Quel mignon et charmant méchant.
Des menaces comme celles-là ne ressembleraient aux paroles d'un bon gars dans aucun livre.
Du moins, c'était exactement le genre de personnage qu'était Zhafu à cet instant précis.
Lui-même n'en avait aucune conscience.
Pour lui, il se contentait de se faire comprendre.
Les gens au sol roulaient encore, des râles étouffés s'arrachant de leurs gorges.
Koji Takeda se tenait sur le côté, la main sur son sabre.
Il regarda les gens au sol, puis Zhafu.
Zhafu ne le pressa pas.
Il n'y avait aucun intérêt à le presser.
S'il voulait vraiment les sauver, il ferait naturellement des compromis.
Au bout du compte, Koji Takeda jeta son sabre par terre.
Le fourreau heurta le bitume avec un petit clac.
« Qu'est-ce que tu veux, au juste ? »
Zhafu ricana. « Tu veux savoir ? Alors suis-moi. »
Sur ces mots, Zhafu fit demi-tour et poursuivit vers sa destination.
Avoir quelques spectateurs pour le spectacle semblait une bonne chose.
Sinon, tout démolir tout seul manquerait d'un certain sens de la cérémonie.
Koji Takeda resta planté là deux secondes avant de se baisser pour ramasser son sabre.
Le jeter était une déclaration. Le reprendre était du bon sens.
Il n'était pas assez généreux pour laisser sa possession la plus précieuse traîner dans la rue.
Les gens au sol rampaient encore. L'un d'eux tendit la main et attrapa le bas de son pantalon.
Koji Takeda jeta un coup d'œil vers le bas, mais ne s'arrêta pas.
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas les sauver.
C'était qu'il les avait déjà sauvés — maintenant, il ne pouvait qu'espérer que Zhafu ne les tuerait vraiment pas.
Il rattrapa Zhafu et le suivit à deux pas derrière.
C'était une distance gênante.
Plus près, et il craignait que Zhafu ne se retourne soudain pour le frapper.
Plus loin, et il craignait de le perdre.
« Pourquoi les as-tu attaqués ? »
Zhafu leva la main et la fit glisser dans l'air comme un chef d'orchestre.
On aurait dit qu'il dirigeait un orchestre.
Entendant la question, il ne baissa pas la main. Il se contenta de répondre sur un ton sans hâte.
« Parce qu'ils voulaient me tuer. »
« C'est tout ? »
« Quoi d'autre ? Ils sont venus pour me tuer. J'étais censé les inviter à boire un café ? Qui tue sera tué à son tour. C'est assez simple à comprendre, non ? »
Zhafu regarda Koji Takeda.
Koji Takeda ne pouvait pas le comprendre, mais il n'avait d'autre choix que de regarder Zhafu continuer d'avancer devant lui.
Tout ce qu'il pensait, c'était que Zhafu était un dingue — un dingue capable de tuer sans effort.
Pendant ce temps, sur les immeubles environnants, les snipers déployés par le Bureau des Armements visaient.
Ils avaient tous reçu un entraînement rigoureux et vu leur lot de cibles extravagantes.
Mais la cible d'aujourd'hui était extravagante au-delà du raisonnable.
Un sniper venait d'abaisser le canon de son fusil, ne laissant plus que le dos de Zhafu dans la lunette.
Avant qu'il ne puisse presser la détente, un trou apparut sur son front.
Un os blanc perça le mur, traversa la rambarde et son crâne, puis se retira.
Le deuxième sniper. Puis le troisième.
Le chaos commença à se propager à la radio.
« Numéro Sept ne répond pas. »
« Numéro Neuf ne répond pas non plus. »
« La cible n'a même pas tourné la tête. »
« Ne tirez pas. Tenez votre feu ! »
Dans la salle de commande du Bureau des Armements, plusieurs personnes se tenaient autour des écrans, la sueur maculant leurs visages.
Une grande partie des forces de combat principales du quartier général n'était pas à Tokyo, tandis que les quelques-uns restés sur place étaient interdits de quitter le QG.
C'était la règle.
Normalement, les règles sauvent des vies. Aujourd'hui, ces mêmes règles les étouffaient.
« Faites appel à des renforts extérieurs. »
« C'est déjà fait. »
« Qui peut arriver le plus vite ? »
« Celui de la famille Sakamoto est en route. Aussi, le Bureau des Onmyō dit qu'il doit vérifier la paperasse. »
« La paperasse ? »
Quelqu'un arracha son casque et jura.
« Ils comptent présenter les funérailles de l'Empereur avec la paperasse ? »
La pièce tomba dans le silence un instant.
Personne ne le contredit.
Pire encore, Koji Takeda était encore en vie.
Zhafu avait tué tant de gens, pourtant il avait gardé Koji Takeda à ses côtés.
Ça avait l'air bizarre.
Quelqu'un dit tout bas : « Est-ce qu'il utilise Takeda comme otage ? »
Un autre fixa l'écran et secoua la tête.
« Takeda suit de trop près. Il n'a pas l'air d'être retenu captif. »
« Alors à quoi ça ressemble ? »
« À un spectateur. »
Sur l'écran, Zhafu s'était arrêté devant un konbini.
Koji Takeda s'arrêta aussi.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Acheter quelque chose. »
« Maintenant ? »
« J'ai soif. »
Zhafu poussa la porte et entra.
Alors que les portes automatiques s'ouvraient, le commis leva les yeux et lança la salutation d'usage.
Ce n'est qu'après l'avoir dite qu'il remarqua l'homme au sabre qui suivait derrière.
Le sourire se figea sur son visage.
Koji Takeda n'osa pas se détendre non plus. Il entra droit derrière Zhafu.
Il craignait probablement que Zhafu ne file par l'arrière et ne joue les disparitions.
Zhafu prit une bouteille de ramune. Des imitations de cette boisson étaient apparues en Huaxia, mais les gens y avaient fini par réaliser qu'ils n'étaient pas si intéressés par ce genre de gadget tape-à-l'œil, si bien que la boisson était devenue rare. Le marché n'était tout simplement pas très grand.
Koji Takeda le suivit, gardant son sabre le long de la cuisse et faisant de son mieux pour ne pas ressembler à un braqueur.
L'effet était médiocre.
Le commis le regardait encore plus souvent qu'il ne regardait Zhafu.
Pourtant, les konbini au Japon ne voyaient généralement pas beaucoup de braquages, donc le commis était plus curieux qu'effrayé.
Après avoir payé, Zhafu ressortit en buvant son soda et leva les yeux vers le lointain Palais impérial.
Le Palais impérial avait déjà été placé sous sécurité renforcée.
Les véhicules avaient été redéployés, les intersections étaient sous contrôle, et des agents en civil étaient mélangés à la foule.
Les citoyens ordinaires étaient tenus à distance. Beaucoup brandissaient leur téléphone pour filmer, sans la moindre idée de ce qu'ils enregistraient réellement.
Zhafu regarda le dispositif et soupira.
« Sans vouloir chipoter, mais pourquoi vos gens ne se pointent-ils pas encore ? Le Bureau des Armements n'a plus d'experts ? »
Koji Takeda observait Zhafu avec méfiance.
« Qu'est-ce que tu feras s'ils arrivent ? »
« S'ils sont comme toi, je peux les laisser en vie. »
Les mots étaient soigneusement pesés, mais Koji Takeda en comprit quand même le sens.
S'ils fonçaient droit sur Zhafu, alors Zhafu ne les épargnerait certainement pas.
Merde.
Une fois ces gens-là arrivés, leur premier réflexe, très probablement, ne serait pas de négocier. Ils porteraient l'estoc d'abord et poseraient les questions après.
Zhafu continua d'avancer.
Koji Takeda ne put que le suivre.
Il n'osait plus partir maintenant, et il ne le pouvait pas.
Il devait relayer les mouvements de Zhafu au QG, et il devait aussi surveiller pour s'assurer qu'il ne se mettait pas à tuer des gens au hasard.
Le problème, c'est que Zhafu n'avait vraiment pas touché un seul civil sur le chemin.
Quand quelqu'un lui barrait la route, il le contournait.
Quand quelqu'un prenait des photos, il inclinait même la tête sur le côté pour éviter l'objectif.
Un instant, Koji Takeda ne sut pas dire si cet homme était fou ou simplement trop clair sur ce qu'il voulait.
Tous deux firent le tour du périmètre extérieur du Palais impérial.
Koji Takeda avait à l'origine supposé que le Palais impérial était la cible de Zhafu.
C'était comme ça que leurs défenses avaient été organisées aussi.
Tout le monde avait concentré ses forces dans cette direction.
Mais Zhafu tourna à un carrefour.
Il s'enfonça vers le nord-ouest.
Koji Takeda s'arrêta et l'interpella.
« Attends. Tu ne vas pas au Palais impérial ? »
Zhafu se retourna pour le regarder.
« Qui t'a dit que j'allais au Palais impérial ? »
« Tu vas dans cette direction depuis tout à l'heure. »
« La route est par ici. Ça ne veut pas dire que j'y vais. »
Koji Takeda resta un instant sans voix.
« Inutile de s'en prendre à une mascotte. Vous avez tout empilé là-bas, faisant un beau spectacle, mais je n'ai jamais eu l'intention d'y aller en premier lieu. »
La peau du visage de Koji Takeda tressaillit.
Si ces mots étaient rapportés à la salle de commande, quelqu'un y fracasserait probablement un bureau.
Zhafu s'en moquait.
Il avait déjà fait ses plans avant de venir ici.
Il y avait eu quelques complications mineures en route : Koji Takeda l'avait rejoint, et plusieurs groupes étaient venus se faire tuer.
Ça ne changeait rien.
Les dettes devaient se recouvrer une par une.
Les dettes qui devaient être payées devraient encore l'être.
Pour l'instant, il en recouvrerait un peu.
Les plus grosses pouvaient attendre.