Pendant ce temps, l'atmosphère dans la chambre du rez-de-chaussée où logeait le couple était tout aussi subtile, l'air embaumé d'un parfum rafraîchissant de thé.
Gu Xiangcheng arpentait la pièce de long en large, les mains croisées dans le dos, les sourcils froncés.
Après avoir tergiversé des lustres et répété mentalement son discours d'innombrables fois, il finit par rassembler son courage pour s'arrêter.
Il s'éclaircit la voix et regarda sa femme, qui épluchait une pomme sur le canapé.
« Euh, Shulian, il y a quelque chose dont je dois te parler... »
Mais dès qu'il eut commencé, Ye Shulian posa le couteau à fruits, déposa la pomme pelée sur une assiette et lui coupa l'herbe sous le pied sans détours.
« Allez, arrête de tourner autour du pot. Tu me donnes le tournis à faire les cent pas comme ça. Je sais ce que tu vas dire. »
Ye Shulian sortit un mouchoir pour s'essuyer les mains, un sourire entendu aux commissures des lèvres, et posa sur le nerveux Gu Xiangcheng un regard qui en disait long.
« C'est au sujet des deux gamins qui sortent ensemble ? »
Les yeux de Gu Xiangcheng s'écarquillèrent d'incrédulité. Il s'assit prestement à côté d'elle et baissa la voix.
« Comment tu sais ça ?! Je ne l'ai découvert que par hasard, leur relation secrète. »
Ye Shulian coupa un quartier de pomme et le lui fourra dans la bouche.
« Quand est-ce que je l'ai su ? Je ne saurais dire exactement. Cela fait un moment, cela dit. Mais... »
Elle plissa les yeux.
« Mais... d'après ce que tu dis, on dirait que tu le sais depuis longtemps. Pourquoi l'avouer seulement maintenant ? »
Gu Xiangcheng eut l'impression de faire face à une crise, maudissant intérieurement Gu Ran. Il arbora un sourire, se glissa derrière Ye Shulian et se mit à lui masser les épaules de la manière la plus flagorneuse qui soit.
« Je n'ai pas trouvé le bon moment, et je ne savais pas comment l'aborder. »
Ye Shulian haussa les sourcils, amusée, piqua un morceau de pomme et dit lentement.
« Tu as vraiment toutes tes excuses. »
Quand les deux mirent bout à bout leurs chronologies, ils réalisèrent — quelle surprise ! — qu'ils avaient tous deux joué les naïfs tout ce temps !
Pendant cette période, chacun avait secrètement couvert les gamins, de peur que l'autre ne tente de les séparer.
Ye Shulian lança à Gu Xiangcheng un regard réprobateur.
« La prochaine fois qu'il y a un problème, on se tient au courant mutuellement. Se cacher des choses l'un à l'autre, c'est quoi ce manège ? »
Gu Xiangcheng acquiesça illico.
« Bien sûr ! La prochaine fois, c'est sûr ! Oh non — il n'y aura pas de prochaine fois ! »
Entendant sa tentative désespérée de sauver la face, Ye Shulian ne put s'empêcher d'éclater de rire.
Voyant qu'il était tiré d'affaire, Gu Xiangcheng poussa un soupir soulagé et massa ses épaules avec encore plus de vigueur.
À cet instant, Gu Ran frappa à la porte avec la détermination solennelle d'un guerrier partant au combat.
Les deux à l'intérieur tressaillirent et échangèrent un regard perplexe.
Gu Xiangcheng ouvrit la porte et, apercevant le Gu Ran légèrement nerveux, comprit immédiatement.
Ah, le gamin vient faire sa confession.
On dirait que ce soir, c'est séance de confessions en règle !
Ye Shulian observait les deux hommes plantés bêtement sur le seuil, soupira, s'approcha et lança un regard noir à Gu Xiangcheng.
« Tu ne vas pas laisser entrer le gamin ? Qu'est-ce que tu fous à bloquer la porte ? »
Elle se tourna vers Gu Ran avec un sourire.
« Entre et parle. »
Gu Ran pénétra dans la chambre, l'air un peu mal à l'aise.
Devant ses parents, il serra légèrement les poings, se préparant mentalement à la tempête et à l'interrogatoire à venir.
« Papa, et tante Ye, j'ai quelque chose à vous avouer aujourd'hui. »
Gu Ran se redressa et balaya les deux aînés d'un regard ferme.
« Je compte demander Zhenzhen en mariage le soir du Nouvel An. »
S'attendant à un sérieux tribunal familial, il se heurta au sourire radieux de Ye Shulian et à ses yeux pleins d'approbation.
Elle se leva, s'approcha de lui, lui tapota le bras, sur un ton taquin.
« Allez, pas la peine d'être si tendu. Tu n'as pas à couvrir ton père non plus. »
Ye Shulian secoua la tête en riant, pointant du doigt Gu Xiangcheng, qui s'efforçait de retenir un sourire sur le canapé.
« Ton père vient de tout me dire. On sait tout. »
« Tes talents pour garder les secrets sont lamentables — il y a clairement de la marge de progression. »
Elle poussa Gu Ran par les épaules vers l'intérieur et, remarquant sa gêne, lui tendit une assiette de pommes.
« Toi, concentre-toi sur la préparation de ta demande. Inutile de t'inquiéter pour nous. On promet de ne pas pointer le bout de notre nez. »
Gu Ran resta complètement coi face à leur omniscience. Son cerveau faillit court-circuiter, il resta là, hébété.
Il lança à Gu Xiangcheng un regard de reproche muet.
« Papa, pourquoi tu m'as pas prévenu ? Je croyais que j'allais me faire engueuler aujourd'hui ! »
Gu Ran tendit les mains, montrant ses paumes à son père.
« Regarde, j'ai les mains qui ruissellent de sueur. »
Toute cette anxiété devant la porte, et il avait même mentalement préparé ses dernières paroles !
Gu Xiangcheng renifla, sirota une gorgée de thé et se gonfla de la fierté d'un patriarche de famille, totalement imperturbable.
« Depuis quand un père rend-il des comptes à son fils ? T'as encore beaucoup à apprendre, gamin. »
Gu Xiangcheng tapa sur la table avec ses jointures.
Gu Ran poussa un soupir résigné.
Néanmoins, le lourd poids qui lui oppressait le cœur s'était enfin envolé, et il ne put réprimer le sourire qui s'étirait sur son visage.
Ye Shulian s'avança, prit doucement sa main, les yeux brillants de larmes, la voix un peu étranglée.
« Xiao Ran, Zhenzhen a eu la vie dure à grandir avec moi. Elle s'est toujours mise en second. »
Ye Shulian tapota le dos de sa main, les yeux emplis d'une sollicitude sincère.
« Je sais que tu n'osais pas nous parler de votre relation avant. Je comprends. »
« Assure-toi de bien la traiter désormais. Tante croit que tu es un jeune homme responsable. »
Elle essuya le coin de son œil et lui offrit un sourire chaleureux, apaisé.
« Te la confier — je pourrai dormir tranquille pour le reste de ma vie. »
Entendant cela, Gu Xiangcheng s'approcha. D'abord, il posa la main sur celle de Ye Shulian, qui reposait encore sur celle de Gu Ran, en guise de réconfort. Puis, il tapa fermement l'épaule de Gu Ran, un geste lourd de l'autorité d'un aîné.
« Ta tante a raison. Si tu oses faire du mal à Zhenzhen... »
Le visage de Gu Xiangcheng se durcit tandis qu'il lui assénait une légère tape sur la tête.
« Ne viens pas te plaindre si je te renie. Je serai le premier à te régler ton compte ! »
Gu Ran grimaça, se frotta la tête et hocha gravement la tête.
« Ne vous en faites pas, Papa. Ne vous en faites pas, tante Ye. Je ne vous décevrai pas. »
Les trois discutèrent brièvement, passèrent en revue les grandes lignes du plan pour le lendemain, avant de renvoyer le jeune homme.
Gu Ran regagna sa chambre le cœur complètement léger, l'air du couloir lui semblant même plus frais.
Dès qu'il sortit de l'ascenseur, il aperçut Ye Zhenzhen accroupie en catimini devant sa porte, l'œil collé au judas, les fesses en l'air — une pose à la fois gênante et hilarante.
Une envie taquine naquit en Gu Ran. Il s'approcha sur la pointe des pieds et cria juste à côté de son oreille.
« Ha ! Attrapé une petite voleuse qui trame quelque chose ! »
Ye Zhenzhen bondit de frayeur, le visage devenant instantanément écarlate. Elle agita les bras et faillit lui claquer la main en pleine figure.
Elle bredouilla, lissa ses cheveux en désordre, le regard fuyant dans tous les sens, niant farouchement l'avoir espionné.
« Qu'est-ce que tu fabriques ! Tu m'as foutu une frousse pas possible, tu sais ça ?! »
Elle se tapa la poitrine pour calmer son souffle et lui lança un regard noir.
« Tu marches comme un chat — pas un bruit ! »
« J'te jure que j'épiais pas, j'ai juste trop bouffé de fruits de mer tout à l'heure. »
Elle se redressa, releva le menton avec un air d'indignation juste.
« Je faisais juste un tour pour digérer, je suis passée par là par hasard. Ne surinterprète pas. »
Gu Ran la regarda, manifestement coupable de vouloir étouffer l'affaire, et réprima de justesse un sourire. Il joua le jeu et acquiesça.
« Ah, c'est ça ? Eh bien continue ta promenade et ta digestion, alors. »
Il sortit sa carte de chambre, la passa pour déverrouiller la porte, et positionna son corps pour bloquer l'entrée, refermant complètement l'interstice.
« Je retourne me reposer. Bonne promenade, et ne te perds pas. »
Sous le regard de Ye Zhenzhen, chargé d'insinuations et d'attente, Gu Ran referma impitoyablement la porte, la laissant complètement dehors.
Devant la porte, Ye Zhenzhen resta sidérée par sa froideur. Elle fit la moue et empuanta.
« Espèce de salaud ! »
La jeune fille regagna sa chambre en traînant les pieds, l'air déçu.
Dans la chambre, Gu Ran fixait la mer d'accessoires pour la demande qu'il avait préparés, le cœur battant la chamade.
Ses paumes recommençaient à suer. C'était le jour le plus important de ses deux vies réunies.
Il répéta le déroulement de la demande encore et encore, ajustant la position de chaque ballon.
Il revérifia la boîte à alliance à maintes reprises, terrifié à l'idée de commettre la moindre erreur.
Dans l'autre chambre, le plan de la jeune fille avait échoué. Elle se roula en boule sur le lit, perdue dans un tourbillon de pensées, et, sans s'en rendre compte, ses yeux se fermèrent peu à peu tandis qu'elle sombrée dans le sommeil.
Le ciel à l'est commença à blêmir des premières lueurs de l'aube. La lumière matinale filtrà par les interstices des rideaux, se répandit sur les ballons roses et blancs et dora toute la pièce d'un bord chaud et doré.
Gu Ran avait deux cernes sombres sous les yeux, les iris injectés de sang, mais en contemplant la scène qu'il avait orchestrée, un profond sentiment d'accomplissement l'envahit.
La nouvelle année était officiellement arrivée. Tout était prêt, il ne manquait plus que le bon moment.
Le jeune homme se tenait au centre de la pièce, le cœur empli à la fois de nervosité et d'anticipation.
......