« Clic. »
Le bruit de la serrure qui tournait résonnait avec une dureté exceptionnelle dans le hall d'entrée silencieux.
Tous les deux, rentrant tout juste de leur « footing nocturne », enlevaient leurs chaussures. Avant même d'avoir repris leur souffle, deux regards les balayèrent.
Gu Ran : « ??? »
Ye Zhenzhen : « ??? »
Bizarre, pourquoi avait-on l'impression d'être dévisagés par quelque chose de sinistre ?
Sur le canapé, le journal dans les mains de Gu Xiangcheng n'avait pas tourné de page depuis dix minutes, trahissant clairement que son esprit était ailleurs.
De l'autre côté, Ye Shulian pliait du linge d'un pas tranquille, chaque mouvement donnant l'impression de marcher droit sur le cœur de la jeune fille.
Ces deux vieux... pouvaient-ils s'être disputés ?
« Vous êtes rentrés ? »
Ye Shulian secoua la chemise qu'elle tenait, le ton aussi plat qu'une ligne droite. « La course, ça change vraiment tout, tu as le visage tout rouge. »
Le cuir chevelu de la jeune fille picota instantanément, et elle jeta un regard inconscient vers le « principal responsable » à ses côtés.
Sur cette heure et demie, la course effective n'avait pris vingt minutes tout au plus. Quant au reste du temps...
Elle s'était fait coincer dans l'ombre par un certain gars pour des câlins intimes, comment son visage n'aurait-il pas été rouge ?
« Euh... je n'ai pas fait de sport depuis longtemps, ma condition physique ne suit pas... »
Les yeux de Ye Zhenzhen papillonnèrent tandis qu'elle entraînait décisivement le garçon à côté d'elle dans sa chute. « Maman, regarde Gu Ran, il est en forme. Il a fini de courir sans rougir ni s'essouffler... »
Gu Ran : « ??? »
Tu m'embarques aussi ? Ye Zhenzhen, tu ne m'appelleras plus jamais chien !
« Tante Ye, Papa, il est quelle heure ? Vous n'êtes pas encore couchés ? Veiller tard, c'est l'ennemi de la peau. »
Gu Ran, lui, restait stable comme un vieux chien. Il attrapa un verre d'eau bouillie tiède sur la table basse et en but une gorgée, sans la moindre trace de culpabilité sur le visage.
« Arrête de faire le malin. »
Gu Xiangcheng retira ses lunettes et désigna le canapé à côté de lui. « Gu Ran, viens ici. Il y a des subtilités dans les récents changements de personnel au bureau. Je vais te les expliquer, essaie d'apprendre quelque chose. »
Gu Ran haussa un sourcil, lança à Ye Zhenzhen un regard « tu te débrouilles » et s'assit négligemment en face de son vieux, l'air d'un élève modèle.
La jeune fille voulut profiter de la confusion pour filer dans sa chambre, mais l'injonction de l'impératrice douairière la rattrapa illico.
« Zhenzhen, viens dans ma chambre. »
Ye Shulian ramassa les vêtements et marcha vers la chambre principale. « J'ai acheté de nouveaux draps, aide-moi à les mettre. »
Pour une raison quelconque, le cœur de la jeune fille fit un bond, et elle eut de plus en plus le pressentiment qu'il allait lui arriver quelque chose de grave.
Elle serra les dents et regarda Gu Ran, mais ce chien de mec écoutait d'un air sérieux le directeur Gu parler de « machiavélisme au travail », sans même lui jeter un coup d'œil.
Traître !
...
Au moment où la porte de la chambre principale se referma hermétiquement, l'air sembla geler.
Ye Zhenzhen se raidit contre le mur, les mains dans le dos, comme une écolière attendant son verdict.
« Maman, où sont les draps ? »
Ye Shulian l'ignora. Assise sur le bord du lit, son regard balaya sa fille — les mèches humides, les joues rougies, les yeux fuyants.
Tout son corps criait trois mots : je suis coupable.
« Zhenzhen. »
Ye Shulian parla soudain, d'un ton si doux qu'il en hérissait les poils. « L'université, c'est une vie collective. Il faut apprendre à gérer les relations interpersonnelles et ne pas faire de petites crises. »
« Hein ? » Les nerfs tendus de la fille se relâchèrent d'un cran. « Ah, je sais, Gu Ran est aussi à Qinglin, on veillera l'un sur l'autre. »
« Oui, Ranran est un gamin capable... »
Ye Shulian acquiesça, mais le sujet vira brutalement.
« Mais Maman trouve quand même bizarre, quel genre d'ami offre des roses rouges ? »
Boum !
Ye Zhenzhen se figea complètement, une sueur froide lui inonda le dos.
C'était bien ça, cette histoire n'était pas finie !
« C-c'est Susu qui fait n'importe quoi ! »
Le cerveau de la jeune fille tourna à toute vitesse, presque en surchauffe. « Maman, tu la connais, elle mate ces dramas d'idoles tous les jours et sort des trucs comme les roses rouges représentent l'amitié éternelle... Ça s'appelle "l'amour entre meilleures amis version moderne", c'est la tendance actuelle ! »
Pour donner du crédit à son mensonge, elle hocha vigoureusement la tête, les yeux si sincères qu'elle faillit se convaincre elle-même.
Ye Shulian observa en silence la prestation de sa fille.
Plus elle s'efforçait d'expliquer, plus elle paraissait coupable à l'intérieur.
Comment ça pouvait venir de Pei Susu ? C'était clairement de quelque garçon sauvage !
Mais l'enfant était grande maintenant. Si certaines fenêtres en papier étaient percées, ce serait plus difficile à nettoyer.
Tant qu'elle ne franchissait pas la ligne, fermer les yeux suffisait.
« Bon, arrête d'expliquer, tu t'enfonces. » Ye Shulian agita la main.
La jeune fille resta figée sur place, pensant qu'elle n'échapperait probablement pas à la catastrophe ce soir.
Pourtant, l'orage attendu n'arriva pas.
Ye Shulian ouvrit un tiroir, en sortit une épaisse enveloppe kraft et la tendit.
« Prends. »
La fille la prit machinalement, la paume s'alourdissant soudain.
Cette épaisseur... c'était tout en liquide ?!
« Maman, c'est... »
« Il y a dix mille yuans. »
La voix de Ye Shulian portait une pointe de tendresse. « Je vois les enfants des autres partir en voyage de fin d'études, alors ne reste pas enfermée. Sers-toi en pour t'acheter des fringues, ou sors avec tes camarades et vois du pays. »
Dix mille yuans !
En 2010, c'était définitivement une somme énorme qui permettrait à une future étudiante de faire ce qu'elle voulait !
Ye Zhenzhen serra l'enveloppe, les yeux inexplicablement humides.
Elle sortait en cachette avec un garçon derrière le dos de sa mère, et sa mère pensait à lui donner une « prime » ?
Juste au moment où la jeune fille, trop émue, voulut se dénoncer sur-le-champ, Ye Shulian lui tapa soudain la main, le ton devenant sérieux :
« Cependant, Maman a une condition. »
« Dis ! »
À travers l'entrebâillement de la porte, elle regarda Gu Ran qui discutait et riait avec Gu Xiangcheng dans le salon, une lueur de satisfaction dans les yeux.
« Tu peux sortir t'amuser, mais tu dois emmener Gu Ran. »
« ...Hein ? » La fille resta un peu hébétée.
« Quoi "hein" ? »
Ye Shulian lui piqua le front. « Tu es une fille, et tu attires l'œil. Comment je peux être tranquille si tu sors seule ? Même si ce gamin Gu Ran est un peu espiègle, on le connaît sur le bout des doigts. Il a un caractère droit et il est responsable. »
Le connaître sur le bout des doigts ?
Caractère droit ?
Responsable ?
La bouche de Ye Zhenzhen tressaillit, faillant perdre contenance.
Est-ce qu'elle avait une incompréhension sur ces mots ?
« Vous avez tous les deux postulé à la même université, donc vous pourrez veiller l'un sur l'autre à Qinglin plus tard. »
Plus Ye Shulian y réfléchissait, plus elle trouvait cet arrangement parfait. « Il y a sa part dans cet argent aussi, tu m'entends ? »
La jeune fille tenait l'argent, l'expression bigarrée d'émotions contradictoires.
« Quoi ? Tu ne veux pas ? »
« Si ! Je veux bien ! Je veux vraiment ! »
...
Vingt minutes plus tard.
Les lumières du salon s'éteignirent, ne laissant qu'une faible veilleuse.
Ye Zhenzhen regagna sa chambre comme une voleuse, ferma la porte et grimpa sur le balcon.
« Toc, toc. »
En écartant les rideaux, un Gu Ran perplexe pointa le nez.
Sous la lune, la jeune fille s'appuya à la rambarde, agitait l'enveloppe kraft dans la main, souriante comme un renard qui vient de chiper un poisson.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Gu Ran fit entrer l'invitée familière dans sa chambre et referma la fenêtre derrière lui. « Le petit renard a volé une poule ? »
« Dégage ! »
Ye Zhenzhen lança l'enveloppe sur le lit et s'effondra à côté. « M'as fait une frayeur, j'ai cru que l'histoire des fleurs que t'as offertes allait être découverte. »
« Alors t'as dit quoi ? » Gu Ran sopesa l'enveloppe. « Whoa, elle pèse son poids. Tu me gardes comme gigolo ? »
« Gu "Chien" Ran ! »
« Ton grand-père est juste là ! »
Ye Zhenzhen : « ... »
Quelques minutes plus tard, le garçon se couvrit les oreilles et marmonna tout bas : « Sérieux, on peut même plus plaisanter, pourquoi t'en viens toujours aux mains... »
« J'utiliserai mes pieds aussi ! »
À peine eut-elle parlé que Ye Zhenzhen ne put s'empêcher de lui donner un coup de pied. Puis elle roula des yeux, le regard courbé en sourire en coin alors qu'elle se rapprochait. « Devine ce qu'a dit ma mère ? »
« Qu'est-ce qu'elle a dit ? »
La jeune fille racla sa gorge et imita le ton sincère et profond de sa mère :
« Zhenzhen, c'est pas sûr loin de la maison. Tu dois emmener Gu Ran. C'est un garçon droit, et je serai tranquille seulement s'il te protège. »
Après avoir répété ces mots, elle roula sur le lit, prise d'un fou rire incontrôlable. « Droit... hahaha... Gu Ran, t'entends ça. T'as pas honte ? »
Gu Ran regarda la fille qui tremblait de rire sur le lit, le coin des lèvres relevé légèrement.
D'un mouvement brusque, il plaqua ses mains de part et d'autre de la jeune fille, l'enfermant dans son propre petit monde. Le lit, spacieux une seconde plus tôt, devint instantanément exigu et chargé d'une tension intime.
Le rire s'arrêta net.
« Pourquoi j'aurais honte ? »
Il baissa la tête jusqu'à presque frôler le bout de son nez. « Tante Ye a un excellent jugement. Elle sait que je suis un homme responsable et bien. »
« Toi... descends... » Les joues de Ye Zhenzhen brûlaient. Elle poussa contre son torse, mais il ne broncha pas d'un millimètre.
« Puisque ma future belle-mère me fait autant confiance et nous a même sponsorisés de dix mille yuans... »
« Je devrais pas correctement planifier notre... voyage de noces ? »
« Qui... qui part en voyage de noces avec toi ! » La fille était si décontenancée qu'elle faillit se mordre la langue. « Le voyage est déjà fini. Ne... ne dépense pas l'argent n'importe comment. Gardons-le pour sortir le semestre prochain. »
Gu Ran laissa échapper un rire léger, ses lèvres chaudes frôlant le lobe de son oreille. « Oh, donc t'avoues que notre dernier voyage, c'était un voyage de noces ? »
« Gu "Chien" Ran !!! »