« Clic. »
Le déclic de la serrure de la porte de la salle de bain résonna d'une netteté exceptionnelle dans la pièce silencieuse.
Gu Ran était assis sur sa chaise en rotin, faisant semblant de défiler sur son téléphone. Entendant le bruit, il leva les yeux et retint difficilement un rire.
Bon sang.
Par ce temps de sauna typique du Jiangnan en juillet, Ye Zhenzhen s'était pourtant emballée comme un vrai zongzi ambulant.
Vêtue d'un pyjama intégral en coton pur à manches longues et jambes longues, elle l'avait boutonné à la hauteur maximale, ses mains agrippant fermement le col.
N'importe qui aurait cru qu'il y avait un loup de Sibérie affamé accroupi derrière la porte, prêt à bondir à tout moment.
Le visage de la jeune femme rosissait sous l'étouffement, et ses yeux balayaient frénétiquement la pièce, n'osant absolument pas croiser le sien.
« Docteur Ye », reposa son téléphone en posant son regard sur elle avec un ton railleur, « tu pars pour une expédition antarctique ? La clim est réglée à vingt-six degrés, pas moins vingt-six. »
« Ne te mêle pas de mes affaires ! J'aime mieux être enveloppée ainsi ! »
Tel un lapin épeuré hérissant ses poils, Ye Zhenzhen serra contre elle ses vêtements et se faufila sur le lit en un clin d'œil. Elle s'y engouffra entièrement sous la couette, ne laissant dépasser que deux grands yeux humides qui le fixaient comme s'ils surveillaient un cambrioleur.
« D'accord, je vais prendre ma douche. »
Gu Ran se leva, attrapa une serviette de bain et fit exprès de ralentir le pas en passant près du lit.
La petite bestiole au lit recula encore plus, jusqu'à ce que même ses cheveux rebelles sur le dessus de la tête semblaient vibrer de nervosité.
Gu Ran poussa un léger rire et tourna le dos pour entrer dans la salle de bain.
Et cerise sur le gâteau : il n'avait carrément pas fermé la porte, laissant un interstice béant !
Ye Zhenzhen : « ??? »
Attends, pourquoi ce type prenait-il sa douche dans SA chambre ?
Sa chambre avait-elle été saisie par la banque ?
À quoi bon avoir réservé deux chambres alors ?
Juste pour se rassurer lui-même ?
« Splash — »
Le bruit de l'eau courante s'alluma soudain, diffusant un effet stéréo 3D intégré dans la pièce silencieuse.
Cachée sous les draps, Ye Zhenzhen vit ses pensées instantanément broyées par le jaillissement de l'eau.
Pourquoi diable était-ce si bruyant ?
Et cette fichue vitre dépolie, n'était-elle pas un peu trop translucide ?
Elle ne voulait pas regarder, mais ses yeux semblaient obéir à leur propre volonté, dérivant irrésistiblement vers l'ouverture.
Sous la lumière jaune et chaude, la silhouette d'un homme grand projetait une ombre nette sur la vitre, cent fois plus claire que la sienne quelques minutes plus tôt.
Des épaules larges, une taille fine, un parfait triangle inversé.
Quand il leva le bras pour s'éponger les cheveux, les lignes de ses avant-bras ondulaient au rythme de l'eau, dégageant des hormones à en faire déborder l'écran…
« Aaaah ! Pei Susou, sale peste ! C'est tout de ta faute ! »
Dans un cri mental frénétique, Ye Zhenzhen maudissait sa meilleure amie, coutumière des remarques du genre « la beauté masculine est un piège mortel, mille fois ».
« Une taille d'homme c'est un couteau fatal », « pour un corps de premier ordre, il faut regarder la ligne en V »…
Ces phrases sauvages défilaient frénétiquement dans son esprit comme des commentaires en direct, s'alignant automatiquement avec l'ombre projetée sur la vitre.
Au secours, son processeur allait surchauffer !
Alors qu'elle sentait qu'elle allait s'embraser spontanément par manque d'oxygène, l'eau finit par s'arrêter.
La porte de la salle de bain fut tirée vers l'extérieur.
Une vague d'air chaud et humide, chargé d'un parfum net de citron, vint l'envelopper.
Ye Zhenzhen couvrit ses yeux par réflexe, mais les interstices entre ses doigts étaient largement plus ouverts que ses paupières.
Avec un seul coup d’œil, sa muqueuse nasale devint brûlante.
Gu Ran ne portait aucun haut.
Il sortait nonchalamment comme ça, une serviette nouée vaguement autour de la taille, sa ligne en V creusée dangereusement.
Les sillons de son abdomen étaient tendus et vigoureux, et des gouttelettes non essorées descendaient le relief de ses muscles pour disparaître dans l'ombre au bord de la serviette…
Cet impact visuel équivalait tout simplement à une frappe nucléaire pour une innocente fillette de dix-huit ans.
« Ah ! Voyou ! Rhabille-toi ! »
Ye Zhenzhen cria en saisissant un oreiller et en le lui lançant dessus.
Gu Ran rattrapa l'oreiller d'une main et le jeta négligemment sur le lit, arborant un air innocent. « Tu veux que je mette quoi après une douche ? De plus, ma valise est de ton côté, comment je suis censé m'habiller ? »
Il s'avança jusqu'au bord du lit et contempla la jeune femme emmitouflée comme un burrito, son front se plissant légèrement.
« Te cacher sous la couette avec les cheveux dégoulinants ? Tu cherches à te payer une migraine ? »
Sans lui laisser le moindre droit de réponse, il fouilla dans l'armoire, en extira un sèche-cheveux et le brancha.
« Redresse-toi. »
Son ton imposait naturellement une domination absolue, refusant toute contestation. Gu Ran le PDG dominateur était bien vivant.
Ye Zhenzhen voulut juste protester : « Je peux le faire seule… »
« Tes bras sont trop courts pour atteindre ton dos, assois-toi correctement. »
Ye Zhenzhen : « ??? »
C'était quoi comme phrase, celle-là ?
Ses bras sont courts, toute ta famille a les bras courts…
Gu Ran écarta les couvertures d'un geste sec, la souleva tel un poussin et l'assit sur le rebord du lit, le dos tourné vers lui.
« Souffle — »
L'air chaud claqua dans le silence.
Ses longs doigts effilés passèrent au travers de ses cheveux longs et mouillés. Ses terminaisons étaient chaudes, effleurant parfois son cuir chevelu et l'arrière de sa nuque.
Cette sensation était littéralement mortelle.
Cela ressemblait à de minuscules décharges électriques perforant son cœur à travers les racines de ses cheveux. Une démangeaison parcourut son crâne jusque par le sommet de sa tête, et même ses orteils se recroquevilleirent involontairement.
C'était si agréable qu'elle aurait envie de ramener son cou, plisser les yeux et ronronner comme un chaton caressé.
Ye Zhenzhen baissa les yeux, son regard tombant sur ses pieds nus posés sur la moquette. Les os de ses chevilles se dessinaient nettement, et ils avaient vraiment une sacrée allure.
« Gu « Chien » Ran… » Sa voix était à peine perceptible, un simple bourdonnement de moustique.
« Hmm ? » Gu Ran éteignit le sèche-cheveux.
Le monde se tut instantanément.
« Rien… merci. » Ye Zhenzhen mordit sa lèvre, enfournant maladroitement ces mots.
« C'est tout pour le remerciement ? »
Gu Ran posa l'appareil, planta ses mains de part et d'autre d'elle et se pencha très près, son souffle chaud venant frôler son oreille :
« Puisqu'il est ton coiffeur personnel Tony, et tu me remercies juste avec ta bouche ? C'est convenable?! »
Ye Zhenzhen : « … »
Ce mec possédait toujours une capacité magique : donner envie de lui coller une gifle en pleine figure en même temps qu'on en ressentait un attendrissement !
Mais lorsque la jeune femme boudeuse pivota la tête, elle figea instantanément.
La distance entre eux était infime.
Si proche que lever légèrement le menton lui ferait toucher l'extrémité de son nez, leurs respirations s'entremêlant.
« Pourquoi… pourquoi es-tu si près de moi ! »
Le cœur de Ye Zhenzhen battait à tout rompre, son cerveau court-circuitant un peu. Après lui avoir donné un coup de tête, elle saisit la robe blanche qu'elle avait préparée plus tôt et se rua dans la salle de bain. « Je me change ! »
Contemplant sa retraite précipitée, Gu Ran esquissa un sourire de renard.
Tant pis, lâche.
…
Une demi-heure plus tard, le paysage nocturne de Xizha était aussi paisible qu'un lac immobile.
Les berges de la rivière étaient brillamment illuminées, les lanternes rouges se reflétant sur l'eau, tandis que des barques pagayaient, brisant la nappe étoilée.
Gu Ran tenait un appareil photo reflex en bandoulière autour du cou et serrait la main de Ye Zhenzhen en serpentant dans les ruelles pavées de pierre bleue, captant cent pour cent des regards.
« Place-toi là. »
Gu Ran désigna la balustrade du pont en pierre. « Tourne-toi sur le côté, relèver le menton, regarde la lanterne, ne fixe pas l'objectif. Tu dois rayonner de cette confiance détendue de « je suis la plus belle femme vivante ». »
Ye Zhenzhen se sentait quelque peu gênée. « Comme ça ? Ne va pas avoir l'air ridicule ? »
« Fais-moi confiance. »
Gu Ran s'accroupit à demi, ajustant habilement l'ouverture et le déclencheur.
Lors de sa vie précédente, pour mieux riposter face aux designers UI au goût discutable, il s'était spécialisé en photo et en composition.
Photographier des jeunes filles ?
C'était une compétence basique, un avantage écrasant.
« Clic. »
Gu Ran consulta l'affichage immédiat et fit signe de la main. « Viens ici. »
Ye Zhenzhen s'approcha de l'écran de l'appareil et, la seconde suivante, ses yeux s'illuminèrent.
Sur l'écran, la jeune femme en robe blanche s'appuyait contre la balustrade, les innombrables lumières derrière elle floutant en bokeh.
La lumière douce dessinait son profil, ses cheveux s'envolant au vent. Dans cette retenue flottait une touche d'aura féérique, intemporelle, une ambiance portée à son paroxysme.
Celle-ci… c'était bien elle ?
« C'est… si joli. » Elle rougit, la voix emplie d'une charmante stupéfaction.
« Eh bien, regarde qui fait le modèle. » Gu Ran lui caressa négligemment les cheveux. « Bien sûr, la technique du photographe représente 99 %. »
« Pfft ! Insolent ! » Ye Zhenzhen repoussa sa main, mais les coins de sa bouche ne purent s'empêcher de monter.
Tandis que tous deux approchaient du bout du pont Dingsheng, une vieille femme portant un panier de fleurs leur barra la route.
« Jeune monsieur, vous allez acheter une fleur à porter pour madame ? »
La vieille dame sourit, son visage ridé s'épanouissant comme un chrysanthème. Brandissant les gardenias blancs immaculés et les petites fleurs en bracelet, elle lança : « Je vous souhaite un mariage harmonieux et un bébé bientôt ! »
Épouse ?
Un bébé bientôt ?!
N'allait-on pas un peu trop vite en besogne ?
Le visage de Ye Zhenzhen devint instantanément cramoisi. Comme un chat dont on vient de marcher sur la queue, elle bredouilla : « Non… Grand-mère, vous vous trompez, nous ne sommes… »
« Combien ? »
Gu Ran sortit son portefeuille d'un geste fluide, en extira un billet de cent yuans neuf et le remit d'un trait. « Conservez la monnaie, je vous prie. Merci pour vos bons vœux. »
« Oh mon dieu, merci, patron ! Cette jeune femme est vraiment bénie ! Elle est indubitablement destinée à épouser un homme riche ! » La vieille femme afficha un sourire éclatant, insistant pour coincer les deux plus grandes fleurs dans leurs mains.
Aussitôt que la vieille dame s'éloigna, l'intérêt de la jeune femme se porta sur sa dépense généreuse.
« Pourquoi dépenser de l'argent comme de l'eau ? Tu ne sais pas être économique du tout. Cent yuans pour deux fleurs, t'es dingue… »
Pendant qu'elle murmurait toujours ses reproches, Gu Ran glissa derrière son oreille la gardenie embrassée par la rosée. Ses gestes étaient d'une douceur improbable.
« Dorénavant, tu te chargeras de gérer mon argent. »
Il recula d'un pas, étudiant la jeune femme devant lui.
Robe blanche, cheveux noirs, fleur blanche.
Elle était si belle que cela en devenait presque criminel.
Pendant ce temps, le beau visage de la jeune femme était rouge carmin, fondant presque en une flaque sous le poids de ses mots sucrés.
Gérer son portefeuille…
N'était-ce pas le rôle d'une épouse ?
Pff, quel insolent !
Elle lui tourna ensuite le dos, refusant désormais de le regarder. Elle porta sa main vers la fleur près de son oreille, mais ne put supporter de l'enlever.
Le parfum discret de la gardenie vint chatouiller ses narines, si doux qu'il en devenait presque enivrant.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, tous deux se retrouvèrent devant une petite auberge affichant une enseigne « Vin Sanbai ».
Le son velouté d'une guitare acoustique s'échappait de l'intérieur.
« Las ? » Gu Ran s'arrêta net.
« Aucunement. » Ye Zhenzhen secoua la tête, ses yeux amandes pétillants d'excitation.
« Veux-tu entrer t'installer un moment ? » Gu Ran désigna l'enseigne. « Nous sommes déjà là. Ce serait dommage de passer à côté de la spécialité locale. »
La jeune femme jeta un coup d'œil aux jarres de vin aux allures anciennes, puis croisa le regard mi-espiègle de Gu Ran.
Cherchant-il à l'exaspérer ?
Elle prit une profonde inspiration tandis que son esprit compétitif s'enflammait instantanément. Relevant le menton et dévoilant les lignes élancées de sa nuque, elle le lança un regard provocateur :
« Allons boire alors, qui a peur de qui ? Mais que cela soit clair : on ne partira pas tant qu'on sera ivre ! Qui reculera sera un chien ! »
Gu Ran haussa un sourcil. Contemplant cette petite brebis téméraire offrant volontairement sa gorge au loup, son sourire s'approfondit.
« Très bien, Docteur Ye. »
Il poussa la porte en bois et lui fit un geste galant pour qu'elle passe la première, les yeux brillants d'amusement.
« Ce soir, je reste avec toi jusqu'au dernier verre. »