Pendant ce temps, dans le dortoir des filles.
Ye Zhenzhen ouvrit sa petite valise rose et répartit les en-cas qu'elle avait rapportés entre les colocataires rassemblées autour d'elle.
Zhao Xiaoxiao grignotait un dessert tout en se penchant pour examiner la jeune femme comme on observerait une bête rare.
« Tsk, tsk, tsk, Zhenzhen, t'as avalé quelque élixir magique pendant ton voyage, ou quoi ? »
Dans le même temps, Chen Jing pinça les joues lisses et tendres de la fille et taquina en grinçant.
« Cette peau, blanche avec un teint rosé, comme une pêche. Et ces yeux, tout pleins de romance printanière ! »
« Avoue, t'as été nourrie à l'amour, c'est ça ? »
« Ouais, ouais ! Dépêche-toi de nous dire, c'est l'œuvre de ton "petit frère" beau et riche, pas vrai ? »
Ye Zhenzhen rougit jusqu'aux oreilles, ressemblant exactement à une crevette cuite.
Elle tendit la main pour les chatouiller en représailles.
« Quelles bêtises vous racontez ! On ne peut pas attendre de l'ivoire d'une gueule de chien ! C'est juste grâce aux bons petits plats de ma famille ! »
« Ohoho, elle fait encore la forte, elle est rouge jusqu'à la racine du cou ! »
Deux poings ne font pas le poids face à quatre mains, la jeune femme fut vite mise à terre.
Elle s'effondra sur le lit, implorant grâce.
« Hahahaha, arrête... ça chatouille ! Hahaha... »
Au milieu de la bagarre, son téléphone glissa de sa poche à cause de leurs mouvements.
Le téléphone, jusque-là silencieux, s'alluma soudain.
Elle regarda instinctivement ; c'était un message WeChat de Gu Ran.
[Ours Boulet : Ce soir après le dîner, je t'emmène faire un tour à la boîte.]
Au milieu des « oh » et des « ah » des deux autres, elle se releva, le visage en feu.
En lisant les mots sur l'écran, le coin de ses lèvres se releva incontrôlablement.
Des traces de douceur débordèrent de ses yeux d'ordinaire froids et distants.
Ses doigts tapèrent vivement sur le clavier, répondant par un seul mot.
[D'accord.]
Voyant qu'elle fixait son téléphone en pouffant comme une idiote, les deux spectatrices échangèrent un clin d'œil et la taquinèrent à nouveau.
« Oh la la, regarde ce sourire niais. J'aurai pas besoin de manger du sucre de la semaine ! »
« On plante un petit frère au printemps, on récolte un mari à l'automne, hein ! »
Honteuse et agacée, Ye Zhenzhen attrappa un coussin et le leur lança.
« Allez manger vos en-cas ! »
Dans le dortoir des filles, les amies continuèrent à se chamailler joyeusement.
Leurs rires gaillards s'échappèrent par la fenêtre, se mêlant à la douce brise du campus universitaire.
...
Le soir à Qinglin City portait la fraîcheur du début d'automne.
Tous deux allèrent dîner dans un restaurant de cuisine privée qu'ils fréquentaient souvent près de l'école.
Gu Ran prit un morceau de bar vapeur, enleva méticuleusement les arêtes du pourtour et le déposa dans le bol de Ye Zhenzhen.
« Tiens, mange plus de poisson, c'est bon pour le cerveau. J'ai dû m'y reprendre à plusieurs fois pour le nettoyer, alors sois reconnaissante, demoiselle. »
Ye Zhenzhen lui roula des yeux.
Combien d'arêtes un bar peut-il bien avoir ?
Mais elle saisit vite l'essentiel.
« C'est toi qu'il faut nourrir le cerveau ! »
Elle rétorqua en montrant les dents, mais ses mains furent honnêtes : elle fourra tout le poisson dans sa bouche.
Ses joues gonflèrent, lui donnant l'air d'un hamster qui garde sa nourriture.
Tout en mâchant, son regard dériva inconsciemment vers le téléphone de Gu Ran sur la table.
Depuis qu'ils étaient assis, l'écran ne cessait de s'allumer comme un stroboscope de discothèque.
Il était bourré d'appels manqués et de notifications de messages, vibrant et bourdonnant sur le plateau.
Elle ne put s'en empêcher et fronça légèrement ses jolis sourcils.
« Ton téléphone va exploser. Tu réponds pas ? Et s'il s'était passé quelque chose d'important ? »
Gu Ran remarqua son petit manège, tira calmement un mouchoir et s'essuya les mains.
« T'as fini ? Si c'est bon, je t'emmène visiter la boîte. »
« Ne change pas de sujet. Il s'est vraiment passé quelque chose ? »
Elle demanda doucement, incapable de cacher l'inquiétude dans ses yeux clairs et froids.
Gu Ran tendit sa large main et ébouriffa sans cérémonie la mèche qui voltigeait sur le sommet de sa tête.
Sous son regard meurtrier, il ricana.
« Vraiment rien de grave. J'ai pas dit que je t'emmenais m'amuser ? Allons-y ! »
En parlant, ils avaient déjà payé et étaient montés dans la voiture.
Voyant que les yeux du jeune homme ne contenaient pas l'anxiété qu'elle craignait, Ye Zhenzhen poussa enfin un léger soupir de soulagement.
Elle fit ensuite la moue et remonta pour remettre en place ses cheveux en pagaille.
« Touche plus à mes cheveux la prochaine fois ! Et si j'arrête de grandir à cause de toi ! »
Gu Ran, qui baissait la tête pour boucler sa ceinture, marqua une pause. Il releva les paupières.
Son balayage monta et descendit sur la personne face à lui.
Son regard finit par se poser sur un certain endroit, et son ton fut assez sérieux.
« Logiquement, un changement d'environnement favorise la croissance, sans compter que t'as pas vraiment besoin de grandir plus. »
« La taille mise à part, tu... on dirait que tu ne grandis qu'en âge, pas en chair. »
Voyant la conversation prendre une tournure bizarre, elle fronça les sourcils.
Pourquoi ça sonnait si étrange ?
Ye Zhenzhen gela une seconde, suivant son regard pour regarder en bas d'elle-même.
« Boum », ses joues devinrent totalement écarlates.
« Gu « Chien » Ran ! T'es un pervers ! Je vais te mordre à mort ! »
Brûlant de honte et de colère, elle agita ses petits poings, assénant une frénétique salve de coups sur l'épaule de Gu Ran.
« Eh, eh, eh ! Je conduis ! Attention à la sécurité routière ! »
La voiture démarra au milieu du rire franc et insouciant du jeune homme, leurs badinages se dispersant dans l'air du début d'automne.
...
Une demi-heure plus tard, l'Audi noire se gara tranquillement devant le siège de GR Company.
Dès qu'ils poussèrent les portes vitrées, Ye Zhenzhen resta clouée sur place, frappée par la vue qui s'offrait à elle.
La « bande de branquignols » de startup un peu miteuse dont elle se souvenait s'était désormais étendue en un espace de bureaux modernes occupant un étage entier de l'immeuble commercial !
Des centaines de postes de travail étaient remplis d'employés fixant intensément leurs écrans, tapant frénétiquement sur leurs claviers.
Les immenses tableaux blancs sur les murs étaient couverts de courbes de données complexes.
Tout l'espace vibrait des sonneries urgentes des téléphones et du cliquetis des claviers.
Tout le monde s'activait frénétiquement dans un état de tension extrême, comme en temps de guerre.
« Bonjour, Patron ! »
« Patron ! »
Au fil de leur progression, les employés se levaient sans cesse pour le saluer, leurs yeux révélant tension et anticipation.
La jeune femme suivait de près Gu Ran.
En regardant le « petit frère puant » devant elle, d'ordinaire frivole et plein de sottises, son cœur rata inexplicablement un battement face à l'autorité qu'il dégageait à cet instant.
« Président Gu ! »
Li Sinan s'avança vivement vers eux, serrant une épaisse pile de rapports de données.
Cette professeure d'anglais autrefois élégante et belle avait maintenant les yeux injectés de sang par les nuits blanches, et elle exposait la situation d'un air grave.
« Penguin a lancé WeChat V2.0 en avance cet après-midi ! Ils ont balancé direct un milliard en subventions cash pour attirer les nouveaux utilisateurs ! »
« Pire encore, Penguin a mobilisé toute sa matrice de trafic. Actuellement, tous les principaux stores d'applications nationaux ont complètement retiré le paquet d'installation de notre WeChat ! »
Le jeune homme ne ralentit pas d'un pas. Il tourna la tête et dit à Li Sinan.
« Prof Li, préparez-vous. On tient une réunion dans cinq minutes. »