Sur le terrain de sport de l'université de Qinglin en cet automne tardif, une couche de lueur dorée et chaude du soleil couchant recouvrait le sol.
La brise effleurait les camphriers environnants, faisant bruisser les feuilles, et l'air portait une touche de paresse propre aux campus universitaires.
Gu Ran marchait à reculons, les mains dans les poches, face à la jeune femme distante. Ses sourcils et ses yeux débordaient d'une allégresse impossible à cacher.
Il haussa un sourcil, la démarche décontractée, sans hâte, mais sa voix portait une pointe de fierté.
« Docteur Ye, laissez-moi vous annoncer une bonne nouvelle. Notre entreprise a décroché une autre grosse commande aujourd'hui. »
Il marqua une pause là et fixa intensément la jeune femme devant lui.
« À ce rythme de gains, on fait un pas de géant vers l'objectif grandiose de vous planter un jardin d'osmanthes. »
Ye Zhenzhen, les petites mains dans le dos, s'arrêta net en entendant cela.
Elle cligna des yeux et pencha la tête pour regarder le jeune homme face à elle.
« Pourquoi tu dis toujours tout ce qui te passe par la tête ? Sans transition, depuis quand on a parlé de me planter un jardin d'osmanthes ? »
Gu Ran se pencha un peu plus près, son nez captant le parfum léger et élégant qui persistait sur la jeune fille.
Il haussa les épaules, un sourire effronté aux lèvres, pourtant son ton était d'une righteousness absolue.
« Bah, c'est la faute de celle qui sent toujours si bon l'osmanthe. Je me disais que, plus tard, notre cour devra être remplie d'osmanthes. Seulement comme ça elle sera à ta hauteur. »
Touchée en plein cœur par cette déclaration directe, le bout des oreilles de Ye Zhenzhen devint instantanément brûlant.
Elle lança à Gu Ran un regard coquin, réprimant le sourire qui lui tirait les lèvres, et râla, exaspérée.
« Tu passes ta journée à raconter n'importe quoi et à te vanter. Qui veut faire sa vie avec toi ? »
Gu Ran ne s'offusqua pas. Il continua de marcher à reculons, le regard ne quittant pas une seconde le joli visage de la jeune fille.
Le soleil couchant étirait leurs ombres sur la piste synthétique.
La jeune femme, les mains dans le dos, ondulait légèrement du corps en se hissant sur la pointe des pieds pour poursuivre l'ombre allongée du jeune homme.
Et ce dernier arborait une mine toute d'affection, débitant des paroles enjouées.
La jeune femme gardait son petit visage fermé, la bouche pleine de récriminations. Mais dans ses yeux distants, de fins éclats de sourire affleuraient.
...
Shencheng, siège de Zhonghua Kulian, salle de conférence du dernier étage.
La grande table ovale était ceinturée de cadres en costard et chaussures de cuir. L'atmosphère était pesante.
Le vice-président assis à gauche abattit la main sur le bois massif, pointant directement le président Wang pour ouvrir le feu à bout portant.
« Permettez-moi de vous demander, président Wang, c'est quoi ce traité humiliant, cette capitulation ? Accepter de diviser les revenus par deux, passe encore, mais vous avez même signé un accord d'exclusivité ! »
Il se pencha en avant, les mains sur la table, maintenant la pression.
« Vous avez conscience du statut de Penguin dans le milieu d'internet ? En faisant ça, on se met Penguin à dos pour de bon ! »
Plus il parlait, plus il s'emportait. Il plissa les yeux et monta le ton exprès.
« D'habitude, vous gérez les dossiers avec stabilité. Pourquoi vous précipitez-vous pour jouer le petit-fils soumis face à cette obscur GR Company cette fois-ci ? »
En parlant, il balaya la du regard, adressant des signes d'yeux à certains.
L'un d'eux saisit la perche, moins hardi que le vice-président, plus diplomate dans ses mots.
« Ce contrat sent le roussi de part en part. Est-ce que WeiLiao n'aurait pas utilisé des méthodes peu scrupuleuses en coulisses ? »
À peine les mots tombés, la salle de conférence tomba dans un silence instantané.
Les autres cadres se regardèrent, consternés. Ces paroles étaient trop venimeuses ; personne n'osa enchérir.
User de méthodes, c'est une chose, mais en coulisses ?
N'était-ce pas traiter ouvertement le président Wang de traître qui mord la main qui le nourrit ?!
Face à cet interrogatoire écrasant, le président Wang ne sourcilla même pas.
Il dévissa tranquillement son thermos pour une gorgée de thé aux baies de goji, puis déclipsa sa mallette.
Une épaisse pile de rapports de données imprimés, ainsi que plusieurs cartes SIM données gratuites Unicom WeiLiao, furent jetées sans cérémonie sur la table par lui.
Les papiers se répandirent. Le président Wang se leva, s'appuyant sur la table en scannant la salle.
Son regard balaya le vice-président pour se poser enfin sur celui qui venait de lancer la pique.
« Qu'est-ce que vous en savez, bordel ! Enfermé au bureau toute la journée à travailler porte close, vous avez du pâte à la place du cerveau ? »
Il planta violemment son doigt sur les rapports.
« Un petit département comme WeChat peut-il représenter la volonté de tout l'empire Penguin ? Vous croyez vraiment qu'ils sont des dieux invincibles ? »
Le président Wang désigna les courbes de données qui s'envolaient, sa voix résonnant dans presque toute la salle.
« Ouvrez les yeux et regardez bien ! WeiLiao est devenu l'application indispensable chez les jeunes ! »
Disant cela, il saisit un autre rapport et le secoua bruyamment.
« Ce logiciel a complètement monopolisé les universités et les marchés de seconde zone ! C'est la tendance lourde ! »
Enfin, les yeux du président Wang se rivèrent sur le vice-président.
« GR ne manque pas de partenaires en ce moment ! Si on refuse de signer ce contrat aujourd'hui rien que pour notre misérable fierté... »
Il appuya sur ses mots.
« Demain, cette meute de loups affamés de Hua-Mi-O-V se bousculera pour le signer ! À ce moment-là, on n'aura même pas droit à une gorgée de soupe chaude, et on devra regarder impuissants notre part de marché se faire dévorer jusqu'à l'os ! »
À peine ces paroles retentissantes prononcées, les autres cadres se précipitèrent pour faire circuler les données.
Quand ils virent clairement la courbe de croissance des utilisateurs de WeiLiao grimper à la verticale et son taux de rétention absurdement élevé, toute la pièce en resta muette.
Mais pour certains, l'argent que l'entreprise gagnait passait au second rang ; les luttes de pouvoir étaient la priorité absolue !
Le cadre qui avait parlé plus tôt ricana, campant sur ses positions. « Qu'est-ce que vous pouvez bien tirer de ces rapports ? »
Il en prit un, le feuilleta, puis le rejeta sur la table avec dédain.
« Même si c'est vrai, qu'est-ce que ça prouve ? Une appli préinstallée peut-elle vraiment booster les ventes ? Je pense que certains sont restés trop longtemps à des postes de direction et ont fini par perdre tout contact avec la réalité. »
« Vous... »
Juste au moment où le président Wang allait répliquer, une secrétaire sortit de la grande salle de conférence d'à côté et transmit directement la dernière directive du conseil d'administration.
Approbation unanime du partenariat stratégique avec WeiLiao !
Le vice-président et le cadre qui sautait sur place l'instant d'avant furent instantanément réduits au silence. Le visage écarlate, ils s'affalèrent dans leurs fauteuils en cuir, incapables d'articuler le moindre mot pendant un long moment.
Peu après, Zhonghua Kulian annonça officiellement son partenariat stratégique approfondi avec WeiLiao.
Cette nouvelle fracassante fit l'effet d'une bombe en eaux profondes dans le milieu du mobile domestique.
Les groupes de discussion des cadres de plusieurs fabricants de premier rang comme Hua-Mi-O-V explosèrent, les notifications sonnant sans discontinuer.
Quiconque survit dans ce cercle ne peut pas s'y faire une place s'il n'est pas bien informé.
Par conséquent, les grandes lignes du contrat de Zhonghua Kulian fuirent en moins d'une heure.
Les autres grands fabricants trouvèrent incroyable que Zhonghua Kulian accepte aussi ouvertement un traité aussi inégal, mais plus encore, ils ressentirent un sentiment de crise.
Pour faire face au potentiel séisme du secteur, des cadres de plusieurs concurrents amis non encore signataires tinrent une réunion d'urgence toute la nuit dans une maison de thé à Shencheng.
Dans le salon privé, le parfum du thé débordait. L'assemblée était assise autour de la table à thé en acajou, unie par une haine commune.
Un cadre bedonnant claqua sa cuisse, pestant avec une indignation juste.
« Ce salaud de Lao Wang n'a aucune morale ! Sacrifier la ligne de fond du secteur pour un petit profit mesquin, c'est tout simplement la lie du milieu du mobile ! »
Un autre cadre, lunettes à monture or, renchérit en posant sa tasse sur la table.
« C'est pour ça qu'on doit s'unir aujourd'hui et boycotter WeiLiao ensemble ! »
Il repoussa ses lunettes sur l'arête du nez.
« Tant qu'on reste solidaires dans le même bateau, sa petite startup pourrait-elle vraiment se pendre au seul arbre de Zhonghua Kulian ? »
« Quand viendra le moment où aucun autre fabricant ne signera avec eux, GR et ses gens n'auront d'autre choix que de remonter docilement le taux de partage des revenus ! Donc, il faut boycotter fermement ces clauses qui enfreignent les règles ! »
Tous levèrent leur tasse, remplaçant le vin par le thé, et jurèrent solennellement d'avancer et de reculer ensemble.
Il ne manquait plus qu'une mise en scène d'une fraternité bouleversante pour clore la séance.
Dès la fin de la réunion, les quelques hommes se serrèrent la main, se quittèrent les larmes aux yeux, puis furent raccompagnés à leurs voitures par leurs secrétaires respectives.
À peine installé dans la banquette arrière de sa Maybach, le cadre bedonnant qui venait de vitupérer contre l'avidité des grandes alliances technologiques nationales composa fébrilement le numéro de Li Sinan.
Dès que l'appel fut décroché, son visage se couvrit d'un sourire obséquieux, sa voix devint si douce qu'elle en dégoulinait.
« Allô, c'est bien la présidente Li ? »
« Qui suis-je ? Je suis Lao Liu de Huami OV. Vous ferais-je l'honneur de partager un repas demain ? »
Il frottait ses grosses mains contre ses cuisses, s'efforçant de rendre son sourire encore plus servile.
Même si son interlocuteur ne pouvait pas le voir, il restait d'une sincérité absolue.
Car c'était là son secret ultime pour gravir les échelons : la sincérité !
« Je suis allé faire un tour au mont Changbai il y a quelque temps et j'ai réussi à dénicher un ginseng sauvage centenaire. Je l'ai rapporté exprès pour vous. »
« C'est pas pour vous, c'est pour vos parents, donc vous ne pouvez absolument pas refuser. »
« Au fait, pour la coopération entre nos deux boîtes, vous pensez qu'on pourrait accélérer ? Le partage des revenus est totalement négociable. Tant que vous nous laissez préinstaller votre appli, vous fixez vos conditions ! »
Au moment exact où il passait son appel.
Dans la voiture d'à côté, le cadre aux lunettes à monture or masquait le micro de son téléphone, fronçant les sourcils face à la tonalité d'occupation.
« Merde, ces salauds sont rapides ! »
Après avoir maudit à voix basse, il tapa sur le siège avant, signalant au chauffeur de démarrer.
Pendant ce temps, les autres voitures commençaient aussi à s'ébranler l'une après l'autre, ne laissant que la Maybach du bedonnant garée sur place.
Plusieurs baissèrent leur vitre et échangèrent des regards à distance, tous réalisant exactement ce qui s'était passé.
Voyant cela, le bedonnant au téléphone claqua précipitamment le siège avant. Se couvrant le micro de la main, il chuchota frénétiquement : « T'es con ou quoi ? Pourquoi on reste là ? Roule !!! »
La seconde d'après, la Maybach jaillit comme une fusée, ses pneus arrachants un crissement strident sur le revêtement en caoutchouc du parking souterrain.
« Hein, vouloir cacher ça ne fait que le rendre plus évident. »
Le cadre aux lunettes à monture or repoussa ses lunettes, puis hocha la tête vers les autres en signe de reconnaissance, faisant démarrer sa voiture sans se presser.
Une fois sa vitre remontée, il se hâta de reprendre son téléphone et recommença à composer le numéro de Li Sinan...