Japon.
Aéroport de Narita, Edo.
Zhafu descendit de l'avion, ses cheveux fraîchement teints en blond lui retombant sur le front. Son expression ne changea pas.
Il porta son bagage à main et suivit la foule vers le hall de l'immigration.
Il y avait pas mal de touristes chinois sur le vol.
Certains traînaient des valises, d'autres serraient des listes de courses, et d'autres encore avaient déjà commencé à scruter les duty-free dès l'atterrissage.
Depuis l'essor fulgurant de la Chine, se rendre au Japon avait depuis longtemps cessé d'être un luxe.
Voyager n'avait rien de mal, bien au contraire. Découvrir des coutumes étrangères et élargir ses horizons était tout naturel.
Mais avait toujours eu du mal à comprendre pourquoi tant de gens parcouraient des milliers de kilomètres jusqu'au Japon rien que pour acheter des toilettes.
Ne pouvaient-ils pas s'en procurer les mêmes en Chine ?
Fallait-il absolument qu'elles soient importées ?
Un jet d'eau pour se laver les fesses rendait-il vraiment plus propre ?
n'en avait jamais essayé. Après tout, un Patriarche au Noyau d'Or n'avait pas besoin de déféquer.
Zhafu tendit son passeport et son visa préarrangé à l'agent d'immigration japonais.
Empreintes digitales.
Photographie.
Tampon.
La procédure se déroula sans accroc.
Bien sûr, Zhafu n'était pas entré au Japon sous sa véritable identité.
Il avait un emploi, des revenus, un billet retour et une réservation d'hôtel. Son dossier était impeccable.
L'agent d'immigration lui jeta un regard supplémentaire.
« C'est votre première fois au Japon ? »
Zhafu répondit en anglais : « Ouais. Je suis là pour le tourisme. »
« Bon séjour. »
« Merci. »
Le tampon s'abattit.
Zhafu récupéra ses documents et ressortit.
, aux commandes de ce corps, ne se pressa pas pour agir.
Il se dirigeait vers le cœur de Tokyo.
Sa cible était toute proche.
D'après l'itinéraire fourni par l'Éveil Yanhuang, il devait d'abord prendre un train express, puis longer le secteur à pied.
Le trajet n'était pas exactement court, mais c'était pratiquement une ligne droite.
Il était touriste maintenant.
Et un touriste doit se comporter comme tel.
Quitter l'aéroport, acheter un billet, monter dans le train.
Zhafu prit une place près du hublot et posa son bagage sur le porte-bagages au-dessus.
La plupart des passagers étaient des touristes étrangers, l'aéroport de Narita traitant principalement les vols internationaux.
Il y avait d'autres aéroports plus proches de Tokyo qui recevaient les vols intérieurs.
Certains discutaient tout bas, d'autres photographiaient le paysage dehors, et d'autres encore s'étaient endormis dès qu'ils s'étaient assis.
Zhafu ne leur prêta pas attention.
Une heure plus tard.
Le train express arriva à la gare de Tokyo.
Zhafu descendit.
La gare de Tokyo était bondée, et des rues animées s'étendaient au-delà.
C'était l'un des secteurs les plus densément peuplés et le centre même de Tokyo.
Zhafu tourna la tête vers l'autre côté de la gare.
Non loin se dressait le Palais Impérial de l'empereur du Japon.
Autrement dit, le palais royal.
Le Japon avait adopté une monarchie constitutionnelle. Pour le dire crûment, l'empereur n'était guère plus qu'une mascotte.
Tout comme la reine de Grande-Bretagne.
Bien sûr, l'empereur représentait encore la dignité du Japon aux yeux des Japonais.
Certaines choses n'avaient pas besoin de pouvoir réel. Tant qu'elles restaient là, quelqu'un serait prêt à s'agenouiller devant elles.
Le Palais Impérial lui-même était aussi une relique qui avait survécu du siècle précédent.
De nos jours, il existait principalement comme attraction touristique.
Pour faire simple, ce n'était qu'une mascotte élaborée.
Sa signification était largement symbolique.
Zhafu se tenait au bord de la route et jeta un coup d'œil vers le palais.
« La maison de la mascotte est drôlement spacieuse. »
Il l'avait dit en chinois.
Un touriste chinois à côté l'entendit et faillit éclater de rire, ne retenant son éclat qu'in extremis.
Zhafu l'ignora. Il quitta simplement la gare par l'autre côté et entama sa première — et dernière — promenade dans les rues de Tokyo.
Les rues fourmillaient de monde.
Il y avait des douves autour du Palais Impérial, et Zhafu suivit la route le long de leur bord extérieur.
D'après la carte, il lui fallait en faire le tour sur plus de la moitié.
Ce n'était pas particulièrement embêtant. Cela ne prendrait que quelques dizaines de minutes.
Il y avait aussi beaucoup de piétons.
Marchant le long de la berge, une scène qu'on voit souvent dans les mangas japonais, Zhafu parla d'une voix juvénile.
« Je voyais ce genre de scènes tout le temps dans les mangas. Mais maintenant que je suis vraiment là, ça ne me fait pas cet effet. »
Au-delà des douves s'étendait une bande d'arbres. Un peu plus loin, on apercevait plusieurs bâtiments de style traditionnel, dont la plupart n'avaient pas plus d'un siècle.
Après tout, cela ne faisait pas si longtemps que l'empereur avait transféré la capitale à Edo.
Alors que Zhafu flânait tranquillement, deux hommes en costumes noirs s'approchèrent de lui.
Ils ne firent pas de détour. Au contraire, ils vinrent droit sur lui et lui barrèrent la route.
L'un d'eux parla en japonais.
« Monsieur Zafu, veuillez quitter immédiatement ce secteur. »
Zhafu s'arrêta.
« Comment m'avez-vous appelé ? »
L'homme ne répondit pas.
L'autre ajouta : « Nous ne voulons pas régler cela en public. Veuillez coopérer. »
Zhafu regarda autour de lui.
Il y avait des touristes à proximité.
Il y avait aussi une femme qui poussait une poussette.
Il regarda les deux hommes devant lui avec indifférence. L'autre partie n'oserait pas faire trop de grabuge en public.
Cela rendait les choses intéressantes.
En japonais parfaitement standard, Zhafu demanda : « C'est une voie publique, et je suis un touriste. Qui êtes-vous exactement tous les deux ? Des yakuzas japonais ? »
L'homme en costume fronça les sourcils.
« Arrêtez de faire semblant de ne pas comprendre. »
« Qu'est-ce que je fais semblant ? »
Zhafu écarta les mains.
« Je viens à peine de descendre de l'avion. Je n'ai même pas encore acheté un onigiri au konbini, et vous deux vous venez me dire de partir. L'industrie touristique japonaise est devenue aussi proactive ? »
« Monsieur Zafu, bien que nous ignorions pourquoi vous êtes venu ici, nous espérons que vous partirez immédiatement. »
« Ah bon ? Et si je ne pars pas ? C'est une voie publique, après tout. Je suis un touriste. »
Les mots roulèrent sur la langue de Zhafu dans un japonais net.
Les deux hommes en costume échangèrent un regard.
L'ordre qu'ils avaient reçu était simple : arrêter cet homme. Si nécessaire, l'emmener de force ou le tuer sur place.
Les informations qu'on leur avait données étaient parfaitement claires. La cible était hautement dangereuse.
On ne pouvait pas la laisser approcher le Palais Impérial.
Mais l'homme blond devant eux était bien trop détendu — si détendu que cela les mettait mal à l'aise.
L'un d'eux porta la main à l'oreillette à son oreille.
« La cible refuse de coopérer. »
La seconde d'après, les lèvres de Zhafu se courbèrent faiblement, et il inclina la tête sur le côté.
Une balle frôla sa tête et frappa le sol entre les deux hommes.
Des éclats de béton volèrent dans les airs.
Les passants à proximité restèrent figés un instant avant que quelqu'un ne crie.
Zhafu jeta un coup d'œil au trou dans le sol.
« Alors, vous tirez déjà ? »
Trois cents mètres plus loin.
Sur un toit.
Le tireur d'élite était resté en position de tir. Après avoir réalisé que son premier tir avait manqué, il se préparait à viser à nouveau.
En un instant, un os blanc traversa le crâne du tireur.
Avant que l'observateur à côté de lui ne puisse réagir, le même os lui transperça la tête également.
De retour dans la rue.
Les deux hommes en costume, réalisant que quelque chose n'allait pas, s'apprêtaient à bouger quand une crampe soudaine leur tordit le ventre.
Ils s'effondrèrent sur les genoux, serrant leur estomac. De la sueur apparut sur leur front, et ils peinaient à former une phrase complète.
Zhafu les regarda de haut.
« Oh, zut. »
Il fit un demi-pas en arrière.
« Vous avez mangé quelque chose de mauvais ? »
L'un des hommes releva la tête, les dents si serrées qu'elles claquaient.
« Qu'est-ce... que tu as fait... ? »
Zhafu dit : « Je n'oserais pas. Je suis un touriste, et je n'ai même pas touché l'un de vous. »
Puis il ajouta : « Ce doit être une sorte de bactérie de la peste. Vous les locaux, il faut vraiment améliorer votre hygiène. »
L'homme en costume essaya d'attraper son arme.
L'instant où sa main effleura son veston, une nouvelle vague de crampes atroces lui saisit le ventre.
Il s'effondra au sol et se roula en boule.
Zhafu n'avait rien fait du tout. Les deux mains dans les poches, il contourna simplement les deux hommes et continua son chemin.
Ces deux hommes mourraient sûrement.
C'était ce qu'il avait dit.