L'offensive de Penguin fut plus rapide que Gu Ran ne l'avait prévu.
Dès le lendemain de la signature de l'accord de financement Série A avec Sequoia Capital.
Une annonce fracassante mit le cercle de l'internet en ébullition.
[Penguin annonce un investissement de 500 millions pour lancer le « Plan de soutien aux développeurs campus ».]
Lors de la conférence de presse, Tony monta lui-même sur scène, l'air énergique et confiant.
« Nous nous engageons à fournir un soutien à 360 degrés — financement, technologie, trafic — aux équipes étudiantes entrepreneures de toutes les universités du pays. »
« Tout projet campus créatif et prometteur peut postuler à notre soutien. »
« Une fois approuvé, non seulement ils pourront recevoir jusqu'à un million de capital de démarrage, mais ils bénéficieront aussi d'un accès direct au bassin de trafic de QQ et ses 800 millions d'utilisateurs. »
Dès que la nouvelle tomba, tout le cercle du capital-risque fut secoué.
Tout le monde voyait clair : Penguin ne cherchait pas vraiment à soutenir les nouveaux venus.
Il voulait utiliser son argent pour écraser vivant le « MicroChat » insoumis.
Ton « MicroChat » est né sur les campus ?
Très bien, je vais troubler les eaux de l'ensemble du marché campus.
Tu t'appuies sur « Shake » et « Moments » pour attirer les utilisateurs ?
Très bien, j'encouragerai dix mille équipes à créer dix mille versions de « Shake » et « Moments ».
En utilisant une quantité massive de produits homogénéisés.
Pour diluer ton unicité et épuiser ton avantage de premier arrivé.
Ce coup s'appelle « retirer le bois sous le chaudron. »
...
Salle de conférence de GR Gaming.
Li Sinan claqua le dernier rapport de données sur la table, le visage crispé d'anxiété.
« Patron, la situation est mauvaise. »
« Dès la sortie du « Plan de soutien » de Penguin, le taux de croissance de nos nouveaux utilisateurs dans le back-office a été divisé par deux sur-le-champ. »
Li Sinan marqua une pause, soupira, et continua.
« De plus, il y a déjà au moins une douzaine d'applications imitant « MicroChat » qui ont surgi sur divers forums universitaires. »
« Bien que ce soient toutes des contrefaçons bâclées, on ne peut pas rivaliser avec ce qu'ils distribuent gratuitement ! En offrant du trafic et des cadeaux, ils ont détourné beaucoup d'étudiants. »
Quelques techniciens clés poussèrent aussi de lourds soupirs.
« Monsieur Gu, c'est une guerre d'usure. Penguin a beaucoup d'argent et de monde. Lui livrer une guerre des prix, nos maigres économies ne tiendront pas. »
« Le plus fatal, c'est que j'ai entendu dire que « WeChat » a terminé sa bêta fermée et sera lancé dès la semaine prochaine. Une fois que QQ commencera à lui imposer son trafic, notre vivier d'utilisateurs pourrait être vidé en un instant. »
Tous les regards se portèrent sur Gu Ran, assis à la place principale.
Tout le monde était très curieux.
De savoir si ce jeune patron choisirait de se battre.
Ou...
De se rendre.
Gu Ran ne parla pas.
Il écouta en silence.
La salle de conférence n'était remplie que par la respiration lourde de l'assistance.
Au bout d'un long moment, il releva la tête.
Un sourire étrange apparut sur son visage.
« Selon vous, qu'est-ce qui nous manque le plus en ce moment ? »
Tous restèrent coi.
Li Sinan réfléchit un instant et hasarda :
« L'argent ? Le trafic ? »
« Non. »
Gu Ran secoua la tête.
Gu Ran se retourna et écrivit en grand deux mots d'un geste ample sur le tableau blanc.
[Time].
« Penguin est une entreprise massive à la chaîne de réaction longue et au processus décisionnel lent. Du moment où ils décident de nous copier à celui où leur produit sort, ils ont besoin d'au moins un mois. »
« Et ce mois est notre unique fenêtre de tir. »
Le jeune homme fit face à l'assemblée, son regard balayant chacun.
« Ils veulent nous écraser par l'argent et nous noyer sous le trafic. Alors on va jouer un autre jeu avec eux. »
« Mademoiselle Li. »
« Présente ! »
« L'argent de Sequoia est-il arrivé ? »
« Il est là. Cinq millions de dollars, pas un centime de moins. »
Gu Ran acquiesça.
« À partir de maintenant, l'entreprise passe en état d'alerte niveau un. Tout le personnel annule ses congés, travaille en deux équipes, et reste en alerte vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »
« Je veux que vous utilisiez cet argent pour faire trois choses. »
« Premièrement, étendre les serveurs. Achetez-les ou louez-les, prenez le meilleur. Je veux que nos serveurs puissent gérer les requêtes en ligne d'au moins un million d'utilisateurs simultanés sans la moindre latence. »
« Deuxièmement, débaucher. Allez à Shenzhen, allez à Hangzhou, débauchez pour moi. Doublez les salaires, offrez des stock-options. Je m'en fiche de la méthode, dans quinze jours je veux notre équipe technique portée à deux cents personnes. »
« Troisièmement, »
Gu Ran marqua une pause, une lueur de folie dans les yeux.
« Brûler l'argent. »
« Brûler l'argent ? »
Li Sinan resta interdite.
Les commissures de Gu Ran se relevèrent.
« Puisque Penguin veut soutenir les développeurs campus, on sera encore plus impitoyables qu'eux. »
« Dès demain, « MicroChat » lance un tout nouveau mécanisme de récompense par parrainage. »
« Quand un ancien utilisateur en invite un nouveau, pour chaque invitation réussie, il touchera dix yuans en cash, sans plafond. »
« Quand un nouvel utilisateur s'inscrit, il reçoit directement une enveloppe rouge de vingt yuans en cash, retirable immédiatement. »
« En plus, nous lancerons simultanément l'événement « MicroChat Campus Carpe Koï » dans cent universités clés du pays. Chaque jour, un gagnant chanceux sera tiré parmi les utilisateurs actifs et récompensé par le dernier iPhone 4S ! »
La salle de conférence tomba dans un silence de mort.
Tous furent choqués par le plan fou de Gu Ran.
Ce n'était plus simplement brûler de l'argent ; c'était en imprimer et le jeter au feu !
Cinq millions de dollars, ça en avait l'air, beaucoup.
Mais en le brûlant ainsi, sans parler d'un mois, ça ne tiendrait même pas une semaine !
« Patron... ça... c'est trop risqué. »
La voix de Li Sinan tremblait.
« On se suicide ! »
Gu Ran secoua la tête, le regard ferme.
« Je ne... saisis qu'une bouée de sauvetage. »
« Le « WeChat » de Penguin, c'est un porte-avions qui a déjà appareillé, tandis que nous ne sommes qu'un minuscule hors-bord. »
« On ne peut pas le battre en confrontation frontale. Notre seule chance, c'est de planter nos drapeaux sur tous les territoires avant qu'il n'atteigne le champ de bataille. »
« Je veux faire de « MicroChat » une « appli indispensable » sur le téléphone de chaque étudiant dans les plus brefs délais. »
« Je veux faire de « Moments » une part inséparable de leur vie. »
« Quand les habitudes d'usage seront ancrées, et que les relations sociales se seront fixées. À ce moment-là, même si le porte-avions de Penguin arrive, seront-ils prêts à abandonner les cercles sociaux qu'ils ont déjà construits pour un « WeChat » aux fonctions identiques ? »
La voix de Gu Ran résonna dans la salle de conférence.
Tous comprirent.
C'était sa « politique de la terre brûlée. »
Avant l'arrivée de l'ennemi.
Récupérer toutes les ressources et tous les utilisateurs !
Utiliser l'argent, dans le temps le plus court.
Pour bâtir à coups de millions une barrière d'utilisateurs indestructible !
C'était un pari énorme.
S'ils le gagnaient.
Ils s'envoleraient vers les cimes, avec des horizons sans limites.
S'ils le perdaient.
Ils seraient damnés à jamais et pulvérisés.
Li Sinan regarda le jeune visage de Gu Ran, où la folie était écrite en toutes lettres.
Elle inspira profondément et acquiesça lourdement.
« D'accord ! Puisque tu veux être fou, je serai folle avec toi jusqu'au bout ! »
...
Cette nuit-là, une nouvelle encore plus explosive que le « Plan de soutien » de Penguin.
Fermenta sauvagement sur les forums des principales universités du pays.
[Dingue ! Inscrivez-vous sur l'appli « MicroChat » et touchez 20 yuans cash ! Ils vous paient même pour parrainer !]
[Putain ! Mon camarade vient de gagner un iPhone 4S ! Le forum de l'école a explosé !]
[Pourquoi télécharger des applis contrefaites ! Frères, dépêchez-vous d'aller prendre les avantages !]
Poussés par l'appât du gain, d'innombrables étudiants affluèrent vers « MicroChat » dans une frénésie.
Dans le back-office, la courbe de croissance des utilisateurs repartit à la hausse à une vitesse terrifiante.
Et tout cela n'était que le début.
Gu Ran était assis devant son ordinateur, observant les données qui s'emballaient avec un regard calme et profond.
Il savait qu'il n'y avait plus de retour en arrière possible pour lui maintenant.
Soit il serait couronné roi au milieu de cet éblouissant feu d'artifice.
Soit lui, avec les cinq millions de dollars.
Serait réduit en cendres.