Après avoir complimenté la couleur des côtes de porc aigre-douce dans la cuisine, Gu Ran profita du moment où Ye Shulian se retournait pour prendre le vinaigre. Il tendit audacieusement un doigt et pinça délicatement la taille souple de la jeune fille distante.
Il retira la main au contact.
Ye Zhenzhen se raidit tout entière, une chaleur brûlante lui montant instantanément aux oreilles.
« Cet enfant, la cuisine est pleine de fumée, pourquoi restes-tu là ? Va dans le salon boire le thé avec ton père. »
Ye Shulian se retourna, la bouteille de vinaigre à la main.
Elle poussa doucement le bras de Gu Ran avec son coude, le renvoyant à moitié, le chassant à moitié.
Ye Zhenzhen : « ??? »
Et elle ?
« D'accord, je te laisse le travail difficile. »
Gu Ran lança un sourire narquois à la jeune fille et fila prestement.
La porte coulissante resta entrouverte avec un claquement.
La porte vitrée bloqua le bruit de Gu Xiangcheng regardant la télévision dans le salon.
Dans l'espace exigu de la cuisine, ne restaient plus que la mère et la fille, Ye Shulian et Ye Zhenzhen.
La jeune fille se tenait près de l'évier en inox.
Elle baissa la tête, frottant vigoureusement quelques petits pak choï dans la bassine à deux mains.
Le robinet était ouvert à fond, l'eau giclait sur le fond de la bassine, projetant des gouttelettes partout.
Elle essaya d'utiliser le bruit assourdissant de l'eau.
Pour couvrir le battement de son cœur, qui cognait comme un tambour après l'embuscade de tout à l'heure.
Ce salaud était trop culotté !
Maman n'était qu'à cinquante centimètres, et il osait quand même passer à l'acte !
Ye Shulian ramassa les côtes de porc aigre-douce d'un rouge vif, nappées d'une sauce riche, sur une assiette en porcelaine bleu et blanc.
Elle éteignit ensuite distraitement la hotte.
Le vrombissement s'arrêta net.
La cuisine plongea instantanément dans le silence.
Le bruit de l'eau qui giclait parut soudain incroyablement présent, porté d'une intention évidente de cacher quelque chose.
Ye Shulian prit un torchon propre, se retourna et alla vers le plan de travail.
Elle ne parla pas, observant discrètement sa fille du coin de l'œil.
La petite fille baissait la tête, fixant intensément les légumes dans la bassine.
De ses lobes d'oreilles délicats à son cou fin et clair.
Tout révélait une rougeur anormale.
En remontant le regard, ces yeux qui d'ordinaire affichaient un détachement froid et distant.
Étaient maintenant embués d'humidité, cachant une trace indéniable de printemps dans le regard et les sourcils.
Le plus frappant restait ces lèvres excessivement pulpeuses.
En y regardant de près, on distinguait même un minuscule éclat de peau sur la lèvre inférieure.
En femme expérimentée, Ye Shulian savait exactement ce qui se tramait.
Comment une simple course pouvait-elle produire un tel état ?
Même si elle en avait probablement la certitude au fond d'elle, ne les ayant pas pris sur le fait, elle refusait ultimement de l'admettre.
Ye Shulian dit en surface d'un ton calme.
« Il fait un vent si froid ce matin d'automne. Tu es allée courir avec Xiao Ran, alors comment tes lèvres ont-elles pu devenir si rouges et gonflées en courant ? »
Elle essuya lentement les traces d'eau sur le plan de travail, sur un ton plat.
« Tu souffres de feu interne à cause de la sécheresse automnale ces derniers jours ? Que Maman aille au marché cet après-midi acheter des haricots mungo et te faire une soupe pour calmer le feu ? »
Cette sonde chirurgicale explosa directement dans les oreilles de Ye Zhenzhen.
La main de la jeune fille qui lavait les légumes trembla soudain.
Ses doigts glissèrent, et une poignée d'eau froide jaillit de la bassine.
Venant mouiller avec précision le dos de sa main et les manches de ses vêtements.
« Ah... »
Ye Zhenzhen poussa un court soupir.
Elle se hâta de tendre la main pour couper le robinet.
Mais comme ses mains tremblaient, elle tourna dans le mauvais sens, et le débit d'eau augmenta soudain encore.
Après avoir maladroitement réduit le filet, elle n'osa pas tourner la tête pour croiser le regard de sa mère.
Son regard virevoltait entre l'évier, la planche à découper et la bouteille de liquide vaisselle.
« Ah... oui, c'est sûrement juste la sécheresse automnale. »
Ye Zhenzhen bredouilla, rejetant fermement la faute sur la météo.
« En plus, le vent était trop fort ce matin, ça a séché... séché mes lèvres, et je les ai mordues moi-même par inadvertance... »
Mordues elle-même ?
Voyant l'air affolé de sa fille, qui valait aveu de culpabilité, le cœur de Ye Shulian fut limpide comme un miroir.
Quelle personne normale se mord les lèvres au point de les rendre aussi uniformément rouges et gonflées, en haut comme en bas ?
Elle ne la démasqua pas directement, mais soupira en suivant la conversation.
Elle plia soigneusement le torchon et le posa près de l'évier.
D'un ton inquiet, elle orienta le sujet vers un niveau plus profond.
« Tu es à l'université maintenant, loin de la maison sans personne pour veiller sur toi. Tu es si jolie, il doit y avoir beaucoup de garçons qui essaient de te courtiser, non ? »
Ye Shulian regarda le profil de sa fille.
« Comment une mère pourrait-elle ne pas s'inquiéter ? As-tu rencontré quelqu'un de convenable ? »
Face à cette montée brutale de l'interrogatoire maternel, une fine couche de sueur perla dans le dos de Ye Zhenzhen.
Pour se débarrasser de cette oppression d'un examen minutieux, son cerveau tourna à plein régime.
Elle sortit immédiatement le « bouclier exclusif d'étudiante en médecine » qu'elle utilisait pour éconduire les prétendants importuns à la fac.
Feignant le calme, elle releva la tête, secoua les gouttes d'eau sur ses mains, et s'efforça de rendre son ton naturel.
« Maman, tu t'en fais trop. Où est-ce qu'on nous, étudiantes en médecine, trouve le temps de penser à toutes ces conneries ? »
La jeune fille prit une grande inspiration et se mit à déballer frénétiquement des sujets lourds pour détourner l'attention.
« Mes cours de spécialité sont bourrés tous les jours. Je dois affronter le formol chaque jour et même mettre les mains sur la dissection de "maîtres silencieux". »
« Tu ne sais pas, l'odeur de formol est si forte qu'elle donne le tournis. Après avoir découpé des spécimens de nerfs le matin, voir du porc à l'ananas à la cantine le midi me donne la nausée et envie de vomir. Qui a l'humeur de draguer ? »
Dès que cette description vivante et très graphique fut lancée.
Ye Shulian fronça effectivement les sourcils.
Son geste d'essuyage marqua une pause.
« Bon, bon, arrête tout de suite. »
Ye Shulian agita vite la main, interrompant de force le rapport professionnel de Ye Zhenzhen.
« Parler de ça dans la cuisine à midi, vous voulez encore que les gens mangent ? Une jeune fille obligée de côtoyer ces choses tous les jours, c'est vraiment dur pour toi. »
Voyant cela, les épaules tendues de Ye Zhenzhen se détendirent légèrement.
Elle souffla secrètement soulagée en son for intérieur.
Pensant avoir réussi à brouiller les pistes.
Cependant, Ye Shulian posa le torchon, se retourna et la fit face directement.
Elle rangea aussi la désinvolture de la conversation anodine d'à l'instant.
Son ton devint soudain extrêmement sérieux et sincère.
« Mieux vaut ne pas sortir avec quelqu'un, à ce stade tes études restent la priorité. »
Ye Shulian fixa intensément les yeux de sa fille et parla mot à mot.
« Cependant, Maman est passée par là, et il y a des choses que je dois te prévenir à l'avance. Quel que soit le genre de partenaire que tu cherches à l'avenir, même si c'est quelqu'un dont on connaît les racines et le fond par cœur, quelqu'un qui traîne sous notre nez tous les jours, une fille doit quand même garder sa ligne de fond. »
Le cœur de Ye Zhenzhen, qui venait de se détendre, fut instantanément serré par une main de géant invisible.
« Tu ne peux pas laisser un garçon faire ce qu'il veut et te laisser facilement prendre l'avantage. Te protéger toi-même est la chose la plus importante, tu comprends ? »
Ye Shulian appuya extrêmement lourdement sur les mots « connaître par cœur » et « sous notre nez ».
Chaque mot déchira avec précision la ligne de défense psychologique que Ye Zhenzchen venait de reconstruire.
Connaître par cœur ?
Traîner sous notre nez tous les jours ?
Mon dieu, tu ferais aussi bien de réciter le numéro de carte d'identité de Gu Ran !
Un petit pak choï que Ye Zhenzhen venait de saisir.
Lui échappa des mains par culpabilité.
Avec un plouf, le légume tomba dans la bassine d'eau, projetant quelques gouttes sur son visage.
Ses joues devinrent instantanément écarlates.
Ce cramoisi se propagea jusqu'à son cou clair, apportant une teinte rose jusqu'à ses clavicules.
Un immense sentiment de honte et d'immoralité la submergea totalement comme un tsunami.
Sous le nez de son aînée, elle avait une liaison secrète avec son frère cadet nominal.
Non seulement elles s'étaient levées tôt pour se faufiler dans les bois, mais elles s'étaient aussi tenues la main et avaient flirté en cachette dans la cuisine.
Elle croyait l'avoir caché parfaitement, et voilà que c'était pointé du doigt avec insistance.
C'était encore plus humiliant qu'une exécution publique !
Elle mordit fort sa lèvre inférieure, souhaitant trouver une faille dans le sol pour s'y engouffrer.
Sous le regard intensément oppressant de sa mère, elle ne put que baisser la tête.
Ses mains agrippèrent fermement le bas de son chemisier tandis qu'elle extirpait un seul mot, d'une voix aussi faible qu'un moustique.
« ... Compris. »
Juste au moment où l'atmosphère dans la cuisine atteignait le point de congélation et qu'elle se sentait sur le point de s'asphyxier par manque d'oxygène.
Depuis l'extérieur de la porte coulissante arriva l'insouciant cri de Gu Ran.
« Tante Ye, Sœur Zhenzhen, c'est prêt à manger ? Mon estomac est plat de faim ! Le camarade Vieux Gu crève aussi la faim, les yeux lui sortent de la tête ! »
La voix grondante de Gu Xiangcheng suivit immédiatement du salon.
« Garnement, c'est toi qui as faim, évidemment. Arrête de te servir de moi comme bouclier ! »
Écoutant l'interaction détendue du père et du fils dehors.
Ye Shulian rangea son expression sérieuse pour la remplacer par un air doux.
Elle prit l'assiette de côtes de porc aigre-douce sur le plan de travail et se tourna pour sortir.
En passant près de Ye Zhenzhen, elle s'arrêta et posa doucement la main sur l'épaule raidie de sa fille.
Profitant de l'occasion, elle lança un avertissement pour leur sortie de l'après-midi.
« Quand vous sortirez jouer cet après-midi, vous devez être rentrés avant vingt-deux heures ce soir. Ne restez pas trop dehors à faire n'importe quoi, souviens-toi ? »
« Je m'en souviens. »
Ye Zhenzhen acquiesça vite, comme si on venait de lui accorder la grâce.
Ye Shulian fit coulisser la porte et sortit avec le plat, en souriant.
« Ça vient, ça vient. Vous devez crever la faim tous les deux. Petit Ran, va à l'armoire à vin chercher la bonne bouteille de ton père. On est contents aujourd'hui, laisse-le en boire deux verres. »
Ye Zhenzhen porta les légumes lavés et quelques paires de baguettes et bols.
Comme une caille qui a fait une bêtise, elle suivit derrière et sortit de la cuisine.
Elle leva la tête, tombant pile sur le canapé du salon.
Gu Ran était assis les jambes croisées, tripotant une orange dans ses mains.
Complètement inconscient, il racontait une blague à Gu Xiangcheng, et l'ambiance était incroyablement harmonieuse.
En regardant ce principal responsable, dont le visage affichait maintenant une satisfaction décontractée.
Ayant l'air de n'avoir absolument aucune idée de ce qui s'était passé dans la cuisine.
La jeune fille grinça des dents de honte et de colère.
Gu « Chien » Ran !
Toi tu joues l'innocent dehors !
Pendant que je me fais griller par ma mère dans la cuisine !
Attends un peu !
Gu Ran sembla sentir son regard, tourna la tête et croisa les yeux de la jeune fille.
Il ne put s'empêcher d'afficher un sourire éclatant, en levant un sourcil vers elle.
Ye Zhenzhen le fusilla du regard, portant bols et baguettes tandis qu'elle marchait vite vers la table à manger.
Est-ce que c'est sa période du mois ?
Ça ne devrait pas être ces jours-ci...
Ne comprenant pas ce qui se passait, ce dernier se frotta le nez et n'eut d'autre choix que de se lever pour aller chercher l'alcool.
Le déjeuner de la Fête nationale pour la famille de quatre débuta ainsi lentement sur un début très « harmonieux ».
...