Le vieillard en tête ne perdit pas de temps en paroles.
Il leva la main et lança plusieurs figurines de papier depuis sa manche.
Une fois quittées sa main, les figurines tourbillonna en l'air. Leurs surfaces planes se bombèrent, des traits d'encre rampèrent vers l'extérieur, et moins de deux secondes plus tard, elles atterrirent au sol.
Deux créatures aux ailes immenses et aux masques rouges au long nez se tenaient de chaque côté, chacune brandissant un sabre recourbé.
Leur apparence était aussi évidente qu'elle pouvait l'être.
Les célèbres yōkai du Japon — les tengu.
Il y avait aussi quelques bestioles d'allure plus bizarre à proximité : des têtes de bœuf sur des corps de crabe, des membres sortant dans toutes les directions et des carapaces recouvrant leurs dos.
C'était évident. Ces figurines de papier étaient des Poké Balls, et ces yōkai étaient des Pokémon.
Zhafu leur jeta un coup d'œil et livra une appréciation parfaitement objective.
« Assurément riches en protéines. »
Koji Takeda se tenait derrière lui, la gorge serrée.
Il avait saisi la blague, mais n'osait pas rire.
Les gens du Bureau d'Onmyō ne riaient certainement pas non plus.
Le vieillard leva la main, pointa Zhafu du doigt et hurla : « Tatakai ! »
Zhafu marqua une pause.
La prononciation était trop parfaite — si parfaite qu'elle le fit se demander si le Bureau d'Onmyō dispensait des cours d'appréciation d'anime en parallèle. Cela dit, c'était la langue natale du Japon.
Cela devenait prenant !
Les deux tengu déployèrent leurs ailes, levèrent leurs sabres et foncèrent sur Zhafu.
Ils n'étaient pas lents. Leurs pieds avaient à peine touché le sol que leurs lames étaient déjà à portée.
En observant cela, Koji Takeda eut une première pensée.
Si Zhafu était tué, cela compterait-il comme la fin de l'affaire ?
Toutefois, les onmyōji du Bureau d'Onmyō étaient assez redoutables.
Les shikigami n'étaient pas des sorts ordinaires. Leurs utilisateurs n'avaient pas à se jeter dans le combat.
Tant qu'ils maintenaient leur distance, ils pouvaient simplement laisser une nuée de shikigami user leur ennemi à mort.
Si cela avait été lui, même après avoir dégainé son sabre, il aurait dû en abattre un ou deux avant de chercher une occasion de percer.
Mais Zhafu ne bougea pas.
Il forma un sceau de la main d'une seule main.
Tout autour de lui, des os blancs commencèrent à apparaître, les uns après les autres.
Zhafu forma le sceau d'une seule main.
Pas d'incantation. Pas de formation. Il ne daigna même pas faire le moindre mouvement superflu.
Les os jaillirent vers l'avant.
Le premier perça l'aile d'un tengu. Le second cloua son épaule. Le troisième effleura son masque et transperça le yōkai à tête de bœuf et corps de crabe derrière lui, le clouant au sol.
Les deux tengu n'avaient même pas atteint Zhafu que leurs ailes étaient ruinées. Leurs corps perdirent l'équilibre et s'écrasèrent au sol, roulant par deux fois.
Zhafu les regarda sans se presser de les achever.
Il observait.
Ces shikigami n'étaient pas faibles, mais ils n'étaient clairement pas les vrais yōkai. Les figurines de papier ne pouvaient porter qu'une puissance limitée, et elles n'étaient pas près d'égaler la force des véritables créatures.
Elles pourraient suffire à tuer des gens ordinaires, mais c'était à peu près tout.
Il n'était pas venu ici pour jouer aux combats de Pokémon avec le Bureau d'Onmyō.
Pourtant, le système de puissance du Japon semblait avoir une profondeur bien plus grande que celui de la Corée.
À cet instant, une rafale de vent balaya soudain le corps de Zhafu.
Clang !
Un choc métallique retentit depuis le visage de Zhafu, et un éclair de lumière dorée y scintilla.
Le sourcil de Koji Takeda se fronce.
Il l'avait vu.
Ce n'était pas du vent.
Quelque chose avait glissé le long du sol, contourné les os et filé droit sur le cou de Zhafu.
À cet angle, la tête d'un humain ordinaire aurait déjà été tranchée.
Pourtant, Zhafu se contenta de lever la main et de serrer ses cinq doigts.
Un yōkai apparut dans sa paume.
La créature avait de longs bras mince se terminant en lames fauciformes. Son corps était si émacié qu'il paraissait à peine humain, et même après que Zhafu l'eut saisi, il continua de se débattre.
Zhafu baissa la tête et l'examina.
« Un kamaitachi ? »
Le yōkai’ouvrit la bouche et poussa un cri strident.
Zhafu le secoua à deux reprises.
« Mot-Spirit n° 59, c'est ça ? Difficile de comprendre comment le Mot-Spirit d'un hybride de rang A a pu en arriver à un tel état misérable. »
Koji Takeda ne comprenait pas ce que signifiait « Mot-Spirit n° 59 ».
Tenant toujours le kamaitachi par le cou, il demanda : « Quand vas-tu activer la Poussée de Sang et te transformer en Faux de Vampire ? »
Le kamaitachi se débattit deux fois.
Avec un pop, il redevint une figurine de papier.
Le papier atterrit dans la paume de Zhafu, ses bords noircis par le feu.
Zhafu le jeta au sol.
Comme prévu, ce n'était qu'un shikigami faible.
Les vrais yōkai n'étaient pas là. L'onmyōji s'était contenté d'emprunter leurs noms et leur pouvoir.
Il utilisait du papier pour créer des corps, invoquait la puissance par les noms, puis la contrôlait par des sorts.
Le processus était assez complet.
La faiblesse était évidente aussi.
Ils étaient pitoyablement faibles.
Surtout, si le dresseur de Pokémon mourait, les Pokémon devenaient inutiles.
Zhafu releva les yeux.
Le vieillard s'apprêtait à sortir d'autres figurines de papier. Sa main gauche avait déjà glissé dans sa manche, tandis que sa main droite formait un sceau de sort et que sa bouche remuait rapidement en psalmodiant.
Il s'était caché derrière les shikigami, prévoyant de continuer à les utiliser pour submerger Zhafu.
Les onmyōji du Bureau d'Onmyō avaient probablement l'habitude de se battre ainsi.
Ils envoyaient leurs shikigami mourir en avant tout en restant quelque part en sécurité à donner des ordres.
Zhafu n'aimait pas ce style de combat.
À ce rythme, il faudrait l'année du singe pour en finir.
Un os blanc jaillit depuis l'arrière.
Pfft.
Les mouvements du vieillard s'arrêtèrent net.
Un os blanc transperça l'arrière de sa tête, emportant une trace de sang, et le cloua au montant de la porte.
Il n'eut même pas le temps de se retourner qu'il était mort.
Zhafu retira sa main.
« Je vous l'ai dit. Dans un combat de Pokémon, on élimine le dresseur en premier. »
La paupière de Koji Takeda tressaillit.
Il n'y avait rien à redire à cette logique.
Mais le Bureau d'Onmyō ne se battait pas ainsi.
Il mettait l'accent sur shikigami contre shikigami, sort contre sort, formation contre formation.
Même en combattant à mort, il brisait d'abord la technique avant de blesser la personne.
Mais ce type n'avait aucun sens de l'honneur !
Il avait contourné les shikigami dès le début et tué le lanceur de sorts.
Ce n'était pas un combat d'onmyōdō.
C'était une bagarre de rue.
Et il était très doué pour les bagarres de rue.
Après la chute du vieillard, l'entrée de la cour retomba dans le silence un instant.
Puis les onmyōji restants passèrent tous à l'action.
Ils cessèrent de se retenir et lancèrent poignée après poignée de figurines de papier en l'air.
« Scellez-le ! »
« Tuez-le ! »
« Plaquez-le au sol ! »
Les figurines s'éparpillèrent et prirent forme en touchant le sol.
Tengu, kappa, démons-bœufs, moines au visage bleu, et plusieurs autres créatures que Koji Takeda ne savait pas nommer envahirent soudain l'entrée.
Zhafu regarda la mer de figurines et fronça les sourcils.
« Les Pokémon ne sont-ils pas censés être lancés un par un ? Depuis quand pouvez-vous en lancer une nuée entière ? »
Un jeune onmyōji ne put s'empêcher de crier : « Qu'est-ce que vous croyez que sont les shikigami ? »
Zhafu répondit : « C'est vous qui lanciez des bouts de papier. Comment est-ce ma faute si j'ai mal compris ? »
Le jeune onmyōji allait dire autre chose, mais les os étaient déjà arrivés.
Le premier os lui transperça le poignet. Le second lui cloua le genou. Le troisième lui traversa la poitrine, repoussant tout son corps d'un demi-pas en arrière.
Il baissa la tête et regarda.
Il n'eut pas l'occasion de parler à nouveau.
Les onmyōji restants ne purent plus garder leur sang-froid.
Avant de venir ici, ils avaient envisagé la possibilité que Zhafu soit fort.
Ils avaient même envisagé que des gens puissent mourir.
Mais ils s'étaient imaginé l'encercler, l'user, et traîner cet étranger dans un état que le Bureau d'Onmyō pourrait gérer.
Ce n'est que maintenant qu'ils comprirent.
Zhafu n'était jamais entré dans leur rythme.
Quand les shikigami apparaissaient, il neutralisait les shikigami en premier.
Quand les gens s'exposaient, il tuait les gens en premier.
Avant que la formation ne puisse ne serait-ce qu'être activée, les os étaient déjà là.
Ils avaient cru venir le chasser.
Au final, ils s'étaient livrés eux-mêmes à sa porte.
Koji Takeda se tenait sur le côté, le dos contre le mur, immobile.
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas se joindre au combat.
C'était que s'y joindre serait inutile.
Les os de Zhafu pouvaient surgir de n'importe quelle direction. Nulle part n'était sûr — ni devant, ni derrière, ni à gauche, ni à droite.
Dégainer son sabre serait encore plus vain. Il ne pouvait même pas détecter quand Zhafu allait frapper.
Du point de vue de Koji Takeda, Zhafu n'était tendu en rien.
En fait, il était évident qu'il s'amusait.
En regardant les cadavres au sol, Koji Takeda ne put tirer qu'une seule conclusion.
Cet homme n'était pas simplement fort.
Il savait exactement comment tuer.
Pas de mouvements superflus, pas de cris de combat passionnés, et il n'attendait pas que ses adversaires finissent d'annoncer leurs techniques.
Quand les onmyōji du Bureau d'Onmyō tombaient sur lui, c'était comme s'engager dans une bataille dans un champ boueux en portant des robes de cérémonie.
Ils gardaient leur dignité.
Ils perdaient juste leur vie en premier.