Même avec la climatisation allumée dans la chambre, l'air y restait aussi étouffant que dans un immense cuiseur vapeur.
« Lune de miel, mon pied ! »
Le visage de Ye Zhenzhen s'empourpra de gêne. Elle saisit un oreiller et le lança sur le gars qui débitaient des absurdités.
« Continue à rêver ! »
Gu Ran attrapa l'oreiller d'une main, l'attira contre lui et afficha un sourire à se faire gifler. « Quoi, on ne peut pas faire une répétition générale ? »
« Non ! »
La jeune fille était si furieuse qu'elle en aurait mordu quelqu'un. Ses joues étaient aussi rouges que des pêches mûres, impossible de dire si c'était de colère ou de timidité.
Dire une chose et en penser une autre, elle ajouta silencieusement une phrase dans son for intérieur.
Lune de miel... c'est pour après le mariage...
Voyant que la jeune fille allait exploser, Gu Ran sut s'arrêter à temps et remit l'oreiller derrière elle.
« Arrête de faire l'idiote, parlons sérieusement. »
Ye Zhenzhen haussa un sourcil, l'esprit soudain envahi de pensées bigarrées.
« Sérieusement ? »
Devant l'expression de la jeune fille, Gu Ran rit et caressa les fines mèches sur le sommet de sa tête.
« À quoi tu penses ? L'examen du plateau a lieu mardi prochain. Élève Ye, tu es confiante ? »
Juste au moment où elle allait piquer une colère, l'évocation de l'examen fit retomber la jeune fille comme un ballon baudruché. Toute son énergie agressive s'évapora.
« En fait... je trouve que cette place de créneau, elle n'est pas un peu étroite ? »
Ye Zhenzhen gesticula, l'air lésée.
« Étroite ? »
Gu Ran haussa un sourcil, sur un ton taquin.
« Je dirais plutôt que c'est ton esprit qui est étroit, non ? »
« Gu « Chien » Ran ! Je vais te mordre à mort ! »
« Quel culot ! Tu oses manquer de respect à ton maître ? »
...
Les examens comme le Code, qu'il suffit de bachoter, étaient une formalité pour le frère et la sœur.
Pendant les jours qui suivirent, Gu Ran vécut prácticamente à l'auto-école, faisant office de coach dévoué pour la jeune fille maladroite.
Lao Zhang avait complètement laissé tomber.
Il avait enseigné la conduite pendant la moitié de sa vie, pour découvrir qu'il était inférieur à ce gamin de dix-huit ans.
Tant que Gu Ran était assis sur le siège passager, la belle jeune fille qui, à l'origine, ne savait même pas tourner le volant correctement, semblait avoir activé un code de triche.
Bien sûr, si Lao Zhang avait su comment ce « code de triche » s'activait, il aurait probablement recraché les baies de goji de son thermos.
À l'intérieur de la Santana, la clim tournait à fond, mais Ye Zhenzhen avait l'impression que tout son corps était en feu.
« Braque à fond à gauche, regarde dans le rétroviseur. »
La voix du garçon était juste à son oreille, son souffle chaud s'engouffrant droit dans le creux de son cou, soulevant une fine chair de poule.
« Relâche l'embrayage doucement, ne lâche pas le pied comme une fusée. »
Gu Ran pouffa doucement, effleurant sa paume du bout du doigt.
« Il faut avoir le toucher, tu comprends ? »
« Toi... ne bouge pas... »
Le corps de Ye Zhenzhen se raidit comme un morceau de bois, sa voix tremblait.
« On s'entraîne à conduire ! »
« J'enseigne. »
Gu Ran fit mine d'être innocent, ses petits gestes ne s'arrêtant pas pour autant.
« Pédagogie immersive, tu comprends ? Seulement quand le corps et l'esprit ne font qu'un, l'homme et la voiture ne font qu'un. »
« Je vais te faire un avec la terre ! Pervers ! »
Bien qu'elle l'injurie verbalement de pervers, avec le buff de ce « coaching privé », les talents de conduite de la jeune fille progressèrent effectivement à pas de géant.
...
Mardi, jour de l'examen.
Le centre d'examen du Comté A était bondé. Le soleil de plomb zénithal, l'air saturé de l'odeur angoissée de sueur et d'échappements.
Gu Ran secouait deux bouteilles d'eau minérale glacée dans sa main.
Au moment où il dévissa l'une d'elles pour la tendre à la jeune fille, dont les paumes suaient de nervosité, un ricanement rauque retentit non loin.
« Héhé. »
Qin Zhaoyang, vêtu de vêtements de sport de marque, arborait toujours sa chevelure gominée plaquée en arrière.
Le bras ceinturé autour d'une fille lourdement maquillée, il les dévisageait avec un air moqueur.
Ce regard disait clairement : Pauvres types, venir ici boire de l'eau à deux yuans ?
Les lèvres de Gu Ran bougèrent, articulant silencieusement deux mots.
Imbécile.
Qin Zhaoyang : « ... »
Putain de ta mère, ce barbare !
À côté de lui se tenait un larbin aux cheveux teints en blond, son cousin qui passait aussi l'examen.
« Frérot, c'est bien le... petit con dont tu m'as parlé ? »
Le Blond siffla et retroussa ses manches.
« Laisse-moi lui donner une leçon pour toi... Ah ! Putain ! »
Avant que le Blond n'ait fini, Qin Zhaoyang lui asséna un coup sur la nuque.
« Pourquoi tant de conneries ? Dépêche-toi de te préparer pour l'examen plus tard ! »
Qin Zhaoyang fulmina Gu Ran, le dédain dans ses yeux demeurant, mais il n'osa pas lâcher des insultes comme la fois précédente.
Car bien qu'il fût arrogant, il n'était pas stupide.
Si on le poussait trop loin, ce barbare en viendrait vraiment aux mains !
Pour une raison obscure, il ressentait toujours une pointe d'appréhension face à Gu Ran.
Puis il se maudit intérieurement.
Pourquoi faire le lâche ?
En ce moment, il était à la campagne chez son grand-père. Même un dragon puissant n'écrase pas un serpent local.
Quand il retournerait à Qinglin, ce serait son territoire.
S'il tombait sur ce gamin à Qinglin, héhé...
Juste à ce moment, la sonorisation annonça.
« Candidat 037, veuillez monter dans le véhicule n°5 pour votre examen. »
Gu Ran revissa le bouchon de la bouteille d'eau minérale, la tendit à Ye Zhenzhen, se retourna et dit négligemment.
« Attends-moi ici. Ignore ces idiots, je reviens tout de suite. »
Ye Zhenzhen ne daigna même pas regarder les deux énergumènes. À ces mots, elle serra ses petits poings pour l'encourager.
Qin Zhaoyang : « ... »
Le Blond : « ... »
Frérot, tu fais dans la politesse ?
Après ça, il ne daigna même pas jeter un regard aux deux frères. Les mains dans les poches, il marcha droit vers la voiture d'examen.
« Il fait le grand. »
Une fois qu'il fut loin, Qin Zhaoyang cracha.
« Je veux bien voir comment une brute comme toi va réussir le plateau. C'est un examen électronique, les capteurs infrarouges se foutent des poings ! »
Gu Ran ouvrit la portière, monta, boucla sa ceinture et régla le siège.
Contact, démarrage.
Créneau.
Il ne chercha même pas des repères en tordant le cou comme les autres candidats. Il se contenta de jeter un œil au rétroviseur.
La caisse décrivit un arc soyeux, s'inséra avec justesse dans l'emplacement, parfaitement centrée.
Sortie, créneau en bataille.
Vite ! Trop vite !
Les candidats qui regardaient n'avaient même pas eu le temps de voir comment il braquait que la voiture était déjà calée bien droit dans l'emplacement en bataille.
« Putain... ce type est là pour un examen ou pour une balade ? »
« Cette vitesse de mains, tu ne l'aurais pas même après vingt ans de célibat, non ? Les capteurs électroniques arrivent-ils à suivre ? »
Le sourire froid sur le visage de Qin Zhaoyang se raidit progressivement.
Démarrage en côte.
Cauchemar d'innombrables débutants. Caler et reculer sont la norme.
Mais le véhicule n°5 était aussi stable qu'un vieux chien sur la pente. Aucun recul au moment du démarrage. Le moteur ronronnait régulier et puissant, et il franchit le sommet de la côte d'une traite.
En S, virage d'équerre...
Lorsque la caisse s'immobilisa parfaitement droite devant la ligne d'arrivée, la voix embarquée diffusée ce son mécanique sans émotion, et tout le lieu tomba dans un silence de mort.
[Examen terminé, score admis.]
Gu Ran déclippa sa ceinture, poussa la portière et descendit de la voiture avec une nonchalance suprême.
Du moins, aux yeux de Qin Zhaoyang et de son frère, cette démonstration frôlait le sans-faute.
« Trop fort, trop fort ! »
Les yeux de Ye Zhenzhen brillaient, plus excitée que si elle avait réussi elle-même, et elle leva secrètement deux pouces en l'air.
« Reste discret. »
Gu Ran plaqua les commissures de sa bouche vers le bas.
« Manœuvre de base, n'en fais pas tout un plat. »
La sonorisation retentit à nouveau : « Candidat 042, veuillez monter dans le véhicule n°3 pour votre examen. »
La seconde d'après, le sourire de la jeune fille se figea instantanément sur son visage.
La nervosité la submergea comme une marée, ses paumes ruisselaient, ses mollets se crispèrent.
« C'est foutu, c'est foutu, j'ai l'impression d'être morte... »
La jeune fille agrippa le bas de la chemise de Gu Ran, sa voix teintée d'un début de sanglot.
« Je panique, mes jambes sont en coton... »
Gu Ran encadra le petit visage un peu pâle de Ye Zhenzhen dans ses mains, frottant doucement ses joues avec ses pouces, un sourire vicieux aux commissures.
« Pourquoi paniquer ? Traite ça comme nos entraînements habituels. Fais semblant que je suis juste là, sur le siège passager, à te tenir. »
Whoosh—
Le visage de la jeune fille s'enflamma instantanément, sa nervosité d'avant largement balayée par cette soudaine vague de pudeur.
« Sans-gêne ! »
Elle lui lança un regard moqueur, inspira à fond et se tourna vers la voiture d'examen.
Elle monta et claqua la portière.
Le monde bascula dans le silence.
Ye Zhenzhen poigna le volant. Les dernières paroles de Gu Ran résonnaient dans sa tête, ainsi que tous les conseils de conduite qu'il lui avait rabâchés à l'oreille ces derniers jours.
Démarrage. Créneau.
Bien que ses gestes ne fussent pas aussi fluides que ceux de Gu Ran, et paraissent même un peu prudemment maladroits, elle exécuta chaque étape à la lettre, suivant la méthode par cœur qu'il lui avait apprise.
Premier test, réussi.
Deuxième test, réussi.
Devant le parcours, Gu Ran avait les bras croisés. Il paraissait stable comme une montagne, mais secrètement, le bout de ses doigts tambourinait inconsciemment sur son bras.
Vint ensuite le en S.
C'était la partie où Ye Zhenzhen risquait le plus de mordre la ligne.
Le nez de la voiture s'engagea lentement dans la courbe. Ye Zhenzhen fixait le repère sur le capot. Ses paumes étaient détrempées, elle retenait pratiquement son souffle.
Braque à gauche, redresse, braque à droite...
La voiture négocia le chemin étroit et sinueux, frôlant dangereusement les lignes de délimitation.
Elle allait sortir de la courbe. La ligne d'arrivée était juste sous ses yeux.
Soudain.
« Biiip — !!! »
Une alarme stridente retentit, déchirant l'air !