Ye Shulian observait encore depuis le bord. Elle se souvenait qu'il lui avait dit auparavant que, s'il ne savait pas comment fonctionnaient les autres dirigeants, lui était absolument incorruptible !
Et pourtant, le type là, tout à l'heure, s'était retourné et lui avait claqué un pot-de-vin en pleine figure ?
Lao Gu sentit l'épaisseur de son portefeuille en y glissant la main ; c'était clairement inhabituel, et son visage buriné ne put s'empêcher de tressaillir.
S'il acceptait, cela couvrirait plusieurs mensualités de prêt immobilier.
Lao Gu garda le silence un instant.
En pensant à son dur labeur quotidien et au maigre salaire fixe qu'il touchait chaque mois, comparé à d'autres collègues qui pouvaient recevoir sans effort près d'un an de salaire dans une seule enveloppe, les fondations de ses convictions vacillèrent légèrement.
Mais la seconde d'après, en songeant à tous ceux qui finissaient derrière les barreaux chaque année, son regard se fit net.
Ce qu'il recherchait n'était pas l'argent, mais un poste plus élevé. Il n'allait certainement pas trébucher pour une misère pareille.
Il retira la part qui ne lui revenait pas et la tendit résolument en retour.
« Je suis juste là pour manger en famille. Inutile de faire ça. »
Le patron ne semblait pas vouloir lâcher l'affaire et allait en dire plus, mais Lao Gu coupa court d'une phrase.
« Je suis hors service. Je veux juste passer du temps avec ma famille. »
« Ah... oui, bien sûr, Directeur Gu. Alors profitez bien de votre famille. »
Le patron comprit sur-le-champ. Il se tourna vers la caissière : « L'addition est pour moi. »
« Pas la peine. On paie ce qu'on mange. »
Lao Gu refusa net. Il jeta un œil à la note, sortit de l'argent de son portefeuille et le posa délicatement sur le comptoir.
Puis il regarda le patron et dit sur un ton traînant : « Le repas était bon aujourd'hui. Les plats de votre restaurant sont excellents... »
Il n'acheva pas sa phrase. L'expression du patron s'assombrit un peu, mais il força un sourire et les raccompagna jusqu'à la porte.
La cuisine était bonne, mais le client laissait à désirer.
Le patron savait qu'il avait été trop pressé tout à l'heure, attirant la colère de ce directeur de police réputé pour son intégrité.
Sentant le mécontentement de Lao Gu, il ne montra pas l'ombre d'un ressentiment. Au contraire, il se fit encore plus respectueux.
Pour un commerçant, face aux fonctionnaires, il n'était pas obligé d'être ami, mais il ne pouvait absolument pas se permettre d'être ennemi. C'était la condition sine qua non pour faire prospérer son affaire.
...
Sur le chemin du retour pour déposer la mère et la fille Ye, Gu Ran était assis à l'arrière, un sourire infatigable aux lèvres, discutant harmonieusement avec Ye Shulian.
À côté de lui, Ye Zhenzhen avait les bras croisés et les jambes jointes, une posture parfaite, observant en silence le garçon à ses côtés.
Ses traits étaient fins, purs, beaux. Il dégageait une aura étrangement revigorante ; le simple fait de le regarder procurait une sensation de fraîcheur, et son humeur s'améliorait inconsciemment.
Il fallait dire que sa personnalité était exactement le genre que les parents comme sa mère adoraient. Pas étonnant qu'ils discutent si gaiement tous les deux.
Cependant, ayant mûri tôt, Ye Zhenzhen avait déjà deviné la suite depuis que sa mère avait proposé cette rencontre l'autre soir.
Si elle ne se trompait pas, sa mère et Oncle Gu iraient probablement enregistrer leur mariage peu après cette rencontre.
S'ensuivrait leur emménagement chez le père et le fils Gu.
Et ce jour n'était pas loin — sans doute avant le jour de l'An.
Le bail de leur appartement actuel se renouvelait chaque Nouvel An. Puisqu'elles allaient vivre ensemble, elles ne le renouvelleraient certainement pas pour une année de plus.
L'idée de vivre sous le même toit que ce type la laissait le cœur inquiet.
Ce type... il a l'air plutôt facile à vivre. Il ne va pas me compliquer la vie, non ?
L'esprit encombré de soucis, la jeune fille tourna la tête vers la vitre de la voiture, fixant d'un air absent les réverbères qui défilaient.
Elle appréhendait un peu sa vie future. C'était cette sensation prudente, de marcher sur des œufs, de vivre chez les autres.
La voiture s'arrêta en douceur devant l'appartement que louaient les deux femmes. Ye Zhenzhen était encore perdue dans ses pensées.
Gu Ran descendit, fit le tour du véhicule et lui tira la portière. Penchant la tête, il regarda la jeune fille à l'intérieur et demanda avec un sourire en coin.
« Sœur a du mal à rentrer ? »
« Hein ? »
Ye Zhenzhen tressaillit. Elle releva vivement la tête vers le visage souriant au-dessus d'elle, puis regarda autour d'elle et réalisa qu'elles étaient déjà au pied de son immeuble.
Sa mère était à l'entrée, souriante, disant au revoir à Oncle Gu, tandis que Gu Ran était juste devant elle, la fixant avec un air entendu.
À cet instant, elle eut soudain l'impression que ce type n'avait vraiment pas l'air d'une bonne personne.
Rarement rougissante, elle s'agrippa à la poignée et descendit de la voiture.
Voyant cela, Gu Ran laissa échapper un léger rire et dit doucement : « Attention, Sœur. La route est glissante. Ne tombe pas. »
À peine les mots sortis de sa bouche, les mouvements de Ye Zhenzhen se décalèrent. Son pied glissa, et elle faillit s'étaler par terre.
Elle se retourna et lui lança un regard légèrement agacé. Gu Ran répondit par un sourire, tout en trouvant la scène fort amusante.
Donc cette fille n'était pas comme Lao Gu, née avec un visage de poker permanent. Elle avait d'autres expressions, après tout.
Il se demanda secrètement quelle approche employer à l'avenir pour gérer cette « reine des glaces » afin qu'elle ne puisse pas maintenir ce masque froid et impassible devant lui.
Après tout, une tête de pierre dans la famille suffisait. Deux, c'était de l'abus. Il n'y pouvait rien pour Lao Gu, alors il n'avait qu'à laisser cette « sœur » en baver un peu.
D'ailleurs, la sensation de faire descendre une déesse glacée de son piédestal... le contraste serait tout simplement trop...
Gu Ran ramena ses pensées vagabondes, s'efforçant d'afficher le visage le plus sérieux possible.
Devant le sourire inoffensif de Gu Ran, Ye Zhenzhen ne put s'empêcher de frissonner.
Elle avait clairement vu ce type afficher un sourire « machiavélique » une seconde plus tôt, pour le voir s'effacer instantanément alors qu'il reprenait son rôle de « saint innocent ».
En quelques secondes à peine, elle avait assisté à une performance digne d'un maître du changement de visage. Elle ne put s'empêcher de s'inquiéter pour sa vie future.
Le fils de son futur beau-père... semblait être un peu taré. Qu'allait-elle faire ?
« Merci pour l'avertissement, Frère Gu Ran. »
Elle secoua la tête, chassant ses pensées folles. Elle se tourna et fit un léger signe de tête, son ton doux mais distant, son allure élégante et composée.
On aurait dit que la jeune fille qui venait de lancer un regard agacé et ressemblait à une gamine embarrassée n'était pas elle.
Comme si elle avait deux visages.
La fille de sa future belle-mère...
Semblait avoir une personnalité divisée. Qu'allait-il faire ?
Au même moment, Gu Ran ressentit aussi une vague d'inquiétude pour sa vie future.
...
« Zhenzhen, dis au revoir à ton frère. On rentre. C'est pas grave si tu as du mal à partir ; de toute façon, tu le reverras demain. »
À l'entrée de l'immeuble, après une longue discussion avec Lao Gu, Ye Shulian avait enfin lâché le fardeau qui pesait sur son cœur. Tout son être rayonnait d'une légèreté nouvelle.
En se retournant vers sa fille qui parlait au garçon Gu, elle ne put s'empêcher de la taquiner. Elle était visiblement de très bonne humeur.
« Maman ! »
De quoi parlait-elle ? Où était-elle « réticente à partir » ?
Face aux « bêtises » de sa mère, le sang-froid de Ye Zhenzhen vola en éclats. Le visage écarlate, elle appela sa mère à la hâte, terrifiée à l'idée qu'elle ne perde le contrôle et dise quelque chose de encore plus choc !
Voyant la jeune fille devant lui perdre ses moyens, le visage rempli de gêne, Gu Ran rit à son tour et se joignit aux taquineries de Ye Shulian.
« C'est ça, Sœur. Si tu tiens vraiment tant à moi, on peut encore— »
Avant qu'il n'ait fini, il sentit que quelque chose clochait.
Ye Zhenzhen se retourna aussi à cet instant. Tous deux se fixèrent, confus, sans bien saisir la situation...
Attendez, on se revoit demain ?!