La lumière du matin s'infiltrant par les interstices des lourds rideaux se répandit sur le vaste lit double moelleux.
Ye Zhenzhen entrouvrit les yeux, encore engourdie dans le cocon tiède de sa couette.
Avant même que sa vue ne se mette au point, elle fut saisie par un visage magnifique agrandi juste devant le sien, et recula instinctivement.
Elle agrippa le bord de la couverture contre sa poitrine, fixant d'yeux écarquillés l'invité impromptu au chevet.
Gu Ran, arborant deux cernes évidents sous des yeux injectés de sang, posait le menton sur une main, la contemplant avec intensité.
Ye Zhenzhen l'examina de plus près et constata que, malgré sa mine fatiguée, ses yeux brillaient d'une vivacité exceptionnelle.
Elle lissa ses cheveux en bataille, exaspérée, gonfla les joues et ne put s'empêcher de râler.
« Tu n'as pas ta propre chambre pour dormir ? Debouler ici pour mater les gens dès le potron-minet, c'est franchement flippant, tu sais. »
Gu Ran haussa un sourcil, incapable de réprimer le sourire qui lui tirait les lèvres, sa voix portant ce timbre rauque et paresseux propre au réveil.
« Bonne année, Docteur Ye. »
Il tendit la main, pinça affectueusement la joue gonflée de la jeune fille, puis la pressa.
« Dépêche-toi de te lever pour te laver. Tante Ye et mon père nous attendent déjà au restaurant en bas.
Il retira sa main et se leva.
« Si on traîne, y aura plus rien de bon à manger. »
Ye Zhenzhen bâilla à s'en décrocher la mâchoire, le dévisagea avec suspicion.
Ce type était sous stimulants ou quoi ?
Une telle pêche dès l'aube...
Pensant cela, elle rejeta les couvertures et s'apprêta à ôter son pyjama pour se changer.
Juste au moment où ses doigts atteignaient le dernier bouton, elle nota qu'il était toujours planté là, sans bouger.
Gu Ran s'appuyait contre le montant du lit, bras croisés, sans la moindre intention de se tourner ou de lui laisser de l'intimité.
Au contraire, il l'observait avec intérêt, un air canaille comme s'il s'apprêtait à savourer le spectacle.
Le visage de la jeune fille s'empourpra tandis qu'elle l'engueulait.
« Sale pervers vicelard, je dois me changer ! Dégage ! »
Gu Ran inclina la tête, lui renvoya, d'un ton plat et effronté.
« Quelle partie de toi, ma grande, je n'ai pas déjà vue ? Me foutre dehors, c'est juste faire la distante. »
Ye Zhenzhen, partagée entre la gêne et la colère, les joues rouges à en saigner, attrapa un oreiller et le lui lança en plein visage.
« Arrête tes conneries ! Dehors ! »
Gu Ran réceptionna l'oreiller en grinçant, puis se décida enfin à sortir, refermant la porte derrière lui. Depuis le salon, il se mit à fredonner un air indistinct.
Une demi-heure plus tard, Ye Zhenzhen, enveloppée dans un long pull en cachemire violet clair, poussa la porte et posa les yeux sur le jeune homme qui l'attendait, affalé sur le canapé. Un sourire dansait dans ses yeux.
« Bonne année, Gu Ran. »
Le regard de Gu Ran s'adoucit. Il s'avança, se pencha et déposa un baiser doux sur son front lisse.
« Allez, on va d'abord prendre le petit-déjeuner. Remplis l'estomac, t'auras de l'énergie pour jouer. »
Tous deux marchèrent côte à côte jusqu'au restaurant du quatrième étage.
Gu Xiangcheng et Ye Shulian avaient déjà pris place à une table de choix près de la fenêtre, couverte d'un éventail copieux de plats chauds du petit-déjeuner chinois.
En les voyant arriver, Ye Shulian sourit, leur fit signe de la main et désigna le poste de nouilles fraîches un peu plus loin.
« Zhenzhen, Xiao Ran, allez prendre des nouilles fraîchement faites. »
Une fois revenus, elle repoussa un petit bol de légumes marinés au centre de la table.
« Mangez pendant que c'est chaud, ça réchauffera l'estomac. Le chef de cette station est vraiment extraordinaire. »
Assise, Ye Zhenzhen saisit délicatement un verre de lait tiède et dit d'une voix miel.
« Maman, Oncle Gu, je vous souhaite à tous deux une bonne année, la santé et tout le meilleur. »
Ils levèrent leurs propres verres de lait, pouffèrent en acceptant le vœu.
Ye Zhenzhen croqua dans un xiaolongbao juteux et regarda les deux aînés, tous deux d'une forme inhabituelle, avec curiosité.
« Maman, Oncle Gu, d'habitude vous faites la grasse matinée le week-end. Pourquoi levés si tôt aujourd'hui ? Vous n'avez pas dormi plus ? »
Gu Xiangcheng soufflait sur son lait de soja brûlant quand il entendit ça et lâcha, sans réfléchir.
« Ah, ta mère elle s'est un peu trop emballée — elle a trop joué hier soir et n'a pas pu dormir, du coup elle s'est levée à l'aube. »
Il se rendit compte à mi-phrase, freina des quatre fers, les muscles du visage se crispant dans une grimace maladroite.
Ye Zhenzhen fut encore plus perplexe, scruta sa mère avec suspicion.
« Faire du tai-chi dans la chambre en plein milieu de la nuit ? »
Gu Xiangcheng aspira silencieusement une bouffée d'air aigu, luttant pour recomposer son expression contorsionnée.
Sous la table, Ye Shulian lui écrasa violemment le pied, lui tordant les orteils de douleur.
Ye Shulian calma ramena un morceau de légume vert, mentit sans ciller.
« Les experts disent que pratiquer le tai-chi le soir apaise les méridiens et améliore le sommeil, alors j'ai traîné ton Oncle Gu pour faire quelques mouvements. »
Gu Ran, à côté, tremblait de rire retenu. Il porta vivement son bol de congee à ses lèvres pour l'avaler, camouflant ses ricanements tout en tentant de rondanger les angles.
« Exact, exact, j'ai vu cette émission télé aussi. Je trouve ça très sensé. Après tout, l'exercice ne devrait pas être limité par l'heure. »
Ye Zhenzhen trouva l'ambiance entre les trois bizarrement étrange, mais sans pouvoir mettre le doigt sur quoi que ce soit, elle laissa tomber et continua ses nouilles.
Après le petit-déjeuner, la famille de quatre suivit le programme prévu et se dirigea vers le complexe de divertissement complet sur la colline arrière de la station. Ce centre de quatre étages possédait toutes les installations imaginables.
Ils arrivèrent au billard, bondé de monde. Après avoir patienté un moment, ce fut enfin leur tour.
Gu Ran calculait délibérément de travers les angles pour offrir à Ye Zhenzhen des coups faciles, lui assurant des points en série et des éclats de rire continus.
« Gu Ran, t'es nul à ce jeu. faudrai t'entraîner davantage — »
Le jeune homme ne disait rien, se contentait de lui servir des billes sur un plateau.
Le couple d'aînés, en spectateurs, endurait en silence cet étalage d'amour.
Au bout d'un moment, ils s'ennuyèrent. Ye Zhenzhen fit la moue, aperçut par la fenêtre la piste de ski extérieure.
Sa voix trembla d'excitation : « Gu Ran, on va faire du ski ! »
Ils se mirent d'accord, mais le couple refusa de subir un nouveau numéro des deux tourtereaux, décida de se séparer pour s'amuser de leur côté.
Chacun loua une bouée colorée et dévala la longue pente enneigée l'un après l'autre.
Ye Zhenzhen hurlait de joie dans sa bouée, filant à toute allure.
Gu Ran restait juste derrière, veillant soigneusement sur le bord de sa trajectoire.
Le groupe s'éclata.
Alors que le soleil déclinait, le crépuscule tombait, et la station s'illumina de guirlandes de lanternes rouges festives.
Gu Ran conduisit Ye Zhenzhen à l'entrée du salon privé qu'ils avaient réservé. La regardant, les joues rougies par la course, il parla doucement.
« Zhenzhen, y a un truc que je dois te dire. Papa et Tante Ye savent pour nous. »
Les yeux de Ye Zhenzhen s'écarquillèrent d'abord de panique, et ses mains nerveuses tortillèrent le bas de ses vêtements.
Son esprit se vida, un bourdonnement lui emplissant les oreilles.
Mais elle recomposa vite le puzzle du comportement étrange des aînés plus tôt — chaque indice s'emboîtait désormais.
Elle se calma peu à peu.
Ils n'avaient pas esquivé le sujet ; au contraire, ils les avaient silencieusement protégés et tolérés tout du long.
« Ils savaient depuis le début. »
Elle frotta maladroitement ses doigts l'un contre l'autre et releva la tête vers Gu Ran.
« Nous regarder jouer notre petit numéro sous leur nez — ils devaient bien se marrer en dedans, non ? »
Gu Ran lui prit la main, enferma ses doigts froids dans sa paume chaude, sa voix emplie de tendresse et de rassurance.
« Comment ça ? Tu ne trouves pas que c'est aussi une forme de plaisir rare ? »
Ye Zhenzhen lui lança un regard moqueur. « Seul un dingue comme toi pourrait penser ça. »
Gu Ran soupira, théâtralement blessé. « Je te console, et tu m'insultes. Quel crève-cœur. »
La jeune fille prit l'initiative de glisser son bras sous le sien, et, sous son regard légèrement surpris, elle dit lentement.
« Allez. On va manger. »
Puis elle l'entraîna dans le salon privé.
Le dîner était dressé dans un salon chinois haut de gamme, sur réservation uniquement.
La table ployait sous une multitude de plats raffinés, leurs arômes alléchants emplissant l'air.
Plusieurs personnes levèrent des verres ballon remplis de vin rouge et de jus, trinquant à l'arrivée de la nouvelle année.
Après le repas, ils enfilèrent d'épais manteaux et sortirent dans la cour.
Ils regardèrent d'autres touristes faire jaillir de brillants feux d'artifice sur l'esplanade et demandèrent à un serveur de passage de prendre une photo de famille chaleureuse et harmonieuse.
Gu Xiangcheng et Ye Shulian marchaient derrière, observant les deux jeunes devant eux — enfin capables d'avancer main dans la main, épaule contre épaule, au grand jour — et sourirent d'un soulagement sincère.
Les paumes de Gu Ran étaient trempées de sueur à cause du trac de sa future demande en mariage.
Il ne cessait de lever le poignet pour vérifier sa montre, comptant les derniers instants.
Ye Shulian perça le manège mais ne dit mot, accéléra le pas pour appeler la jeune femme devant.
« Zhenzhen. »
Ye Zhenzhen se retourna, s'arrêta en voyant le visage doux de sa mère éclairé par l'entrelacs de la nuit et des lanternes.
Ye Shulian prit la main de sa fille, les yeux un peu embués, parla d'une voix grave et sincère.
« Pour la nouvelle année, je te souhaite un bonheur durable, et que tu restes toujours aussi insouciante et joyeuse qu'à présent. »
Gu Xiangcheng s'avança à son tour, les coins des yeux ridés par les années de sourires, la voix profonde et chaude, chargée de bienveillance d'aîné.
« Bonne année. J'espère que vous deux serez heureux aussi. »
Il tapa l'épaule de Gu Ran. « Si vous rencontrez le moindre problème plus tard, votre famille sera toujours votre plus solide soutien. »
De son manteau, il sortit une épaisse enveloppe rouge et la glissa solennellement dans les mains de Ye Zhenzhen.
Sentant son poids conséquent, Ye Zhenzhen paniqua légèrement, agita les mains pour refuser.
« Merci Oncle Gu, mais cette enveloppe est trop généreuse. Je ne peux pas l'accepter. »
Ye Shulian repoussa fermement l'enveloppe dans les bras de la jeune femme, tapota doucement sa main, le regard plein d'affection.
« Prends-le. C'est une marque de bienveillance de ton oncle. C'est pour porter chance — considère ça comme ton étrenne. »
Mère et fille avaient les yeux humides, le pétaradement joyeux des pétards résonnant à leurs oreilles.
Ye Shulian prit la main de Gu Ran et la posa sur celle de Ye Zhenzhen, les pressant l'une contre l'autre significativement, accomplissant un geste silencieux de remise en confiance.
« Vous les jeunes, allez vous amuser de votre côté. Nous les vieux, on va goûter à la façon de fêter la fête de la jeune génération, alors ne nous embêtez pas. »
Elle lança à la jeune femme un regard mystérieux, insondable, puis prit le bras de Gu Xiangcheng et tourna les talons, leur laissant tout l'espace.
Gu Ran prit la main de Ye Zhenzhen en tentant de déguiser ses nerfs sous un ton badin.
« C'est pas un peu partial, ça ? Pourquoi moi j'ai pas eu d'enveloppe rouge ? »
La jeune femme offrit un doux sourire, inclina la tête avec espièglerie.
« Ça prouve que je suis plus aimable ! En plus, peut-être que ta part est planquée dans la mienne, du coup je la garde bien au chaud pour toi~ »
Gu Ran se tourna vers elle, un sourire en coin.
« On n'est même pas mariés et tu gères déjà le fric. »
Ye Zhenzhen marmonna tout bas.
« C'est qu'une question de temps, non ?~ »
Le bruit des feux d'artifice couvrit sa voix ; Gu Ran ne l'entendit pas et demanda instinctivement.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? J'ai pas entendu. »
Ye Zhenzhen sourit en coin, s'avança et se haussa sur la pointe des pieds.
« Je te le dirai pas~ »
Sous les feux d'artifice éblouissants, ils échangèrent un sourire complice, ne voyant plus que l'autre.