Koji Takeda se redressa, son sabre posé près de son genou, quand son téléphone vibra.
Il le prit et lut le message.
Le Bureau des Affaires Militaires avait répondu rapidement.
« L'identité du policier a été vérifiée. Il appartenait à un kōban proche. Son décès a été confirmé. La cause préliminaire du décès est une dislocation de la vertèbre cervicale. »
Ainsi, le policier japonais qui venait de subtiliser les papiers d'identité de Zhafu était bien un policier japonais.
Mais il était déjà mort — il était tombé et s'était disloqué le cou.
Quand Koji Takeda lut le message, il se tourna brutalement vers Zhafu.
« Ce policier est mort ! »
« Ah bon ? C'est ça ? On dirait. »
Zhafu but une gorgée d'eau glacée.
Il se souvint que les ramen-ya au Japon servaient de l'eau glacée aux clients quelle que soit la saison. Bien sûr, si un client demandait expressément de l'eau chaude, on lui en servait aussi.
Entendant la réponse de Zhafu, les sourcils de Koji Takeda se froncèrent.
« Comment peux-tu être aussi impitoyable ? »
« Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« C'était une vie humaine. »
« Il a volé mes papiers. »
« C'était un policier. »
« Donc c'est normal que les policiers japonais volent les papiers des touristes étrangers ? »
Zhafu avait l'air complètement indifférent.
« S'il était un faux policier, alors votre sécurité publique est un désastre. S'il était un vrai policier, vos problèmes sont encore plus graves. Un vrai policier qui vole les papiers d'un touriste ? C'est merveilleux. »
Zhafu ne chercha pas à cacher ses paroles. Il giflait pratiquement le Japon en pleine figure.
En parlant, Zhafu leva son téléphone. Il contenait encore la vidéo qu'il venait d'obtenir du lycéen.
Koji Takeda réprima sa colère.
« Il a peut-être reçu l'ordre de vérifier votre identité. »
« Vérifier l'identité de quelqu'un nécessite-t-il de le poursuivre à vélo ? »
Koji Takeda garda le silence.
« Tu crois au bushido, n'est-ce pas ? »
Koji Takeda ne répondit pas.
Zhafu le regarda.
« Dis-moi donc. Comment appelles-tu le fait de prendre les papiers de quelqu'un, de refuser de les rendre, puis de faire demi-tour et de s'enfuir ? »
Koji Takeda ne put répondre.
Zhafu continua de boire son eau.
« Ne te précipite pas pour le défendre. Le fait qu'il soit mort ne le rend pas forcément innocent. D'ailleurs, tout le monde a vu que je ne l'ai pas touché. »
« Mais sa mort est trop commode. »
« Les vélos ici sont mal faits. Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? »
« Tu fais semblant de ne pas comprendre. »
« As-tu des preuves ? »
La main de Koji Takeda se posa sur le fourreau de son sabre.
Zhafu y jeta un coup d'œil.
« Tu veux tirer ton sabre ? »
Un instant, Koji Takeda ne sut que dire.
D'abord, cet homme appelé Zhafu n'avait vraiment rien fait. Son code du bushido ne lui permettait pas de tirer son sabre contre un innocent.
Le patron apporta les ramen.
« Ramen sauce soja. Bon appétit. »
De la vapeur s'élevait du bol.
C'étaient des ramen sauce soja au bouillon de poulet.
Le bouillon était clair, avec une couche d'huile flottant à la surface. Il y avait cinq tranches de char siu, un demi-œuf mollet et une généreuse poignée de ciboule.
Zhafu saisit ses baguettes, remua les nouilles et goûta d'abord le bouillon.
Pas mal.
La plupart des ramen sauce soja à Edo suivaient le style bouillon de poulet. L'umami était riche, et le sel assez prononcé.
Les ramen tonkotsu qu'on trouve couramment en Huaxia sont plus caractéristiques des régions du sud du Japon.
Après avoir avalé quelques bouchées, l'humeur de Zhafu s'améliora quelque peu.
Koji Takeda n'avait toujours pas reçu son repas.
La seconde d'après, son téléphone sonna à nouveau.
Il le prit et découvrit un autre message.
« Zhafu est extrêmement dangereux. Il y a dix minutes, quatre agents postés à proximité ont été attaqués. Deux sont morts après avoir été emmenés à l'hôpital, les deux autres sur le coup. Les décès semblent dus à une méthode ne nécessitant aucun contact physique. Selon les informations récupérées, Zhafu est un mage de la région tibétaine de Huaxia. On pense qu'il possède une méthode pour tuer en silence. »
Les yeux de Koji Takeda s'écarquillèrent en lisant le message. Il se tourna immédiatement vers Zhafu.
Zhafu mangeait toujours ses nouilles.
Une bouchée de nouilles, une gorgée de bouillon.
Il ne prêtait aucune attention au regard meurtrier de Koji Takeda.
Jettant un coup d'œil au patron et aux serveurs du ramen-ya, Koji Takeda finit par décider de ne pas interroger Zhafu davantage.
S'il provoquait Zhafu, ce restaurant pourrait être détruit avec tous ses occupants.
Peu après, les ramen de Koji Takeda arrivèrent à leur tour.
« Ramen Spécial Jade Blanc. Bon appétit. »
Par coïncidence, Zhafu venait de finir sa dernière bouchée de nouilles et posa ses baguettes.
Il sortit de l'argent de sa poche et le posa sur la table.
« Le goût est correct. »
Le patron hocha la tête.
« Merci pour votre visite. »
Zhafu se leva alors et partit sans même jeter un œil aux ramen fraîchement servis de Koji Takeda.
Koji Takeda fixa le bol.
Le bouillon était encore chaud, les nouilles intactes.
Puis il regarda le dos de Zhafu qui s'éloignait.
« Hé ! »
Zhafu tira la porte.
« Prends ton temps pour manger. Je suis pressé. »
Koji Takeda serra les dents, posa de l'argent sur la table et salua le patron.
« Sumimasen. Il y a un imprévu. Je mangerai ici la prochaine fois. »
Le patron fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? Tu es tout nerveux. Pourquoi ne pas finir ton repas avant de partir ? »
« Désolé. »
Koji Takeda se précipita dehors et vit Zhafu debout sur la berge, regardant en direction du Palais Impérial.
Il y avait beaucoup moins de piétons sur ce tronçon de route à présent.
Koji Takeda ne put enfin plus se retenir.
« Pourquoi as-tu tué ces quatre personnes ?! »
Zhafu se retourna et le regarda de haut avec dédain.
« Des preuves. »
« Le Bureau des Affaires Militaires l'a déjà confirmé. »
« Confirmé quoi ? Que vos gens sont morts ? Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? »
« Ils sont morts aux endroits où vous êtes apparu. »
« Des gens meurent tout le temps au Japon. Vas-tu m'en rendre responsable un par un ? »
Koji Takeda fit un pas en avant, serrant fort le fourreau de son sabre.
« Qu'es-tu venu faire exactement à Edo ? »
« Du tourisme. »
« Faut-il tuer des gens en faisant du tourisme ? »
« Qui ai-je tué ? »
« Ces quatre personnes ! »
Une fois de plus, la conversation revenait à son point de départ.
« Où sont les preuves ? Si tu m'accuses, apporte des preuves. Je ne suis qu'un touriste ordinaire. »
Sur ces mots, Zhafu ignora l'expression de Koji Takeda et continua de marcher vers sa destination.
Koji Takeda regarda autour de lui et ne put s'empêcher de pesterr intérieurement :
« Où sont les renforts ?! »
« Pourquoi les renforts n'étaient-ils pas encore arrivés ?! »
À cet instant, une fourgonnette noire s'arrêta au carrefour devant eux.
Les portes coulissantes s'ouvrirent.
Plusieurs hommes en costume en descendirent. Ils avaient des oreillettes, des gants et des sacs noirs — tout l'attirail.
Zhafu les vit aussi.
Il s'arrêta et soupira.
Koji Takeda le rattrapa et cria :
« Ne fais rien d'imprudent. »
Zhafu regarda les hommes devant lui, puis jeta un coup d'œil vers le Palais Impérial.
Il ne semblait pas très loin.
S'il devait se frayer un passage par la force, ce n'était pas impossible.
« Écartez-vous. Je suis pressé. »
L'homme devant sortit un badge d'identification.
« Monsieur Zhafu, veuillez coopérer à notre enquête. »
Zhafu se contenta d'ouvrir son passeport.
« Désolé, vous vous trompez de personne. Je ne m'appelle pas Zhafu. Je m'appelle Zha Ta Mère. »
Le nom avait été changé par . Il fallait l'admettre, c'était une excellente modification, et profondément significative.
« Arrêtez de jouer, Monsieur Zhafu. Ce genre de chose ne marche pas ici — »
Avant que l'homme en costume ne finisse, il ressentit soudain une vive douleur à l'estomac.
La douleur était si intense qu'il s'effondra immédiatement à genoux, complètement incapable de bouger.
L'instant où Koji Takeda vit ce qui se passait, il sut que Zhafu avait agi.
Sans hésiter, il tira son sabre de son fourreau.
« Arrêtez ! »
Mais tous les hommes qui se tenaient devant Zhafu s'effondrèrent au sol.
Zhafu se contenta de tourner la tête vers Koji Takeda.
« Je te conseille de rengainer ton sabre. »
Il jeta un coup d'œil aux gens au sol.
« Si tu ne veux pas qu'ils meurent. »