Assis à table, le visage de Gu Ran commençait à se raidir à force de sourire. La femme à ses côtés, Ye Shulian, se montrait tout simplement trop enthousiaste.
À côté d’eux, Ye Zhenzhen ne put s’empêcher de jeter des coups d’œil fréquents. Ses beaux yeux allaient et venaient tandis qu’elle le fixait, l’esprit rempli de pensées insondables.
Ce type était assis avec une posture parfaite et affichait des manières impeccables en mangeant. Quand il s’adressait à sa mère, c’était un bol d’air frais, glissant ça et là des compliments qui maintenaient le sourire figé sur le visage de Ye Shulian.
Pff, quel lèche-bottes intégral !
Entendant Gu Ran affirmer que sa mère paraissait plus jeune qu’elle, Ye Zhenzhen ne put plus réprimer l’envie de le critiquer, évacuant silencieusement sa frustration dans son for intérieur.
Bien que Gu Ran n’ait pas brillé dans sa vie précédente, il avait passé plus d’une décennie à affronter les tempêtes de la société. En intelligence émotionnelle et en étiquette sociale, il avait des années-lumière d’avance sur un lycéen ordinaire.
Peu de temps après le début du repas, Ye Shulian avait déjà chargé son assiette à ras bord. Elle ne voulait pas lâcher sa main, avec l’air de vouloir traiter ce garçon obéissant et sensé comme son propre fils biologique.
En voyant son fils jouer les flagorneurs à ce point, ce n’était pas seulement Ye Zhenzhen qui râlait intérieurement ; les paupières de Lao Gu tressautaient violemment, lui aussi. Il observait la scène absurde qui se déroulait sous ses yeux, incrédule.
Un instant, il eut l’impression de ne pas s’être vraiment réveillé depuis ce matin.
Gu Ran se montrait si bien élevé, et ses paroles étaient si agréables à entendre.
On pouvait dire… que c’était légal, mais complètement illogique !
Cependant, rien n’empêchait le gamin de se rapprocher de sa future belle-mère. Lao Gu ne put qu’enterrer ce sentiment d’absurdité au fond de lui, priant silencieusement pour que Gu Ran tienne le coup. Même s’il jouait la comédie, il devait finir ce repas !
Tandis que Gu Ran et Ye Shulian discutaient gaiement, Lao Gu porta son regard vers la fille qui mangeait silencieusement sur le côté.
Ye Zhenzhen était là, seule, paraissant bien isolée. On aurait dit une enfant vraiment sage, à l’opposé de la version « fake » que Gu Ran interprétait en ce moment.
Il prit les baguettes de service et posa une cuisse de poulet dans l’assiette de la fille, s’efforçant au maximum d’afficher un air doux.
« Zhenzhen, mange davantage. Regarde comme tu es mince. »
Il mettait tout en œuvre pour paraître bienveillant et paternel.
À ces mots, Ye Zhenzhen hocha vivement la tête et répondit tout bas : « Merci, Oncle. »
Après cela, la conversation mourut. Lao Gu se sentit un peu mal à l’aise ; il ne savait vraiment pas comment communiquer avec les enfants.
Il tourna la tête vers les deux personnes qui riaient et bavardaient, un éclair d’envie traversant son regard.
Depuis l’enfance jusqu’à maintenant, son fils n’avait jamais été aussi proche de lui…
Remarquant la gêne de Lao Gu, Ye Shulian se mit aussi à rire. Elle tapota légèrement la main de Gu Ran et commença à orienter la conversation vers un sujet classique, y entraînant sa fille.
« Xiao Ran, j’ai entendu ton père dire que tu travailles très dur dans tes études, mais que tes notes ne suivent pas tout à fait. Si ça ne te dérange pas, vous pourriez travailler ensemble, Zhenzhen et toi. Vous pourriez vous encourager et apprendre l’un de l’autre. »
Travailler dur ?
Elle parlait de lui ?!
Et « apprendre l’un de l’autre » avec Ye Zhenzhen — qu’était-elle censée apprendre de lui ?
À sécher les cours pour aller au cybercafé fumer ?
Gu Ran resta coi. Il se tourna vers Lao Gu, incapable de comprendre pourquoi le vieil homme mentait comme ça.
Comment allait-il couvrir tous ces mensonges par la suite ? Combien de mensonges Lao Gu avait-il débités dans son dos ?
Mais le visage de Lao Gu tressautait également. Il était manifestement foudroyé par les mots de Ye Shulian.
Quand avait-il déjà dit que le gamin était travailleur ?
Ce qu’il avait dit en réalité, c’était que le gosse était sévèrement rebelle et ne bossait jamais. Le seul intérêt de le faire passer un examen, c’était de servir de compteur de têtes pour savoir combien de personnes étaient présentes.
C’était un mètre étalon humain à part entière — quel que soit son rang, c’était exactement le nombre de participants. C’était précis à chaque fois.
Voyant l’expression de Lao Gu, Gu Ran comprit. C’était l’intelligence émotionnelle élevée de Ye Shulian à l’œuvre ; elle utilisait une formule tactueuse pour lui sauver la face.
N’avait-elle pas enchaîné en disant que ses notes ne « suivaient pas tout à fait » ?
Était-ce une question de ne pas suivre ?
Il n’avait pas de notes, tout simplement !
Pour préserver sa dignité tout en le mettant en binôme avec la major de promo, Ye Zhenzhen, elle avait pesé chacun de ses mots.
En réalisant cela, il s’émerveilla intérieurement. L’EQ de Tante Ye était vraiment impressionnante.
« C’est entendu, Tante Ye ! J’apprendrai bien auprès de la camarade Zhenzhen, c’est promis ! »
Gu Ran grinça des dents. En parlant, il se tourna vers la fille qui mangeait en silence.
À l’évocation de « camarade Zhenzhen », les paupières de Ye Zhenzhen sautèrent. La main tenant ses baguettes trembla visiblement, faissant faire tomber la cuisse de poulet sur la table.
Une chair de poule incontrôlable parcourut ses bras clairs et délicats. Pour une raison quelconque, entendre « camarade Zhenzhen » sortir de sa bouche lui parut incroyablement gênant.
« Pas de manners. Zhenzhen a un an de plus que toi ; tu devrais l’appeler “Grande Sœur”. »
Lao Gu, qui s’était tu jusqu’alors, trouva enfin l’occasion d’affirmer sa présence.
Gu Ran fut surpris.
Un an de plus ?
N’étaient-ils pas dans la même classe ?
Pouvait-il en être… que la major de promo avait en fait redoublé ?!
Entendant les mots de Lao Gu, Ye Zhenzhen se tourna vers Gu Ran. Les commissures de sa bouche s’étirèrent légèrement en un sourire doux.
« Très bien alors. Gu Ran, petit frère, Grande Sœur te donnera un vrai soutien scolaire. »
Petit frère… Grande Sœur…
Comme ça, du coup, il avait soudain une grande sœur.
Gu Ran cligna des yeux. Il offrit à Ye Zhenzhen un sourire chaleureux, dévoilant huit dents blanches.
« D’accord. Alors je devrai compter sur les conseils de Grande Sœur à partir de maintenant. »
« Hum, c’est noté, petit frère Gu Ran ! »
Voyant que le type ne ressentait même pas une once de honte à se faire appeler « petit frère », Ye Zhenzhen retroussa légèrement la lèvre et le traite mentalement de culotté.
Se faire appeler « petit frère » par une jeune fille ne mettait pas Gu Ran mal à l’aise le moins du monde.
Il n’était pas un jeune sanguin qui refusait d’admettre qu’il était plus jeune. Tant qu’elle ne l’appelait pas « petit » petit frère, ça allait.
Parce qu’il n’était pas petit !
En plus, le titre de « Grande Sœur » ressemblait à un buff de statut — un titre qui augmentait la vitesse d’attaque !
Une fraction de seconde, plusieurs images interdites aux moins de dix-huit ans traversèrent son esprit, mais il secoua vite la tête pour chasser ces pensées parasites.
Il récita silencieusement la Technique de l’Épée de la Famille Gu dans son cœur jusqu’à ce que son regard retrouve sa clarté.
Se retournant vers le visage exquis de Ye Zhenzhen, il reprit son sourire pur et innocent.
…
Une fois cette phase de « reconnaissance familiale » terminée, l’atmosphère à table devint nettement plus proche. Ye Zhenzhen se détendit elle aussi, et les quatre discutèrent de plus en plus agréablement.
Le temps filait, et ce ne fut que lorsque le restaurant s’apprêtait à fermer que le groupe quitta le salon privé, le sourire aux lèvres.
Arrivés dans le hall, Lao Gu alla régler l’addition. Juste au moment où le réceptionniste allait calculer le total, le patron — qui les avait remarqués on ne sait quand — accourut et posa sa main sur le portefeuille de Lao Gu.
« Directeur Gu ! C’est bien vous ! Je trouvais que vous y ressembliez tout à l’heure ! Je me demandais pourquoi mon paupière gauche ne cessait de tressaillir ; il s’avère que j’ai croisé un bienfaiteur ! »
« Vous êtes… »
Sa main, qui s’apprêtait à sortir l’argent, fut bloquée. Lao Gu était un peu hébété. Il se tourna vers le patron, encore plus perplexe.
Qui… était ce type ?
« Comment pouvez-vous venir manger ici sans rien dire ? Je n’ai pas rempli mon devoir d’hôte, et c’est ma faute. Une autre fois, une autre fois, je viendrai sans faute vous présenter mes excuses ! »
Lao Gu : « ??? »
Comment ce type prétendait-il soudain un lien ?
Le patron souriait béatement en réduisant la distance avec Lao Gu, son ton teinté d’une pointe de flagornerie. Tout en discutant, il repoussa le portefeuille de Lao Gu et y fourra discrètement une liasse de billets.
Il cherchait récemment un appui mais peinait à trouver les bonnes relations. En se retournant et en apercevant Gu Xiangcheng arriver pour manger, il eut l’impression que la déesse de la chance était enfin de son côté, et son visage s’illumina d’excitation.
Sa réaction subtile n’échappa pas seulement à Lao Gu ; elle fut aussi remarquée par Gu Ran et le duo mère-fille, Ye Shulian et Ye Zhenzhen, derrière lui.
Ye Zhenzhen, en particulier, était totalement confuse.
Directeur Gu ?
Ça sonnait comme quelqu’un de très important…