d'information.
Koji Takeda pouvait en faire une estimation approximative.
Zhafu avait attaqué trop vite tout à l'heure. Il devait avoir dépensé pas mal d'énergie.
Pourtant, Zhafu ne montrait aucun signe de fatigue.
Koji ne savait pas si l'homme feignait, mais au fond de lui, il espérait encore que Sakamoto le Saint de l'Épée parvienne à tuer Zhafu.
Zhafu leva la main, et plus d'une dizaine d'os blancs s'immobilisèrent à ses côtés.
Il n'attaqua pas en premier. Au lieu de cela, il demanda à l'homme en costume : « Combien Peiluo Jia t'a-t-il payé ? »
L'homme en costume répondit : « Cent millions de yens. »
Zhafu resta silencieux une demi-seconde.
« C'est tout ? »
L'homme en costume fronça les sourcils.
Zhafu se désigna du doigt.
« Je ne vaux que ça ? »
Koji Takeda faillit perdre son sang-froid.
L'homme en costume regarda Zhafu. La once de courtoisie qu'il avait affichée plus tôt disparut enfin.
« Te tuer vaut ce prix. »
Zhafu hocha la tête.
« Très bien. »
Il fit un pas en avant.
« Alors je vais m'arranger pour que tu perdes de l'argent sur ce contrat. »
L'homme en costume leva la main. Deux couteaux à ressort glissèrent dans ses paumes.
Les lames étaient courtes, mais finement ouvragées. Leurs tranchants argentés brillèrent un instant sous la lumière du soleil couchant avant qu'il ne referme les mains dessus.
Elles paraissaient délicates et compactes, bien qu'on les jugeât à peine dignes d'une grande scène.
Zhafu les lança un coup d'œil, mais ne se hâta pas d'attaquer.
Elles étaient trop courtes même pour éplucher une pomme. Pour tuer quelqu'un, en revanche, elles se prêtaient fort bien à être dissimulées dans une manche.
« Gale. »
L'homme en costume cracha le mot.
L'instant d'après, il abaissa son corps et se pencha en avant à un angle de soixante-dix degrés. D'une impulsion de ses pieds, sa silhouette disparut de la vue de tous.
Koji Takeda restait planté là, sa pensée avec un demi-temps de retard.
Où était-il passé ?
Il n'entendit que le bruit du vent sifflant près de son oreille, suivi d'une sensation d'engourdissement lui parcourant le cuir chevelu.
C'était un Esper.
Et sa capacité semblait liée à la vitesse.
Les os blancs qui s'élevaient près de Zhafu se mirent brusquement en mouvement.
Clang !
Clang !
Clang !
Les os balayèrent sur le côté, bloquèrent et contre-attaquèrent.
Mais l'autre homme semblait s'être évanoui dans les airs. Seuls les bruits d'impact confirmaient que l'homme en costume attaquait.
Chaque choc heurtait quelque chose de solide, et le claquement du métal contre le métal résonnait dans l'air.
Un moment plus tard, l'homme en costume réapparut à sa position d'origine.
Il remit en place sa manche entaillée par les os blancs, puis passa un doigt sur son col. Le même sourire professionnel demeurait sur son visage.
« Comme l'a dit M. Zafu, Peiluo Jia a bien perdu de l'argent sur ce contrat. »
Il releva le menton.
« Au vu de la force de M. Zafu, le prix aurait dû être de deux cents millions de yens. »
Mais il changea de ton. « Cependant, puisque Peiluo Jia a déjà accepté le contrat, nous le mènerons tout de même à bien. »
Sakamoto Tenryu le jeta un coup d'œil de côté.
Il méprisait cet assassin de Peiluo Jia.
Tuer exigeait du timing, de la retenue et une compréhension de son adversaire. Cet homme aimait faire le spectacle. Avant même que son couteau n'ait pénétré le corps de sa cible, il récitait déjà la facture.
Sakamoto Tenryu n'intervint pas pour autant.
Il dédaignait de s'attaquer à plusieurs contre un, il se contenta donc de se tenir sur le côté, sans intention de se joindre au combat.
Après tout, cela aurait été contraire à ses principes martiaux.
Plus important encore, il voulait voir ce que Zhafu cachait d'autre.
Zhafu était trop étrange.
Dès le début, son aura avait été instable. Quelque chose à l'intérieur de son corps le pressait, comme s'il voulait percer sa chair pour en sortir.
Sakamoto Tenryu avait vu beaucoup d'Espers, ainsi que des monstres ayant perdu le contrôle.
Pourtant, Zhafu n'avait pas perdu le contrôle. Il était évident que ses pensées restaient parfaitement claires.
Zhafu se contenta d'incliner la tête et de regarder l'homme en costume.
« Tous les gens de Peiluo Jia sont-ils aussi prétentieux ? »
« Seuls les forts ont le droit de faire les importants. » L'homme en costume fit un pas en avant.
Zhafu continua de sourire. « Ah bon ? Tu crois que les gens ignorent que le quartier général de Peiluo Jia est à Hokkaido ? Viendra un jour où je vous rendrai une visite personnelle. Pas pour tout de suite, cependant. »
L'expression de l'homme en costume changea enfin.
Pendant qu'il parlait, Zhafu avançait pas à pas. Son aura devenait progressivement plus chaotique — et plus gonflée de puissance.
La main de Sakamoto Tenryu se posa sur la garde de son sabre.
Il n'aimait pas ce changement.
Ce n'était pas une simple augmentation de force.
À cet instant, Zhafu tourna la tête vers Koji Takeda.
« Si tu ne pars pas maintenant, tu n'auras pas d'autre chance. »
Koji Takeda se figea.
Après avoir dit cela, Zhafu ne lui accorda plus aucune attention. Bien qu'il ne fût qu'un lycéen japonais, le destin d'une personne ne tient pas compte de son âge lorsqu vient l'heure de le décider.
Koji Takeda regarda Sakamoto Tenryu, puis l'homme en costume.
Sakamoto Tenryu se tourna également vers Koji Takeda.
« Il a raison. Pars. Si tu restes ici, tu vas très probablement mourir. »
« Et toi alors, Saint de l'Épée — »
Koji Takeda n'avait pas fini sa phrase que Sakamoto Tenryu leva la main et le coupa.
« Il n'est pas venu ici pour nous tuer au départ. Il a un autre objectif. »
Koji Takeda regarda Zhafu avec circonspection.
Zhafu le regardait en retour.
« Dégage. La prochaine fois que je te verrai, tu ne seras plus dans le même état. »
Koji Takeda ne comprit pas ce que cela signifiait, et n'eut aucune intention de demander.
Il sentit qu'il ne reverrait probablement jamais Zhafu.
Malgré cela, il se retourna et s'inclina profondément devant Zhafu.
« Hah. Quel type qui connaît ses petites politesses. »
Zhafu se moqua de lui.
Koji Takeda se retourna et courut.
Arrivé à la porte, ses pieds fléchirent un instant, mais il ne se retourna toujours pas.
Son esprit était en plein tumulte.
Que signifiaient exactement toutes ces choses que Zhafu avait dites ?
Ce ne fut qu'après le départ de Koji Takeda du sanctuaire que Sakamoto Tenryu fit un demi-pas en avant.
« Si c'est le cas, terminons-en vite. Je ne sais pas quel est ton objectif, mais je perçois une énergie négative extrêmement terrifiante contenue dans ton corps. »
Sakamoto Tenryu plaqua sa main contre la garde de son sabre.
Zhafu leva une main et tapota sa poitrine. Avec un rictus, il dit : « Mon objectif ? Je suis venu recouvrer une dette — une dette qui a soixante-dix ans de retard. »
« Je suis désolé, mais je ne comprends pas. Laisse le passé au passé. »
Sakamoto Tenryu savait pertinemment de quelle histoire il s'agissait. Il ne faisait que contourner le sujet.
Une fois certaines choses reconnues, dégainer l'épée devenait difficile.
Zhafu perça son évasion à jour, et le sourire sur son visage s'effaça légèrement.
« Vous, les Japonais, avez une mauvaise habitude. Quand vous devez de l'argent à quelqu'un, vous agissez comme son serviteur. Mais quand on sort le grand livre, vous faites soudain semblant de ne pas savoir lire. »
« Hé. Le passé ? Ce n'est pas à toi d'en décider. »
L'homme en costume coupa : « M. Zafu, je ne suis pas un politicien. Je suis juste quelqu'un qu'on paie pour faire un travail. »
« Alors tu es encore plus mal loti. »
Zhafu le regarda.
« Un politicien peut encore s'excuser à la télévision. Toi, tu ne peux que te retrouver par terre pendant que les gens te marchent dessus. »
Les doigts de l'homme en costume tressaillirent.
Il ne voulait plus écouter.
La seconde d'après, Zhafu bougea.
Cette fois, il n'utilisa pas les os blancs.
Il s'engagea lui-même dans la mêlée.
Si Koji Takeda avait encore été là, il se serait rendu compte que quelque chose n'allait pas.
Zhafu avait toujours contrôlé les os blancs à distance pour attaquer.
Pourtant, maintenant, Zhafu avait foncé en personne.
Cela laissait son dos exposé à l'assassin de Peiluo Jia.
Ce n'était pas une erreur.
C'était une invitation.
Sakamoto Tenryu le vit.
Alors il recula.
En reculant, il garda les yeux fixés sur la poitrine et la colonne vertébrale de Zhafu.
Des motifs dorés y réprimaient l'aura noire, mais beaucoup de ces motifs s'étaient déjà fissurés.