Le parfum du thé flottait dans l'air du salon.
Gu Xiangcheng portait un pull gris en maille, une paire de lunettes de lecture perchée sur l'arête du nez.
Il serrait fermement dans sa main une théière en argile violette, usée et luisante par le temps.
Assis bien droit sur la place d'honneur du canapé, il fronçait les sourcils, plongé dans une profonde réflexion devant le Quotidien de l'Information étalé sur la table basse.
Le journal télévisé de midi avait été baissé pour ne faire que du bruit de fond.
Gu Ran sortit de la cuisine en portant une assiette de pommes tranchées.
Il s'approcha du canapé et s'assit sans vergogne juste à côté de son vieux.
« Papa, mange un peu de fruit. »
Le jeune homme grinçait, piquant un morceau de pomme avec un cure-dent et le lui tendant.
Les séquelles d'avoir été « pris sur le fait » dans la cuisine la veille étaient encore là, laissant flotter dans l'air une subtile gêne.
En pareil cas, il fallait assumer pleinement l'esprit de la peau épaisse.
Gu Xiangcheng souleva les paupières, jetant un coup d'œil par-dessus son journal, son regard s'attardant sur le visage de son fils pendant deux secondes.
Il ne prit pas la pomme. À la place, il plia lentement et méthodiquement le journal et le posa sur le bord de la table basse.
Endossant son autorité patriarcale, il toussota.
« Le premier semestre de ta première année est presque à mi-parcours. Tu suis bien tes cours de spécialité ? »
Le ton de Gu Xiangcheng était plat, portant le poids d'un interrogatoire de routine.
« Pas mal, j'ai pas décroché. »
D'un geste du poignet, Gu Ran fourra la pomme dans sa propre bouche et répondit indistinctement.
Gu Xiangcheng saisit sa tasse, en but une gorgée, et changea brusquement de sujet.
« C'est une bonne chose pour les jeunes d'avoir de l'énergie à revendre. »
Il regarda au-delà du garçon, jetant un œil à la cuisine affairée, et baissa la voix d'un cran.
« Mais il faut mettre ton esprit sur la bonne voie. Ne laisse pas certaines "activités extrascolaires" gâcher ton avenir. »
Le vieux flic tournait autour du pot, et chaque mot visait directement ce qui s'était passé la veille.
Gu Ran continua de faire l'innocent, attrapant un raisin pour l'éplucher, assumant pleinement une attitude effrontée, imperturbable.
Voyant son fils faire un tel vaurien, Gu Xiangcheng fronça légèrement les sourcils.
Il se souvint de ce que Gu Ran avait mentionné en passant à table hier.
Il avait dit qu'il avait ouvert un « centre de réparation informatique » à l'école.
« J'ai entendu dire que tu réparais des ordis pour les gens à l'école ? »
Gu Xiangcheng posa la théière en argile violette et parla avec une gravité sincère.
« Je ne m'oppose pas à ce que des étudiants fassent l'expérience de la vie et gagnent un peu d'argent de poche. Mais au fond, ce n'est que du petit travail manuel. Ça ne se présente pas bien. »
Il tapa du doigt sur la table basse, produisant un bruit sourd.
« Ce n'a pas été facile d'entrer à l'université de Qinghua. Si tu inverses tes priorités et négliges tes études, comment te feras-tu une place dans la société plus tard ? En réinstallant des systèmes d'exploitation pour les gens ? »
Dans l'état d'esprit traditionnel de la génération aînée, réparer des ordis n'était qu'un travail subalterne.
Et aux yeux de Gu Xiangcheng, c'était une dérive par rapport à son devoir.
Gu Ran avala le raisin épluché et tira un mouchoir pour s'essuyer les mains.
Il ne disputa pas ; au contraire, il acquiesça aux paroles de Gu Xiangcheng.
« Papa, t'as raison. Réparer des ordis, y a vraiment pas d'avenir. Ce truc n'était qu'une façade. »
« Une façade ? »
Gu Xiangcheng fut surpris.
« Ouais, c'était pour accumuler un capital de départ et, en même temps, ouvrir des canaux de promotion terrain sur le marché universitaire. »
Le ton de Gu Ran était décontracté, mais le jargon business qui sortait de sa bouche était hautement systématique.
Gu Xiangcheng se redressa. Sa sensibilité professionnelle lui fit sentir qu'il y avait quelque chose d'inhabituel.
Le ton de son fils ne sonnait pas comme s'il s'amusait simplement.
Il s'attendait à ce que Gu Ran raidisse le cou et argue que « tout travail mérite respect », mais il ne s'attendait pas à ce qu'il l'admette si facilement.
De plus, les mots qui sortaient de sa bouche — « capital de départ », « canaux de promotion terrain ».
Ils portaient la logique distincte d'opérations commerciales sérieuses.
Le regard de Gu Xiangcheng brûlait comme une torche tandis qu'il scrutait le jeune homme devant lui.
« Puisque tu as fermé l'affaire de réparation, qu'est-ce que tu as bien pu traficoter pendant ce demi-semestre ? »
Le jeune homme ne perdit pas de temps en mots.
Il sortit cet iPhone 4 noir de sa poche de pantalon.
Il tapa sur l'icône verte « WeiLiao » sur l'écran d'accueil.
L'écran s'alluma, affichant une interface propre et rafraîchissante.
Il poussa le téléphone devant son vieux, d'un ton calme.
« C'est une appli de réseau social mobile que j'ai menée une équipe à développer. C'est principalement sur ça que je bosse en ce moment. »
Gu Xiangcheng ajusta ses lunettes de lecture et saisit le téléphone avec méfiance.
Son pouce glissa sur l'écran.
L'interface était d'une fluidité soyeuse, sans le moindre lag.
Les quatre onglets de fonction en bas étaient clairs et directs.
Gu Xiangcheng ne comprenait pas les profondeurs de la technologie internet.
Mais il était flic depuis vingt ans et avait vu toutes sortes de gens et de choses.
Le niveau de finition de ce truc était tout simplement trop élevé.
Le design UI, la logique d'interaction, la fonctionnalité en boucle fermée étaient intégrés sans couture.
Ce n'était absolument pas un produit « artisanat » que quelques étudiants mangeant des nouilles instantanées dans leur dortoir pouvaient coder.
Un éclair d'étonnement traversa les yeux de Gu Xiangcheng.
Il posa le téléphone et tambourina des doigts sur son genou.
Inconsciemment, son esprit compara cette chose à Feiqiu, le logiciel qu'ils utilisaient pour le travail au commissariat.
« Le truc a l'air pas mal. »
Gu Xiangcheng fronça les sourcils, posant la question la plus fatale.
« Mais j'ai entendu les jeunes flics au commissariat dire que le réseau social national est depuis longtemps monopolisé par le groupe Penguin. QQ domine tout le marché. »
Il plongea son regard dans les yeux de Gu Ran, son ton sévère.
« Tu fais une nouvelle appli, mais combien de gens vont vraiment l'utiliser ? Qu'est-ce que t'as pour te frotter de front à ces géants aux poches profondes ? »
« Faire du business, c'est pas jouer à la marchande. Fais pas en sorte de tout perdre à la fin ! »
Gu Ran rangea son habituelle décontraction.
Il se pencha légèrement en avant, posant les coudes sur les genoux, et regarda son père droit dans les yeux.
« Papa, les temps ont changé. Penguin n'a pas encore décroché son ticket pour l'ère de l'internet mobile. »
Le ton de Gu Ran était calme, pourtant il balança puissamment une série de données.
« Le mois dernier, menés par Sequoia Capital, on a bouclé notre Série A. Cinq millions de dollars US, pour dix pour cent des parts. »
Les pupilles de Gu Xiangcheng se rétrécirent soudain.
Cinq millions... de dollars US ?!
Son cerveau convertit instinctivement selon le taux de change actuel.
Plus de trente millions de RMB !
Il avait bossé dans la sécurité publique toute sa vie ; il n'avait vu des sommes pareilles que dans les organisations criminelles !
Avant que Gu Xiangcheng ne se remette de son choc extrême, Gu Ran continua.
« Actuellement, WeiLiao compte cinq millions d'utilisateurs inscrits réellement actifs sur le marché universitaire national. On est premiers en parts de marché. »
« Il y a une quinzaine de jours, le siège de Penguin est entré dans l'arène. Leur centre R&D de Guangzhou a fait une copie pixel par pixel de toutes les fonctionnalités de WeiLiao et a lancé un produit appelé "WeChat", tentant de l'imposer sur le marché en utilisant le trafic de leurs 800 millions d'utilisateurs QQ. »
Gu Ran se foutait éperdument que dans sa vie antérieure, WeChat était l'original. Il fit une pause, se préparant à jouer l'arrogance à fond.
Il croisa les bras, rejeta la tête avec superbe, et continua.
« Et puis, ils se sont fait écraser complètement par nous dans un choc frontal. Le taux de rétention de WeChat était inférieur à cinq pour cent. Le directeur du département d'Investissement Stratégique de Penguin a volé personnellement à l'université de Qinglin pour négocier avec moi, et je l'ai éconduit. »
Le salon tomba dans le silence un instant.
Seule la voix parfaitement articulée du présentateur du journal télévisé résonnait dans la pièce.
Gu Xiangcheng perdit complètement contenance.
Son cerveau planta pendant une bonne dizaine de secondes.
Cinq millions de dollars US, cinq millions d'utilisateurs, écraser le géant Penguin de front...
Ces mots étaient comme une série de lourdes bombes, pulvérisant son bon sens et sa compréhension établis depuis des décennies.
Son poignet trembla.
La théière en argile violette posée sur le bord de la table basse se renversa.
Avec un petit clac, le couvercle roula.
Le thé brûlant éclaboussa tout le Quotidien de l'Information posé sur ses jambes.
Gu Xiangcheng n'en eut cure.
Les yeux écarquillés, il fixa son fils décontracté et composé, l'esprit en plein tumulte.
Sans qu'il s'en rende compte, ce gamin chétif...
Avait silencieusement grandi en un arbre imposant capable de soulever des tempêtes dans le monde des affaires et de bras de fer avec les plus grands géants de l'internet national.
Gu Ran fut prompt, attrapant une demi-boîte de mouchoirs.
Il s'accroupit, essuyant l'eau renversée sur les jambes de son vieux tout en jetant le journal ruiné à la poubelle.
« Papa, t'as pas été brûlé, au moins ? »
« N-non... ça va. »
Gu Xiangcheng reprit pied comme s'il sortait d'un rêve.
Il se hâta d'aider à essuyer la table, essayant désespérément de réprimer son cœur qui battait la chamade et sa respiration lourde.
Gu Ran se rassit sur le canapé, lâchant une confidence d'un ton décontracté.
« Dès que les vacances de la Fête nationale sont finies, MicroChat sortira officiellement du cercle universitaire et se lancera pleinement sur le marché de masse national. »
Gu Xiangcheng prit une grande inspiration.
Il fit de son mieux pour garder un visage sérieux, tentant de récupérer son autorité paternelle.
« Hum... Avoir un peu de succès, c'est une bonne chose. »
Sa voix tremblait encore légèrement, Gu Xiangcheng pointa un doigt sur Gu Ran et lança un avertissement sévère.
« Mais ne te monte pas le crâne sous prétexte que t'as réussi un petit truc ! Le monde des affaires est un champ de bataille, et des mastodontes comme Penguin ne vont pas encaisser ça sans broncher. Il faut garder la tête froide et jouer la sécurité et la stabilité ! »
C'est ce qu'il dit, en tout cas.
Mais les commissures de ses yeux relevées à outrance, son visage rougi et ses mains faiblement tremblantes trahissaient complètement la fierté inégalée et la vantardise absolue qui gonflaient son cœur.
La famille Gu avait produit un vrai dragon !
« Je sais, papa. T'inquiète pas. »
Gu Ran baissa obéissamment la tête, acceptant la leçon.
Dans la lumière matinale et le parfum du thé, le père et le fils achevèrent l'échange cœur à cœur le plus profond qu'un homme puisse avoir avec un autre.
Le regard que Gu Xiangcheng posait sur son fils avait complètement changé.
Il ne regardait plus un enfant qui avait besoin de discipline, mais un pair, un homme fait.
Gu Ran fourra une orange épluchée dans la main de son vieux et ricana.
« Papa, je suis ton fils, après tout. Tu dois croire en tes propres gènes ! Tel père, tel fils, non ? »
C'était la dose parfaite de flatterie.
Sur ces mots, Gu Ran se leva et se dirigea vers la cuisine.
« J'vais voir ce que tante Ye mijote. J'ai une faim de loup. »
Dès qu'il entra dans la cuisine, l'ambiance changea du tout au tout.
« Tante Ye, qu'est-ce que vous cuisinez ? Ça sent divinement bon ! »
Ye Shulian regarda Gu Ran, les yeux pleins de tendresse maternelle, ravie.
« Des côtes de porc aigres-douces. Je sais que t'as la dent sucrée, alors j'ai mis un peu plus de sucre. »
Gu Ran se pencha près de Ye Zhenzhen, affairée à couper des légumes.
Profitant du moment où Ye Shulian se retournait pour prendre des épices, il tendit sournoisement l'auriculaire et chatouilla la paume de la jeune fille.
« Rien qu'à voir, je sais que ça va être délicieux. Comme attendu de tante Ye, j'ai déjà l'eau à la bouche. »
Ye Shulian était aux anges devant l'éloge, maniant sa spatule avec une vigueur redoublée.
Pendant ce temps, la jeune fille prise en embuscade vit ses joues rougir instantanément.
N'osant tourner la tête, elle ne put que marmonner tout bas.
« Flagorneur ! »
De retour au salon.
Regardant la haute silhouette droite de son fils, Gu Xiangcheng s'affala contre le canapé et poussa un long et lourd soupir.
Il reprit la théière en argile vide, caressant doucement sa surface lisse et tiède.
Finalement incapable de se retenir, les commissures de sa bouche s'étirèrent en un sourire aux oreilles.
« Garnement... »
Gu Xiangcheng marmonna avec un doux rire.
Le thé d'aujourd'hui était putain de bon.