Des os perçaient l'air.
Dès que les hommes de papier furent transpercés, ils s'effondrèrent au sol les uns après les autres.
Les onmyoji tombèrent encore plus vite.
L'un d'eux tenta encore de former un sceau de main, mais au moment où il leva le bras, un morceau d'os blanc lui brisa le poignet.
Un autre était à mi-chemin d'une incantation quand une pointe d'os pressa contre sa gorge, l'obligeant à avaler la suite de ses mots.
Le tumulte à l'entrée ne dura pas longtemps.
Le sol était jonché d'hommes de papier, d'artefacts magiques, de plaques de bois brisées, et de plusieurs onmyoji recroquevillés par terre, déjà sans vie.
Takeda Koji jeta un coup d'œil vers la rue.
La police était arrivée rapidement.
Mais pas assez vite.
Il regarda à nouveau Zhafu. À cet instant, il eut le sentiment que Zhafu avait enfin cessé de feindre.
Zhafu se dirigeait déjà vers la salle intérieure.
Son allure ne s'accéléra ni ne ralentit.
Après une hésitation d'une demi-seconde, Takeda Koji le suivit.
Il n'avait plus qu'un seul objectif.
Rester en vie.
Et, tant qu'à faire, comprendre ce que Zhafu essayait vraiment de faire.
Une rangée de tablettes commémoratives trônait dans la salle intérieure.
Les tablettes de bois avaient été nettoyées à fond. Il restait de la cendre dans l'encensoir, et des offrandes fraîchement remplacées étaient posées à côté.
Dès qu'il entra, Zhafu ne leur accorda même pas un regard. Il se contenta de balayer la main.
Toutes les tablettes commémoratives tombèrent au sol.
Les plaques de bois heurtèrent le plancher, leur cliquetis se fondant en un vacarme chaotique.
Takeda Koji s'immobilisa.
Il tendit instinctivement la main pour en ramasser une.
Au moment où sa main s'étendait, la voix de Zhafu parvint depuis l'avant.
« Ose la ramasser, et je te coupe les deux mains. »
La main de Takeda Koji resta figée en l'air.
Zhafu se tourna pour le regarder.
« Comme ça, tu ne pourras plus jamais tenir un sabre. »
La menace n'était pas particulièrement vicieuse, mais elle frappa droit au cœur.
Takeda Koji frémit violemment. Quel coup cruel. Tout son art résidait dans ses mains. Si on les lui coupait, ne voudrait-ce pas dire qu'il ne pourrait jamais devenir un grand épéiste ?!
À cette pensée, Takeda Koji ne put s'empêcher de retirer sa main.
Regardant les tablettes éparpillées sur le sol, il n'osa plus les toucher.
Chaque tablette du sanctuaire Yasukuni représentait un criminel de guerre.
Quel droit avaient-ils d'être vénérés ici ?
Leurs cendres y étaient également conservées.
La plupart des criminels de guerre de classe A avaient été exécutés par le tribunal militaire.
Certaines de leurs cendres avaient été rachetées par le Japon par divers canaux.
D'autres étaient morts en prison, après quoi leurs corps avaient été renvoyés et incinérés.
Ce lieu n'abritait donc pas seulement des tablettes commémoratives. Il logeait aussi leurs cendres.
Pourtant, il était facile de voir que le site lui-même n'avait rien de particulièrement spécial. Comme le palais impérial tout proche, il n'était guère plus qu'une mascotte symbolique de la bonne fortune nationale.
La secte Kiku n'avait manifestement pas investi beaucoup d'efforts ici.
Zhafu ramassa une urne en porcelaine, regarda le nom inscrit dessus, et la repose.
« Vous prenez vraiment votre vénération au sérieux. »
Takeda Koji ne répondit pas.
Zhafu renversa l'urne en porcelaine sur le sol.
Crac.
L'urne se brisa, dispersant les cendres sur le sol.
La paupière de Takeda Koji tressaillit.
Il voulut l'en empêcher.
Mais il n'osa pas bouger.
Zhafu renversa une deuxième urne.
Puis une troisième…
Ses mouvements étaient lents.
Il le faisait purement pour évacuer sa colère.
Zhafu s'accroupit et ramassa un éclat de porcelaine sur le sol.
Il y avait un nom dessus.
Il y jeta un œil, puis le rejeta dans les cendres.
« Ces gens auraient dû être jugés de leur vivant. Et après leur mort, vous les avez ramenés pour les vénérer. Tout votre système est dégoûtant. »
Takeda Koji ne put se retenir plus longtemps.
« Ils l'ont fait pour leur pays. »
Zhafu se tourna vers lui.
Takeda Koji ne recula pas.
Il ne voulait pas reculer.
Il y avait des choses qu'il gardait en lui depuis bien trop longtemps.
« Vous êtes Chinois. Pourquoi vous, les Chinois, nous traitez-vous, nous les Japonais, comme ça ? N'êtes-vous pas ceux qui nous ont attaqués les premiers ? Nous essayions seulement de vous aider ! »
Très bien. Une écoute suffisait pour dire que ce jeune homme avait été soigneusement « corrigé » par l'histoire révisionniste.
Zhafu le fixa pendant deux secondes.
Puis il sourit.
Le sourire fut bref.
« Quand tu dis ça, ne sens-tu pas à quel point c'est absurde ? »
Takeda Koji fronça les sourcils.
Zhafu se releva et secoua les cendres de ses mains.
« Le Japon n'a pas coupé son internet, si ? Vous étiez alliés des nazis. Ça se vérifie. Tu sais ce que « alliance » veut dire ? Vos professeurs ne vous l'ont pas expliqué ? Ou ils vous l'ont expliqué et vous n'avez tout simplement pas écouté ? »
Takeda Koji ouvrait et fermait la bouche.
Il voulait argumenter.
Mais plus d'une douzaine d'os blancs s'étaient déjà dressés autour de Zhafu.
Ils n'étaient pas apparus de nulle part.
Chaque fragment portait les marques de vieilles blessures. Certains avaient des fractures déchiquetées, d'autres étaient calcinés.
Zhafu désigna les os autour de lui.
« Ce sont les os de civils morts sous les coups de soldats japonais. »
Takeda Koji fixa les os, l'estomac serré.
Il avait vu des cadavres en s'entraînant au sabre. Il avait tué des gens avant.
Mais ces os le mettaient mal à l'aise.
Takeda Koji serra les dents.
« Les gens meurent à la guerre. »
Zhafu acquiesça.
« Oui. Les gens meurent à la guerre. »
Il ramassa une lampe à huile.
« C'est pour ça qu'être jugé après avoir perdu la guerre est parfaitement raisonnable. »
Takeda Koji n'eut rien à dire.
Il ne pouvait pas réfuter ça.
Zhafu tourna la tête vers la distance. Il pouvait sentir que des adversaires plus forts arrivaient.
Et il y en avait plus d'un.
Il renversa la lampe à huile.
Les flammes rampèrent le long des tablettes de bois et des papiers d'offrande éparpillés sur le sol.
L'expression de Takeda Koji changea.
« Tu es fou ? Tu ne veux pas quitter le Japon vivant ? »
« Ça marche aussi. »
Zhafu sortit. Arrivé au seuil, il se retourna vers lui.
« Tu ferais mieux de partir maintenant, gamin. Sinon, tu risques de mourir ici dans l'instant. »
Takeda Koji gela.
« Partir ?! Je ne pars pas ! »
« Quoi, tu veux regarder ma mort ? » Zhafu ne croyait certainement pas que Takeda Koji avait développé le syndrome de Stockholm.
Avant qu'il n'ait fini, un rugissement vint de l'extérieur.
La force principale de l'ennemi était arrivée.
Zhafu avait déjà quitté la salle intérieure.
Le feu flamboyait derrière lui. La fumée s'élevait, et les tablettes commémoratives crépitaient en brûlant.
Comme prévu, ce lieu finirait probablement en cendres.
Deux hommes se tenaient sous le torii dans la cour.
L'un portait une tenue de samouraï à l'ancienne et avait une lame en bandoulière, un brin d'herbe serré entre les dents.
Ses vêtements avaient été lavés tant de fois que l'étoffe était devenue rêche, mais le fourreau du sabre était impeccablement entretenu.
L'autre portait un costume. Sa cravate était soigneusement nouée, ses chaussures en cuir immaculées, et il tenait un mouchoir blanc dans une main, s'en servant pour s'essuyer le bout des doigts.
Ils jetèrent un coup d'œil aux onmyoji par terre, puis aux débris d'hommes de papier, et enfin tournèrent leur regard vers Zhafu.
Takeda Koji resta près de l'embrasure sans avancer.
Il en reconnut un.
L'homme en tenue de samouraï était Sakamoto Tenryu de la famille Sakamoto, aussi connu sous le nom de Sakamoto le Saint de l'Épée.
Il se montrait rarement, mais les gens du monde du kendo en parlaient avec respect.
Quant à l'homme en costume, Takeda Koji ne l'avait jamais vu.
Pourtant, la façon dont il se tenait là était encore plus décontractée que celle de Sakamoto Tenryu.
Il avait l'air d'un sacrée brute.
L'homme en habit de samouraï recracha le brin d'herbe.
« Zhafu de l'Éveil Yanhuang, es-tu venu ici pour mourir ? »
Zhafu ne répondit pas.
L'homme en costume arrangea sa cravate.
« Pourquoi ne pas me le laisser ? »
En parlant, il regarda l'homme en habit de samouraï.
« Après tout, nous, à Peiluo Jia, on est payés pour gérer les jobs. »
Zhafu le regarda.
« Peiluo Jia ? »
L'homme en costume hocha la tête.
« On gère le sale boulot. L'Éveil Yanhuang devrait avoir un dossier sur nous, non ? »
Zhafu réfléchit un instant, puis hocha la tête.
Le nom de Peiluo Jia était effectivement important : une organisation d'assassins basée au Japon que personne n'avait jamais réussi à localiser.
« L'évaluation de l'Éveil Yanhuang, c'est que vos tarifs sont élevés, mais votre service est excellent. »
L'homme en costume sourit et hocha la tête.
« Malheureusement, on ne fait pas d'affaires en Chine. »
À cet instant, Sakamoto Tenryu recracha l'herbe dans sa bouche.
« Assez de conneries. Ce n'est pas un endroit que tu peux brûler. »
Zhafu jeta un coup d'œil en arrière vers la salle intérieure.
Le feu était déjà hors de contrôle.
Il répondit sérieusement.
« Alors vous arrivez trop tard. »