Quelques jours plus tard, dans un café de la ville universitaire.
Le soleil d'après-midi était un peu éblouissant. Gu Ran s'affala dans le canapé, face à deux hommes en costumes impeccables assis en face de lui.
À gauche, une vieille connaissance, le responsable Liu. L'homme de droite dégageait une aura bien plus imposante.
« Monsieur Gu, jeune et prometteur, en effet. »
L'homme d'âge mûr tendit une carte de visite dorée à chaud, d'un geste vif et professionnel.
Gu Ran la prit. On y lisait :
[Liang Dong, Directeur de l'Investissement Stratégique, Groupe Penguin]
« Je m'appelle Liang Dong. Je suis ici au nom de Monsieur Pony pour discuter de l'avenir de MicroChat avec vous. »
Gu Ran jeta un œil à la carte, ignora la remarque sur « l'avenir » et ne fit qu'esquisser un pâle sourire.
« Vous êtes trop poli, Monsieur Liang. L'avenir est trop loin. Je suis un homme pragmatique ; je ne regarde que le présent. »
Liang Dong haussa un sourcil et retira sa main.
Ce jeune homme serait bien plus coriace à manœuvrer qu'il ne l'avait imaginé.
« Très bien, parlons du présent, alors. »
Liang Dong ne tergiversa pas et sortit directement un épais contrat de sa serviette.
« Voici notre proposition finale. Penguin investira dix millions pour acquérir soixante pour cent des parts de MicroChat. Dans le même temps, nous intégrerons pleinement MicroChat au système de drainage de trafic de QQ et fournirons un soutien technique complet. »
Liang Dong s'enfonça dans une position confortable, sa voix portée par ce sentiment de supériorité propre aux géants de la tech.
« Monsieur Gu, j'espère que vous comprenez que c'est là la plus grande sincérité que Monsieur Pony puisse offrir. Nous ne négocions pas avec vous ; nous vous donnons une opportunité. Une chance de monter à bord du navire amiral qu'est Penguin. »
À côté de lui, le responsable Liu repoussa ses lunettes, un sourire goguenard caché dans les yeux.
On aurait dit qu'il voyait déjà Gu Ran signer les papiers, submergé de gratitude.
Gu Ran ne daigna même pas jeter un œil au contrat.
Il saisit le café devant lui et en but une gorgée lente, délibérée.
Puis il releva la tête, croisant le regard confiant de Liang Dong.
Et posa la question qui marquerait durablement son interlocuteur.
« Monsieur Liang, et si... je ne vendais pas ? »
L'atmosphère gela.
Le sourire de Liang Dong s'effaça lentement tandis qu'il l'examinait froidement.
« Monsieur Gu, vous êtes un homme intelligent. Dans le milieu de l'internet, ceux qui tentent de se dresser sur la route d'un mastodonte finissent généralement mal. »
Sa voix était douce, mais la menace était palpable.
« Penguin n'a jamais échoué à obtenir ce qu'il voulait. Nous pouvons vous élever, et naturellement, nous pouvons aussi... vous détruire. »
« Notre WeChat lance son test bêta fermé la semaine prochaine. »
Liang Dong se pencha en avant et articula chaque mot distinctement.
« Les mêmes fonctions, le même design, mais nous avons huit cents millions d'utilisateurs. Dites-moi, avec quoi comptez-vous nous combattre ? »
Telle était la logique de Penguin.
Simple, brutale et efficace.
Si je ne peux pas te battre, je te rejoins.
Si je ne peux pas te rejoindre, je te copie, et j'utilise mon avantage de taille pour t'épuiser.
« Combattre ? »
Le jeune homme pouffa doucement et repose sa tasse.
« Monsieur Liang, je crois que vous avez mal compris quelque chose. »
« Dès le début, je n'ai jamais prévu de vous combattre. »
Liang Dong plissa les yeux, cherchant une once de sang-froid forcé ou de panique sur le visage du jeune homme.
Mais il fut déçu.
Les yeux de Gu Ran étaient calmes, sans la moindre faille.
« Monsieur Gu, j'admets que votre produit est très créatif. Cependant, face au capital et au trafic absolus, toute créativité est fragile, »
dit Liang Dong d'une voix grave.
« Jeune homme, ne gâchez pas votre bel avenir pour un coup de tête. Dans ce monde, il n'y a pas de problème que l'argent et le trafic ne puissent résoudre. »
« C'est votre avis ? »
Gu Ran se leva et ajusta son col.
« À mon avis, il y a toujours certaines choses en ce monde que l'argent ne peut pas acheter. »
En parlant, il sortit deux billets de cent yuans de sa poche et les posa délicatement sur la table.
« Le café est pour moi aujourd'hui. »
« Aussi, transmettez un message à Monsieur Pony pour moi. »
Gu Ran marcha vers la porte, se retourna, et afficha un sourire éclatant.
« Dites-lui que les temps ont changé. »
« Le billet pour l'ère de l'internet mobile n'est pas quelque chose que n'importe qui peut s'accaparer sous prétexte qu'il le veut. »
« S'il veut jouer, je jouerai avec lui jusqu'au bout. »
Sur ces mots, il poussa la porte et sortit.
Les carillons tintèrent cristallinement, et sa silhouette qui s'éloignait avait une allure impossiblement fringante.
Dans la pièce, Liang Dong et le responsable Liu se dévisagèrent, le visage incroyablement sombre.
« Frère Liang, ce gamin... est putain d'arrogant ! »
Le responsable Liu tremblait de colère.
« On laisse tomber comme ça ? »
Liang Dong ne parla pas.
Il regarda les deux billets de banque neufs sur la table.
Puis il regarda par la fenêtre la silhouette qui s'éloignait, son regard devenant incroyablement complexe.
Il eut un fort pressentiment.
Ce jeune homme nommé Gu Ran pourrait bien devenir l'adversaire le plus terrifiant que l'Empire Penguin ait jamais rencontré depuis sa création.
« Laisser tomber ? »
Liang Dong prit le contrat non ouvert et le déchira lentement en morceaux.
« La partie ne fait que commencer. »
...
Dans la voiture.
Ye Zhenzhen regarda le jeune homme détendu à côté d'elle,
et ne put s'empêcher de lui piquer le bras.
« Les pourparlers ont capoté ? Ils ont fait le poids et t'ont intimidé ? »
« M'intimider ? »
« La personne capable de m'intimider n'est pas encore née dans ce monde. »
Il libéra une main et caressa machinalement les doux cheveux sur le sommet de la tête de la fille.
« Ne t'inquiète pas, tout se passe exactement selon mon plan. »
« Alors... ce WeChat dont ils ont parlé... »
Ye Zhenzhen était encore un peu inquiète.
« Juste un imitateur maladroit, rien à craindre. »
Il savait que l'inertie de l'histoire était puissante.
Même s'il avait créé MicroChat en avance, Penguin lancerait quand même WeChat.
Mais... et alors ?
Ce qu'il tenait en main, c'étaient des stratégies opérationnelles et des modèles économiques qui avaient une décennie d'avance sur cette époque.
Ce qu'il devait faire, ce n'était pas seulement battre WeChat.
C'était construire un tout nouvel écosystème d'internet mobile à lui.
« Au fait, »
Gu Ran se souvint soudain de quelque chose.
« Comment ça s'est passé pour contacter ces étudiants de l'école des beaux-arts dont je t'avais parlé ? »
À l'évocation du business, Ye Zhenzhen s'anima instantanément, les yeux pétillants.
« C'est tout bon ! Je leur ai dit que c'était un projet d'externalisation pour GR Games, pour faire de l'art original sur un nouveau jeu, et tout le monde était super enthousiaste. Ils m'ont envoyé plusieurs portfolios, et les styles graphiques sont absolument sublimes ! »
« Magnifiquement fait. »
Gu Ran adressa à la fille à côté de lui un regard attendri et sourit.
« Tu as bon goût, donc tu choisis. Prends ceux qui ont les meilleurs styles et dis-leur que leur salaire est doublé. »
« Hein ? Doublé ? »
Ye Zhenzhen figea un instant, sa petite radine intérieure se réveillant.
« Tu n'as pas dit récemment qu'il fallait compter chaque centime en ce moment ? »
« On n'a plus besoin d'économiser. »
Gu Ran appuya sur l'accélérateur, et le moteur laissa échapper un rugissement mélodieux.
« Quelqu'un vient de nous livrer de l'argent. »
La déclaration de guerre de Penguin ne le fit pas sentir pressurisé ; au contraire, son sang bouillait d'excitation.
Ça signifiait que MicroChat avait vraiment touché un point sensible chez ce géant.
Seul un guerrier brave qui a attiré le regard du dragon est qualifié pour le tuer.
« Accroche-toi bien. »
La voix de Gu Ran portait une joie irrésistible, envoleuse.
« Allons bien manger pour fêter ça. »
« Fêter quoi ? »
« Fêter le fait que nos ennemis ont enfin commencé à nous prendre au sérieux. »