Shencheng, siège de Penguin.
Dans une salle de conférence surplombant l'ensemble du parc technologique, l'atmosphère était si oppressante qu'il était difficile de respirer.
Tony se tenait devant l'écran de projection, une fine couche de sueur perlant sur son front.
Sur la présentation derrière lui figurait l'icône verte épurée de MicroChat.
Et une courbe de croissance des utilisateurs exagérément abrupte.
« Selon nos dernières données, le taux de pénétration de MicroChat à l'université de Qinglin a dépassé quatre-vingts pour cent. De plus, via le réseau du campus, il a déjà commencé à se propager vers plusieurs universités voisines. »
La voix de Tony était quelque peu sèche.
« Le point le plus critique est qu'ils viennent de lancer la version 1.1 hier, en ajoutant une fonctionnalité appelée Moments. Nos chefs de produit l'ont évaluée et ont conclu que le concept de conception de cette fonctionnalité a au moins un an d'avance sur le nôtre. »
À la tête de la table de conférence, Pony écoutait sans expression.
Ses doigts effilés tapotaient rythmiquement sur le plateau en acajou.
« Quel est l'avancement du côté de l'institut Guangyan ? »
Demanda-t-il faiblement.
« Eh bien... »
Le visage de Tony devint encore plus laid.
« L'équipe d'Allen a rapporté que l'architecture sous-jacente de MicroChat est extrêmement complexe et utilise de nombreux algorithmes d'optimisation qu'ils n'ont jamais vus auparavant. Parvenir à une réplique pixel-parfait dans un mois est hautement difficile. Ils... ils ont besoin de plus de temps. »
« Du temps ? »
Pony ricana doucement, mais le sourire n'atteignit pas ses yeux.
« Le marché nous en donnera-t-il ? »
Il se leva et regarda le flux ininterrompu de trafic en contrebas.
« Dites à Allen que je me fiche des méthodes qu'il utilise, qu'il fasse des nuits blanches ou des heures supplémentaires. Quinze jours. Je ne lui accorde que quinze jours. »
« Dans quinze jours, si je ne vois pas la version bêta fermée de WeChat, lui et toute son équipe pourront aller aux ressources humaines récupérer leurs lettres de licenciement. »
La température dans la salle de conférence chuta instantanément au point de congélation.
Tout le monde savait que Pony était vraiment en colère.
« Aussi. »
Pony se retourna, son regard se posant sur Tony.
« Allez contacter à nouveau ce jeune homme nommé Gu Ran. »
« Cette fois, ne parlez pas d'acquisition. »
Pony ajusta ses manchettes.
« Dites-lui directement que Penguin fera un investissement stratégique. Nous fournirons l'argent, le trafic et la technologie pour le soutenir. La condition est qu'il doit accepter notre participation majoritaire et intégrer MicroChat dans l'écosystème de Penguin. »
« N'est-ce pas... une acquisition déguisée ? »
Un cadre marmonna doucement.
« Non. »
Pony secoua la tête.
« Cela s'appelle l'intégrer au giron. »
« Faites-lui une offre qu'il ne peut pas refuser. S'il ne sait toujours pas ce qui est bon pour lui... »
Un éclat glacial traversa les yeux de Pony.
« Dites-lui que le mot "perdre" n'existe pas dans le dictionnaire de Penguin. »
...
Trois jours plus tard, université de Qinglin.
Un fourgon commercial noir Alphard avec une plaque d'immatriculation Guangdong B se gara au pied du bâtiment d'enseignement de l'École d'économie et de gestion.
La portière s'ouvrit et deux hommes vêtus de costumes impeccables, les cheveux gominés en arrière, en descendirent.
En tête, le représentant de Penguin, Manager Liu.
Il jeta un coup d'œil à l'heure sur son téléphone : 10 h 25.
« Hum, il se la pète pas mal. »
Manager Liu releva la lèvre avec dédain.
« On avait convenu de dix heures trente, et il n'est toujours pas là. Il a un ego de malade pour un étudiant. »
L'assistant à ses côtés abondait dans son sens.
« Exactement, Liu. Si vous voulez mon avis, on aurait dû lui donner une leçon la dernière fois. M. Pony a donné l'ordre personnellement, et il ose encore faire le difficile ? »
« Attendez voir. »
Manager Liu réajusta sa cravate, arborant l'arrogance propre aux élites des grandes entreprises technologiques.
Les deux hommes attendirent en bas pendant dix bonnes minutes.
Ce n'est qu'alors que Gu Ran et Ye Zhenzhen sortirent lentement du bâtiment d'enseignement.
« Gu Ran ! »
À sa vue, Manager Liu s'approcha immédiatement, le visage fermé.
En regardant l'homme qui marchait vers lui, le jeune homme demanda, confus :
« Vous êtes Manager Liu ? Je m'excuse, le professeur nous a retenus, vous avez dû attendre. »
Le professeur les a retenus ?
Manager Liu jeta un coup d'œil au livre dans la main de Gu Ran, dont la couverture portait le titre *An Actor Prepares*. Le coin de son œil tressaillit violemment.
Depuis quand le département d'économie et de gestion proposait-il ce genre de cours spécialisé ?
« Étudiant Gu, le temps est précieux. »
Manager Liu ne daigna pas perdre de mots avec lui et alla droit au but.
« M. Pony s'intéresse vivement à votre projet et m'a spécialement dépêché pour discuter d'une collaboration approfondie avec vous. »
« Une collaboration approfondie ? »
Gu Ran haussa un sourcil.
« C'est exact. »
Manager Liu releva légèrement le menton et parla sur un ton paternaliste.
« Penguin a décidé de faire un investissement stratégique dans votre MicroChat. Nous vous fournirons cinq millions en espèces, ainsi qu'un soutien en trafic transplateforme via QQ. De plus, l'équipe technique de l'institut Guangyan vous assistera pleinement pour l'itération du produit. »
Il marqua une pause et regarda Gu Ran, comme s'il s'agissait d'une bénédiction monumentale.
« En retour, Penguin exige une participation majoritaire de cinquante et un pour cent dans MicroChat. »
Il pensait que Gu Ran serait choqué, serait aux anges.
Et qu'il lui saisirait même les mains en pleurant de gratitude.
Pourtant, Gu Ran se contenta de le regarder avec un sourire.
« Vous avez fini ? »
« J'ai fini. »
« Les conditions ne sont pas mal. »
Gu Ran acquiesça.
Un sourire satisfait apparut sur le visage de Manager Liu.
« Mais... »
Gu Ran changea soudain de sujet.
« Je refuse. »
Le sourire de Manager Liu se figea sur son visage.
« Quoi... qu'avez-vous dit ? »
Il crut avoir mal entendu.
« J'ai dit que je refuse. »
Le ton de Gu Ran restait indifférent.
« Manager Liu, rentrez dire à votre patron que son argent, je m'en fiche. Son trafic non plus, je n'en ai pas besoin. Quant à sa technologie... hein. »
Il laissa échapper un rire dédaigneux.
« Quant à la participation majoritaire, ce n'est que pure chimère. »
« Vous ! »
Le visage de Manager Liu devint instantanément couleur de foie de porc.
« Gu Ran ! Ne faites pas l'ingrat ! Savez-vous ce que vous rejetez ? C'est Penguin ! Un empire internet valorisé à des centaines de milliards ! Nous pouvons réduire votre petit projet estudiantin en miettes d'un claquement de doigts ! »
« Vraiment ? »
Le sourire du jeune homme s'élargit.
« Alors j'attendrai. »
Il prit la main de Ye Zhenzhen et se tourna pour partir.
« Jeune homme, ne soyez pas trop arrogant. »
Manager Liu rugit derrière lui, exaspéré.
« Sans nous, vous n'êtes rien ! Dans un mois, notre WeChat sera en ligne, et à ce moment-là, votre MicroChat ne sera que de la chair à canon ! »
Gu Ran s'arrêta net et se retourna.
Il regarda l'homme d'âge moyen affolé avec une once de pitié dans les yeux.
« Manager Liu, il y un dicton : on ne peut pas discuter de la glace avec un insecte d'été. »
« Un mois ? »
Le jeune homme sourit avec insinuation.
« Dans un mois, vous me remercierez de ne pas vous l'avoir vendu aujourd'hui. »
Sur ces mots, il ignora Manager Liu, qui était au bord de l'explosion.
Tenant la main de Ye Zhenzhen, il marcha droit vers le parking.
La jeune fille le suivit docilement.
« Tu... tu les as offensés comme ça, ça va vraiment aller ? »
Demanda-t-elle doucement.
« Offensés ? »
Il démarra la voiture, regardant la silhouette qui rétrécissait dans le rétroviseur, et dit faiblement.
« Depuis le moment où j'ai décidé de créer MicroChat, la guerre avec Penguin avait déjà commencé. »
« Inutile de faire preuve de clémence envers nos ennemis. »
Il serra le volant, son regard inébranlable semblant percer le temps lui-même.
« Ce que nous devons faire, c'est leur loger une balle en plein cœur avant qu'ils n'aient même le temps de réagir. »