Midi, jardins de Binjiang.
Dès que Gu Ran poussa la porte d'entrée, ses tympans furent agressés par un vacarme strident, bang-bang, qui donnait mal aux dents.
Dans la cuisine, Ye Zhenzhen, vêtue d'un tablier rose, maniait un couteau de cuisine avec une vigueur féroce, infligeant un salut physique à un chou posé sur la planche à découper.
Des feuilles de chou volaient dans tous les sens, le jus giclait.
Ces yeux, qui résolvaient d'ordinaire les problèmes de maths comme un dieu, dévoilaient à présent une expression de détermination absolue.
Arrête ! Épargne le chou !
Gu Ran hurla sèchement.
Surprise, la main de Ye Zhenzhen trembla, et la lame s'abattit sur la planche avec un bruit sourd.
Gu Ran traversa la pièce en deux enjambées, arracha l'arme du crime des mains de la fille et resta coi devant les restes lacérés des feuilles de chou sur la planche.
Ye Zhenzhen, est-ce que ce chou a commis un crime contre le ciel ?
Les joues de la fille s'empourprèrent illico, et elle lança à Gu Ran un regard à la fois mignon et féroce. Je... je voulais faire du chou déchiré à la main ! C'était trop dur à déchirer, alors j'ai... donné un coup de main.
Couper du chou déchiré à la main au couteau ? C'est un blasphème contre la dignité du chou !
Gu Ran secoua la tête, s'avança et déchira purement et simplement le chou en morceaux de taille bouchée, à la force du poignet.
Ses gestes étaient vifs, accompagnés de craquements nets.
Bien que cela parût anodin, la fille observait depuis le côté, les yeux brillants.
Quand Gu Ran eut fini et se tourna, il croisa le regard énamouré de la fille.
Il agita une main devant ses yeux. Ye Zhenzhen, tu fais quoi ? Pourquoi j'ai l'impression de subir un sort terrible dans ton imaginaire en ce moment même ?
Des bêtises... La fille lui tapa l'épaule en riant.
Bien qu'elle ne l'ait jamais vécu, son intuition lui disait que cette phrase était un peu bizarre.
Elle ne savait pas dire exactement ce qui clochait, mais ses joues devinrent légèrement chaudes.
Elle récupéra sa place de chef. Dégage, dégage, ne gêne pas la cheffe.
Faire chauffer le wok, verser l'huile, la fille se mit à faire sauter le plat suivant tout doucement.
La lumière du soleil se répandait par la fenêtre. Quelques perles de sueur cristallines pendaient au bout du nez de la fille, et quelques mèches lui tombaient le long des oreilles.
Gu Ran ne partit pas. Il se contenta de s'adosser au chambranle, observant la scène en silence.
C'était ça, peut-être, le bonheur niché dans la tiédeur banale du quotidien...
...
Dix minutes plus tard, deux plats et une soupe étaient sur la table.
Le talent culinaire de la fille venait de Ye Shulian. Sans en avoir saisi la quintessence, elle en possédait déjà les bases.
Avec quelques essais de plus, sa progression serait fulgurante.
Elle prit un morceau de côtes de porc, le déposa dans le bol de Gu Ran, et fit mine de demander distraitement. Tu es allé faire quoi ce matin ?
Cybercafé pour chercher des infos, et accessoirement étudier le marché. Gu Ran mangea la côte sans changer d'expression.
L'affaire de la boîte de jeu restait secrète pour l'instant. Une surprise pareille, il fallait la sortir au moment le plus opportun pour un impact nucléaire.
Oh. Ye Zhenzhen n'y réfléchit pas plus.
Gu Ran attrapa un mouchoir pour s'essuyer la bouche et lâcha soudain une bombe. On n'a rien de prévu cet aprèm. On va s'inscrire à l'auto-école.
Toux, toux...
Ye Zhenzhen faillit s'étouffer avec sa soupe, ses yeux en amande s'écarquillant. Le permis ? Maintenant ?
Oui, le permis pendant les grandes vacances. Ce sera pratique à la fac.
Non.
Ye Zhenzhen refusa net et se mit à compter sur ses doigts :
Premièrement, seul Oncle Gu a une voiture à la maison. Deuxièmement, l'inscription coûte plus de trois mille. Mieux vaut garder cet argent pour un ordi ; j'ai entendu dire que beaucoup de cours à la fac en nécessitent un. Troisièmement...
Elle marqua une pause, sa voix baissa. J'ai entendu dire que les moniteurs sont vraiment méchants...
La fille, qui d'ordinaire menait la danse à la maison, se transformait en caille timide dès qu'elle mettait le nez dehors, ne sachant que se planquer derrière Gu Ran.
Gu Ran se pencha en avant et baissa la voix mystérieusement. Ye Zhenzhen, ça prouve juste que t'es pas au courant. Tu savais que l'auto-école Tongda fait une méga promo spéciale été en ce moment ?
Quelle promo ?
Formule frère-sœur, paye un, le deuxième est gratuit !
Gu Ran débitait n'importe quoi avec un sang-froid total, sans rougir ni sourciller. Tant qu'un frère et une sœur s'inscrivent ensemble, ils ne font payer qu'une seule place ! Une aubaine pareille, ça ne se présente qu'une fois dans une vie.
Ye Zhenzhen : ???
Frère et sœur ?
Paye un, le deuxième gratuit ?
Son cerveau, qui trônait en tête de promo, avait l'air d'une simple déco ?
Ye Zhenzhen plissa légèrement les yeux comme un petit renard méfiant. Gu « Chien » Ran, regarde-moi dans les yeux. Quelle auto-école propose un forfait frère-sœur ? J'ai seulement entendu parler de tarifs étudiants. Si vous vous inscrivez comme frère et sœur, t'es sûr qu'ils ne vous casseront pas les jambes à la place ?
Je suis un chiot si je mens. Gu Ran jura solennel. J'ai vu les prospectus sur le chemin du retour tout à l'heure. Il était marqué couples... hum, frère et sœur ont moitié prix...
Cette unique phrase fit rougir la fille jusqu'aux oreilles.
Manifestement, elle avait saisi la vraie nature du forfait frère-sœur sortant de la bouche de ce gars.
C'était exactement le même concept que les sièges couple au cinéma.
Tss~
Pourquoi avait-elle l'impression que la dynamique entre eux devenait de plus en plus perverse ?
Ce ne pouvait pas être une illusion, non...
Quant à ce forfait frère-sœur, la fille était quand même un peu tentée.
Elle évita instinctivement le regard brûlant du garçon, baissa les yeux et piqua du bout des baguettes le riz dans son bol. Ses savants calculs de tout à l'heure volèrent en éclats.
Alors... bon, d'accord. Puisque c'est paye un, le deuxième gratuit, ce serait gâcher de ne pas y aller. C'est combien l'inscription ? Je paie ma moitié.
Gu Ran allait faire un grand geste pour dire qu'il payait tout, mais devant les yeux en amande obstinés de la fille, il ravala ses mots.
Bien que Ye Zhenzhen paraisse d'ordinaire douce et sucrée, elle gardait toujours les comptes clairs dès qu'il s'agissait d'argent et ne voulait pas en profiter.
Gu Ran esquissa un sourire rapide, joua le jeu. Bien sûr que tu paies, je suis pas ton père ! À moins que tu m'appelles Papa, là je réfléchirais...
À ces mots, la timidité dans les yeux de la fille se mua instantanément en intention meurtrière. Appelle-moi Grande Sœur ! Je crois que tu veux renverser le monde ! Et si tu m'appelais Maman, je paierais pour toi...
Maman !
Ye Zhenzhen : ...
De quoi était fait la figure de ce type, bordel ?!
...
Une demi-heure plus tard, à l'auto-école Tongda, la plus grande du Comté A.
Le soleil de plomb zénithal cuisait le sol si fort qu'on aurait pu y faire cuire un œuf.
Dans le hall d'inscription, Gu Ran renvoya Ye Zhenzhen chercher de l'eau, pendant qu'il sortait prestement sa carte bancaire et réglait les deux inscriptions en entier.
Juste au moment où la réceptionniste allait parler, Gu Ran posa l'index sur ses lèvres en faisant chut. Il cala ensuite un scénario avec elle, inventant de toutes pièces ce fameux forfait frère-sœur.
Après tout, quelle auto-école respectable aurait une promo aussi bizarre ?
Elles n'ont même pas de forfait couple !
Devant le beau gosse, la réceptionniste comprit parfaitement. Elle afficha un sourire complice de tante et lui fit secrètement un signe OK.
Les jeunes d'aujourd'hui savent vraiment s'amuser.
Une fois les formalités terminées, on les mena sur le terrain d'entraînement pour l'épreuve pratique (Sujet 2) et on leur remit le manuel du code (Sujet 1).
Comme ils pouvaient réviser le code chez eux, ils passeraient directement à la pratique du Sujet 2.
Quelques vieilles Santana défraîchies stationnaient sous le soleil de plomb. La peinture s'écaillait, on les aurait crues sorties tout droit de la casse, modèles abîmés au combat.
Le moniteur, Vieux Zhang, n'était pas grand et bronzé comme du charbon. Une cigarette non allumée au coin des lèvres, il affichait une mine féroce.
Nouveaux ? Vous avez déjà touché une voiture ? Vieux Zhang les dévisagea de travers.
Jamais, répondirent-ils en chœur.
Bon, montez dans la voiture et familiarisez-vous d'abord. Repérez l'embrayage, le frein et l'accélérateur.
Vieux Zhang tira la portière, et une vague de chaleur mêlée d'odeur de sueur s'en échappa.
Ye Zhenzhen fronce son petit nez et se recula instinctivement derrière Gu Ran.
J'y vais en premier.
Gu Ran s'avança et glissa directement sur le siège conducteur.
Régla le siège, boucla la ceinture, régla les rétroviseurs, mit le contact, enclencha la première, releva le frein à main.
Ses gestes étaient souples et fluides, aussi naturels qu'un chauffeur de taxi vétéran avec vingt ans de volant.
Vieux Zhang n'eut même pas le temps de lancer son habituel « lâchez l'embrayage doucement » que la voiture glissait déjà en avant avec une stabilité parfaite.
Pas le moindre à-coup !
Au moment de négocier le virage en angle droit, Gu Ran pauma le volant d'une main. Son timing pour le remettre droit était d'une précision outrageuse.
Après un tour complet, la voiture s'immobilisa net sur la ligne de départ, parfaitement positionnée, sans le millimètre d'erreur.
???
Vieux Zhang retira la cigarette de ses lèvres, les yeux ronds comme des soucoupes. « Gamin, tu appelles ça "jamais touché une voiture" ? Conduire sans permis, c'est illégal, tu sais ! »
Gu Ran afficha un large sourire, exhibant ses dents d'une blancheur éclatante. « Du talent, Coach. Pur talent. »
De nos temps, ce n'était pas la première fois que le moniteur voyait ça. Il balaya l'air d'un geste dédaigneux, manifestement pas dupe une seconde de ses foutaises.
« Bon, bon, descendez. Laissez la fille essayer. »
Vieux Zhang songea : Ce gamin est calme comme un vieux renard. Puisque la fille est avec lui, elle ne doit pas être mauvaise non plus, hein ?
Super ! Deux commissions faciles sans avoir à enseigner !
Vieux Zhang désigna Ye Zhenzhen du menton.
La fille inspira à fond, l'air tragique comme si elle marchait vers le peloton d'exécution, et s'engouffra raide sur le siège conducteur.
Dès qu'elle s'assit, l'ambiance changea du tout au tout.
D'abord, la ceinture coincée. Elle n'arrivait pas à la tirer, ce qui la fit suer à grosses gouttes, le petit visage rouge de panique.
Quand elle parvint enfin à l'attacher, elle fixa les trois pédales, les yeux emplis d'une incompréhension pure et innocente.
Son cerveau : Je gère. Ses pieds : Non, tu ne gères pas.
« Pied gauche sur l'embrayage, pied droit pour le frein et l'accélérateur ! Ne les confondez pas ! » hurla Vieux Zhang sur le côté.
Surprise, Ye Zhenzhen tressaillit, et son pied s'abattit violemment.
« Vroum — !! »
L'accélérateur, qu'il fallait effleurer, fut pratiquement enfoncé jusqu'au plancher. Le moteur lança un rugissement d'agonie.
Immédiatement après, dans sa panique, elle retira brutalement le pied gauche de l'embrayage.
« Clac ! Touc-touc-touc — »
La Santana fatiguée cabra comme un mustang sauvage qu'on aurait rué, bondit violemment d'un demi-mètre en avant !
Puis elle convulsait deux fois violemment.
Et cala net.
Un silence de mort s'abattit sur toute la zone.