Un restaurant en plein air, la brise du soir était chaude et sèche.
L'appel téléphonique prit fin.
De retour à sa place, le sourire sur le visage de Gu Ran avait complètement disparu.
Pei Susu et Ye Jinliang, qui se battaient pour les frites, se figèrent. Sentant la chute de pression atmosphérique, leur humeur badine s'évapora instantanément.
« Il s'est passé quelque chose ? » Ye Zhenzhen posa sa fourchette. Sans demander de détails, elle posa délicatement sa main sur la sienne.
« Ouais, y a une urgence à la boîte. Je dois filer à Qinglin. » Gu Ran lui serra la main en retour. « Désolé, je pourrai pas finir le repas avec vous. »
« C'est grave ? »
« Un peu chiant, mais je peux gérer. »
Sans un mot de plus, Ye Zhenzhen se leva et sortit. Elle héla un taxi,'ouvrit la portière, puis se retourna : « Vas-y. Envoie-moi un message quand tu arrives. »
Pas de insistance, pas de geignerie. Elle était si compréhensive que ça en faisait mal au cœur.
« Alors comment tu rentres... »
« Allez, arrête de faire comme si c'était un adieu définitif. »
Avant que Gu Ran n'ait fini sa phrase, Pei Susu s'approcha.
Elle passa un bras autour des épaules de la fille raisonnable et lui releva le menton dans sa direction. « Va t'occuper de tes affaires. Zhenzhen dort chez moi ce soir. »
Voyant ça, Gu Ran hocha la tête et monta dans la voiture.
Le taxi accéléra et disparut au coin de la rue.
Ce n'est qu'alors que Ye Jinliang reprit ses esprits. Tenant un demi-aile de poulet, il avait l'air complètement ahuri. « Attendez... Lao Gu va bosser en intérim ? »
Pei Susu fronça aussi les sourcils, tout aussi curieuse. « Ouais, pourquoi il fait si mystérieux ? »
Ye Zhenzhen regarda dans la direction où les feux arrière avaient disparu, pinça les lèvres en un doux sourire. « Il fait pas d'intérim. C'est sa propre boîte. »
« Hein ?! » x2
Après que la fille eut donné une brève explication...
Claque.
L'aile de poulet dans la main de Ye Jinliang tomba par terre, éclaboussant de graisse partout, tandis qu'une insulte classique lui échappait : « Putain de merde ?! »
Bordel, son pote a vraiment percé ?
Tu sais même gérer une boîte ?
Je t'en supplie, reviens faire des parties de shooter avec moi au cybercafé !
...
Une heure et demie plus tard, ville de Qinglin, Centre d'innovation technologique.
Après avoir payé la course, Gu Ran leva les yeux vers les baies vitrées du seizième étage, brillamment éclairées, prit une grande inspiration et poussa la porte pour entrer.
Seizième étage, GRGame.
Sous le logo high-tech de la réception, l'ambiance était aussi oppressante qu'un service funèbre.
L'odeur de fumée dans l'air était étouffante ; quiconque n'aurait pas su mieux aurait cru entrer dans un cybercafé louche à 3 heures du matin.
Sept ou huit jeunes programmeurs étaient affalés sur leurs chaises, le regard vide, comme si leurs âmes avaient été aspirées.
Certains rafraîchissaient frénétiquement les forums, martelaient bruyamment leurs claviers, pourtant incapables d'écrire une seule ligne de code valide.
Les cheveux de Li Sinan étaient en bataille. Les bras croisés, elle faisait les cent pas anxieusement devant la table de conférence, le claquement de ses talons hauts induisant la panique.
« Chef Li, laissez tomber. »
Un programmeur aux grosses lunettes les ôta, se massant les tempes avec désespoir. « C'est Jay Chou ! Je viens de me connecter sur Penguin, et les pop-ups sont tous pour Everyday Parkour. Même les avatars Penguin ont été remplacés par des skins personnalisés Jay Chou. Comment on est censés lutter contre ça ? Se cogner la tête contre un mur ? »
« Les forums ont capitulé aussi, c'est que des discussions sur l'open beta de demain. Pour ce million de Q-Coins, les gens ont même monté des centaines de groupes de farm de points ! »
« Notre petit bout de passion, c'est une blague face au vrai fric et à une idole de premier plan. »
Leur moral s'était effondré ; tout le monde baissait les bras.
Li Sinan enfonça ses ongles dans ses paumes, voulant rétorquer, mais constata que n'importe quel discours de motivation paraissait pâle et impuissant face à un mastodonte comme Penguin.
« Qui a dit qu'il fallait se cogner la tête contre un mur ? »
Une voix jeune et froide parla calmement, mais elle trancha le silence de mort de la pièce comme un couteau.
Tout le monde tourna la tête d'un coup.
Ils virent un jeune homme avancer d'un pas décidé, vêtu d'un t-shirt blanc et d'un pantalon noir, putain de beau gosse.
Tous les employés restèrent bouche bée.
C'est qui ça ? Un livreur ?
« Ch... Chef ! »
Les yeux de Li Sinan devinrent instantanément rouges, comme ceux d'un noyé qui saisit enfin une bouée.
Chef ?!
Le bureau plongea instantanément dans un silence de mort, les mâchoires des programmeurs faillant toucher le sol.
C'est le dieu du jeu vidéo GR qui a créé le mythe Temple Run à lui tout seul et forcé Penguin au plagiat ?
Chef Li avait dit que depuis la création de la boîte, ce patron dans l'ombre n'était jamais venu une seule fois parce qu'il était occupé par ses études.
Mais... c'est juste un putain de lycéen, non ?!
Gu Ran ignora les regards stupéfaits, alla droit au tableau blanc et saisit un feutre.
« Réexpliquez la situation, soyez brefs. »
Ignorant l'étonnement de tous, Li Sinan prit une grande inspiration et refoula sa panique.
« Ce soir, Penguin Games a officiellement annoncé que Everyday Parkour lancera son open beta sur toutes les plateformes à 10 heures demain. Le porte-parole est Jay Chou, et le slogan : "Tout le monde court". Il y a aussi un événement Festival du Parkour où les dix mille meilleurs joueurs se partageront un million de Q-Coins. »
Gu Ran nota Jay Chou et Q-Coins sur le tableau blanc.
« Aussi, » la voix de Li Sinan était tendue, « ils utilisent des ressources tous canaux. Pop-ups Penguin, posts épinglés Qzone, titres de portails... ils ont même acheté des pubs sur les sites de téléchargement piraté. C'est une frappe de saturation ; ils veulent effacer notre aura de créateurs originaux en une seule vague. »
Un joueur niveau max qui massacre le village de débutants — sans laisser la moindre issue.
« On est complètement dans la merde, » marmonna quelqu'un tout bas.
« Hé. »
Gu Ran se retourna, son regard balayant les visages abattus, et il rit d'exaspération. « Quoi, vous avez déjà peur ? »
Personne n'osa répondre, et personne n'en avait envie.
Après tout, c'était une boîte fraîchement créée, et les employés manquaient de sentiment d'appartenance.
Là, la grande majorité comptait juste retrouver un autre job une fois la boîte coulée.
De toute façon, de nos jours, c'est comme ça que la plupart des programmeurs s'en sortent.
« Un million de Q-Coins, Jay Chou comme porte-parole, promo tous canaux. »
Gu Ran tapota le tableau blanc avec la pointe de son feutre, ton badin. « Quel grand geste. Penguin est aux abois. »
« Aux abois ? »
« S'ils l'étaient pas, pourquoi ils utiliseraient une arme nucléaire pour tuer un moustique ? »
Les yeux de Gu Ran devinrent soudain froids alors qu'il traçait un cercle épais autour de Jay Chou.
« À partir de maintenant, effacez le mot "merde" de vos cerveaux. Tout le monde, exécutez la stratégie en trois étapes ! »
L'aura imposante du jeune homme monta soudain d'un cran. Cette confiance d'avoir le contrôle total força les employés du service technique à se redresser silencieusement sur leurs chaises.
« Première étape, on fait monter l'opinion publique ! »
Gu Ran regarda Li Sinan, ses mots stupéfiants : « Penguin qui engage Jay Chou, c'est leur atout majeur, mais c'est aussi leur faille fatale ! Ce que les fans de Jay Chou aiment ? L'individualité, pas le moutonnier ! Le plagiat de Penguin est un fait prouvé, et maintenant ils balancent du fric sur Jay Chou pour le blanchir. Ça salit la réputation de leur idole ! »
« Contactez des influenceurs et des ghostwriters, retournez la tendance. Absolument pas insulter Jay Chou ; il faut avoir pitié de lui ! J'ai même déjà le titre : "L'arrogance du capital : ne salissez pas notre jeunesse avec votre argent sale !" »
« Il faut séparer Jay Chou de Penguin, diriger la colère vers le capital, et nous façonner en victimes opprimées par l'hégémonie, tout comme Jay Chou ! C'est ce qu'on appelle les relations publiques "Green Tea", vous pigez ? »
Les yeux de Li Sinan s'illuminèrent peu à peu.
La tactique Green Tea ?
Utiliser la force de l'ennemi contre lui. Quel coup impitoyable !
« Deuxième étape, le service technique ! »
Gu Ran se tourna vers les programmeurs. « Penguin force un open beta demain ; leur optimisation sera forcément de la merde. Même copier Temple Run prend du temps. Cette nuit, je tire une blanche avec vous pour optimiser Temple Run à la limite absolue ! Il faut qu'il tourne fluide même sur un téléphone contrefait à quelques centaines de balles ! »
« Demain, quand Everyday Parkour laguera et plantera, ce sera notre chance de retourner notre réputation ! Vous pouvez le faire ? »
Entendant que Gu Ran allait personnellement les accompagner dans l'écriture du code, la lassitude dans les yeux de ces programmeurs se dissipa. Après tout, qui ne voudrait pas assister aux compétences du légendaire « GR » dans l'industrie ?
« Pas de souci, chef ! On pourra peut-être pas rivaliser sur le fric, mais niveau techno, on a peur de personne ! »
« Très bien. »
Gu Ran hocha la tête et dessina une grosse pastèque sur le tableau blanc.
« Mais chef... » Li Sinan garda encore sa rationalité, « Ça reste de la défense. Tant que l'attrait de Boss Chou est là, le trafic sera quand même drainé à sec. »
« De la défense ? »
Gu Ran sourit, comme un renard qui vient de voir sa proie tomber dans le piège.
« Penguin a claqué une fortune pour appeler tous les joueurs occasionnels du pays. Avec une si belle scène montée, on ferait injure à leur portefeuille si on ne montait pas sur scène pour faire le show. »
Il traça un trait féroce à travers le dessin de la pastèque.
« Demain matin à dix heures, exactement au même moment que l'open beta de Everyday Parkour. »
« Notre nouveau jeu, Fruit Ninja, sera lancé sur toutes les plateformes, en Chine et à l'étranger ! »
« Ils veulent nous noyer sous le trafic ? Alors je surferai sur leurs vagues et ferai voguer notre navire droit vers le ciel ! »
Sur ces mots, il lança le feutre de côté.
« Je veux faire savoir aux joueurs de tout le pays ce qu'est la vraie créativité... »