Vers le soir, près du distributeur automatique.
Ye Zhenzhen, serrant quatre bouteilles d'eau minérale glacée contre elle, reculait pas à pas comme une caille effarouchée.
Ses joues étaient aussi rouges que si elle sortait d'un sauna, et même la racine de ses oreilles était rose.
« L'eau... je l'ai achetée. »
Sa voix était aussi faible que le bourdonnement d'un moustique, et ses yeux papillotaient dans tous les sens, pleinement engagée dans l'état d'esprit « tant que je ne regarde pas Gu Ran, Gu Ran n'existe pas ».
Pei Susu lui arracha l'eau, dévissa le bouchon et en avala une grande gorgée. Ses yeux, soulignés d'un trait d'eyeliner exquis, la scruta de la tête aux pieds, pour finir par se fixer sur le front de Ye Zhenzhen.
Ce serre-tête à oreilles de chat rose était de travers, et les mèches rebelles sur ses tempes formaient un désordre pareil à un nid d'oiseau, visiblement ravagé par quelque chose de violent.
« Tsk. »
Pei Susu écrasa la bouteille vide jusqu'à la faire craquer et dit avec sarcasme : « Oh, ma grande sœur, qu'est-ce qui t'arrive aux oreilles de chat ? Le service de la maison hantée est si complet que la fantôme fait aussi coiffeuse à temps partiel ? »
En entendant cela, le corps de Ye Zhenzhen se raidit, et elle se hâta de remettre son serre-tête en place. « Tout à l'heure... j'ai couru trop vite et j'ai foncé dans un mur. »
« Oh — foncée dans un mur. »
Pei Susu étira la fin de sa phrase, ses yeux dérivant avec malice vers Gu Ran, souriant comme un renard qui vient de voler un poulet. « Alors ce mur doit être drôlement moelleux, hein ? Le genre à température constante de trente-sept degrés ? Il a aussi des abdos, par hasard ? »
Gu Ran, lui, prit l'eau sans changer d'expression, dévissa le bouchon et la tendit à la jeune fille bredouillante à côté de lui. « Pei Susu, tu radotes. Dépêche-toi d'aller au manège suivant. »
« Tch, un mec qui en profite et fait encore l'innocent. »
Pei Susu roula des yeux et pointa le disque géant qui perçait les nuages au loin. « Bon, puisqu'on est là, faut faire la grande roue. Le Gros, tu t'assois derrière avec moi. »
Ye Jinliang, qui tenait son eau en souriant bêtement, se figea. « Ah ? La cabine est assez grande, on ne devrait pas y aller à quatre... »
« Grande ta tête ! »
Exaspérée par son aveuglement, Pei Susu lui donna un petit coup de pied dans le mollet. « Tu sais pas lire l'ambiance ? »
Ye Jinliang comprit instantanément. « Compris, compris, compris ! Sœur Susu a raison, moi... j'ai la trypophobie, y a pas trop de monde... »
Cette excuse était d'une nullité rafraîchissante.
Gu Ran jeta un coup d'œil aux deux avec un demi-sourire. Sans un mot, il tendit simplement la main, paume ouverte, devant Ye Zhenzhen.
À cette vue, Ye Zhenzhen pinca les lèvres, lança un regard en coin vers Pei Susu qui était en plein enseignement musclé, hésita légèrement, puis, rougissante, posa sa main dans la sienne.
Douce et sans os, sa paume était légèrement humide.
Gu Ran retourna sa main pour entrelacer leurs doigts et l'entraîna droit vers le portique d'embarquement.
...
Clic.
Les portes de la cabine se refermèrent, et le monde devint instantanément silencieux.
Dans l'espace exigu, la climatisation soufflait fort, mais elle ne pouvait étouffer l'ambiguïté qui bouillonnait comme du magma dans l'air.
Gu Ran était assis en face d'elle, observant la ville qui rétrécissait peu à peu derrière la vitre, sans rien dire.
Ye Zhenzhen agrippait le bord du siège des deux mains, les jointures blanchies. Le nez presque collé à la vitre, elle faisait semblant d'admirer le paysage. « Euh... la vue de nuit sur Qinglin est pas mal, haha, regarde ces lumières... »
« Ouais, c'est pas mal. »
La voix de Gu Ran explosa soudain juste à côté de son oreille.
La jeune fille tourna la tête brutalement, pour découvrir que ce type s'était mystérieusement déplacé à son côté.
Le siège s'enfonça légèrement, et ce parfum de citron familier la submergea, plein d'agressivité.
« Bouge pas. »
Gu Ran leva la main, ses doigts chauds effleurèrent son lobe d'oreille, provoquant un frisson fin.
Il redressa lentement, méthodiquement, les oreilles de chat sur sa tête.
« Tout à l'heure, j'ai pas osé le dire, mais elles étaient encore de travers. Mon TOC supportait pas de voir ça. »
La distance était trop courte.
Si courte que la jeune fille pouvait même voir son propre reflet affolé dans ses pupilles.
Une fois les cheveux remis en place, Gu Ran ne recula pas.
Il se cala contre le siège, tournant la tête pour la fixer.
« Stagiaire Ye, laisse-moi t'interviewer. »
« Tout à l'heure dans la maison hantée, quand cette fantôme est tombée du plafond, tu m'as serré vachement fort, non ? Tu m'as presque étouffé. »
Les yeux de Gu Ran brillaient d'une lueur taquine. « Avoue, c'était fait exprès ? Tu voulais en profiter ? »
Remettre ça sur le tapis était un coup fatal pour sa fierté.
Ye Zhenzhen mordit sa lèvre inférieure et le fusilla, honteuse et furieuse. « Pas du tout ! C'était une réaction de stress... Pei Susu l'a dit ! Les gens s'accrochent à une bouée de sauvetage dans la peur extrême ! »
« Ah, la théorie de Pei. » Gu Ran acquiesça. « Alors cette réaction dure longtemps. Ça fait une demi-heure qu'on est sortis, et ton visage est encore aussi rouge qu'un cul de singe ? »
« Toi... »
Ye Zhenzhen resta sans voix de rage, détourna la tête et décida d'ignorer ce salaud.
La cabine monta lentement, franchit les cimes des arbres, franchit les immeubles.
Finalement, elle s'arrêta au point le plus haut.
Comme suspendus dans les nuages, le monde entier était à leurs pieds, la lumière des étoiles et les néons tissant une mer.
« Gu Ran. » Ye Zhenzhen prit soudain la parole, sa voix tremblant un peu, comme si elle prenait une décision énorme.
« Hmm ? » Gu Ran regardait le développement du nouveau district au loin, calculant les futurs prix du foncier et se demandant s'il devait acheter quelques appartements de plus.
« Tourne-toi. »
Gu Ran tourna la tête.
La seconde d'après, un doux parfum d'osmanthe flotta.
La jeune fille se pencha soudain, ferma les yeux, et ses lèvres douces comme des fleurs de cerisier se posèrent au coin de sa bouche comme une libellule effleure l'eau.
Elles se séparèrent au contact.
C'était si rapide qu'on aurait cru à une illusion.
Gu Ran resta légèrement stupéfait, son cerveau connaissant un rare et bref plantage.
Ye Zhenzhen, elle, se recroquevilla vite à sa place d'origine, se calant contre le siège, les mains tordant désespérément sa jupe.
Son visage était si rouge qu'il en semblait prêt à goutter du sang, mais elle raidit le cou, fixant obstinément un nuage dehors.
Sa voix tremblait, mais portait une obstination inébranlable :
« Ça... c'était fait exprès, aussi. »
Gu Ran toucha le coin de ses lèvres.
Baume à lèvres goût pêche, très sucré.
Il regarda la jeune fille qui avait l'air de vouloir se fondre dans les interstices du siège, le sourire dans ses yeux débordant lentement.
« Ye Zhenzhen. »
« Qu... quoi ? »
« Ta technique est trop nulle, faut t'entraîner encore. »
« Gu Ran, va te faire foutre !!! »
...
Dans la cabine derrière eux.
Pei Susu était assise en tailleur sans se soucier de son image, rongeant une saucisse grillée, mangeant avec aplomb.
En face, Ye Jinliang était assis droit, une main sur le genou, l'autre tenant une saucisse grillée, mangeant lentement et soignant beaucoup son image.
Pei Susu avala la viande dans sa bouche. « Quand tu seras à la capitale, t'enferme pas dans ton dortoir à jouer toute la journée. Fais fondre tout ce gras. »
« Ah, alors j'essaierai. »
Pei Susu enchaîna : « Une fois à la capitale, si y a un truc que tu pige pas, viens me voir. Appelle-moi grande sœur, et je te couvre. »
Ye Jinliang se gratta la tête et sourit bêtement sans parler. Voyant ça, Pei Susu secoua la tête, puis demanda : « Tu disais aussi vouloir développer le resto familial, non ? »
À cette évocation, les yeux de Ye Jinliang s'allumèrent. « Faut le faire ! J'ai réfléchi, je veux ouvrir une succursale à la capitale, en faire une marque en chaîne, comme ça... Haidilao ! »
Le petit Gros brandit son poing, la lumière dans les yeux.
Pei Susu avala les mots qui lui montaient aux lèvres et lui tendit un mouchoir. « D'accord. Quand t'ouvriras ta succursale, cette demoiselle ira à contrecœur couper le ruban. Essuie ta bouche, l'huile coule sur ton pantalon ! »
...
En descendant de la grande roue, tous les quatre trouvèrent un resto en plein air.
Ye Zhenzhen garda la tête baissée à manger tout le long, n'osant pas regarder Gu Ran une seule fois.
Gu Ran, lui, était d'excellente humeur. Il en vint même, inhabituellement, à mettre un morceau de porc braisé dans l'assiette de Ye Jinliang, terrifiant le Gros qui crut la viande empoisonnée.
Juste à ce moment.
Bzz — Bzz — Bzz —
Identifiant de l'appelant : Li Sinan.
Le sourire sur le visage de Gu Ran s'effaça net.
Un appel à une heure pareille, c'était sûr que ça n'annonçait rien de bon.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda doucement Ye Zhenzhen, pour le sonder.
« Rien », Gu Ran tapota le dos de sa main pour la rassurer. Il se leva, alla vers un arbre décoratif un peu à l'écart, et décrocha.
« Patron ! Y a un gros pépin ! »
Gu Ran : « ??? »
Putain, t'as jamais autre chose à dire quand tu appelles ?
« Panique pas. Le ciel nous tombe pas sur la tête. »
Adossé à l'arbre, Gu Ran inspira à fond et demanda : « Penguin a fait son coup ? »
« Plus qu'un coup, c'un bombardement en règle ! »
Li Sinan débitait à une vitesse folle. « À l'instant, Penguin Games a officiellement annoncé que Daily Love Run lance sa bêta ouverte sur toutes les plateformes demain matin à dix heures ! Et ils organisent un Festival National de la Course Cool, en balançant un million de Q Coins en récompenses ! Télécharge et c'est gratos ! »
Gu Ran plissa les yeux.
Un million de Q Coins.
De nos jours, les Q Coins étaient une vraie monnaie dure.
« S'ils se contentent de balancer du fric, c'est encore dans les prévisions. » Gu Ran se massa l'arête du nez.
« Non... y a pas que ça. »
De l'autre côté du fil, Li Sinan prit une grande inspiration, sa voix sèche en disant : « La partie la plus mortelle, c'est leur porte-parole. »
« Info confirmée fuite il y a cinq minutes : lors de la conférence de presse de demain, Penguin annoncera officiellement un porte-parole mondial de niveau nucléaire. »
Le cœur de Gu Ran rata un battement.
2011.
Penguin.
Niveau nucléaire.
En combinant ces mots, un nom unique sauta pratiquement aux yeux.
« Qui ? »
La voix de Li Sinan portait une once de désespoir. « Jay... Jay Chou. »
Crac.
Gu Ran faillit se crever l'œil.
Jay Chou ?!
Qu'est-ce que ce nom voulait dire dans l'industrie musicale chinoise en 2011 ?
Ça voulait dire domination absolue.
Ça voulait dire qu'il était la réponse ultime.
Ça voulait dire un trou noir sans pareil pour le trafic internet.
À cette époque, même des sacs poubelle à son effigie seraient en rupture de stock.
M-Zone, U.Loveit, Sprite... tout ce qu'il parrainait devenait un mastodonte de l'industrie.
Et maintenant, cette bombe nucléaire était lâchée sans vergogne sur la tête de Temple Run par Penguin.
« Patron... on fait quoi ? » Li Sinan était sur le point de pleurer. Si ce n'était sa posture professionnelle, elle aurait elle-même envie de courir soutenir Daily Love Run.
Comment lutter contre ça ?
C'était Jay Chou !
Les fans s'en foutaient du plagiat ou du reste. Si Jay Chou le parrainait, ils joueraient !
C'était une frappe venue d'une dimension supérieure !
Gu Ran tira la commissure de sa bouche, maudissant une fois de plus les poches profondes de Penguin.
Comment c'était possible de lutter ? L'adversaire utilisait littéralement des codes de triche !
« Pfff... »
Gu Ran expulsa une bouffée d'air vicié et dit doucement : « Mademoiselle Li. »
« Présente. »
« Préviens le service technique. Tout le monde tire une nuit blanche ce soir. »
« J'y vais ce soir aussi. »