Arrondissement A, résidence Bishui Yuntian.
Pei Susu était blottie en tailleur sur le canapé, les mains crispées sur une fiche de notes froissée. Un sourire se mordait à ses lèvres avec plus de force que le recul d’un fusil d’assaut.
Score total : 654.
C’est gagné !
Même si elle n’avait rien à voir avec cet monstre sacré qu’était Ye Zhenzhen, ce chiffre suffisait amplement à défiler fièrement devant toute sa parenté. Il permettrait même de forcer son père radin à extorquer des billets en pleurnichant afin de s’offrir un ordinateur portable tout neuf.
« Hmph, cette fichue fille de Ye Zhenzhen aurait vraiment coupé son téléphone ? »
Pei Susu fit tournoyer une mèche entre ses doigts, un éclat rusé brillant dans son regard.
Peut-être était-elle occupée à s’amuser avec son précieux petit frère, Gu Ran…
À l’instant suivant, Pei Susu ouvrit le groupe-classe.
Son sourire se figea sur ses traits et son visage devint aussi rigide que du granit.
Le salon déversait plus de 99 nouveaux messages par seconde, et tout le monde s’affolait autour d’un seul prénom.
Putain de merde ! 697 de la classe ordinaire ? Gu Ran ? Il y a une faille au système ?
C’est plus élevé que les scores de la classe avancée. C’est forcément truqué, non ?
Il triche carrément !!!
Clac.
Le téléphone glissa et s’écrasa violemment sur son pied.
Méprisant la douleur, Pei Susu ramassa son appareil de mains tremblantes, les yeux exorbités.
« 697 ? Gu Ran ? Le monde entier aurait-il perdu la raison ??? »
Pei Susu poussa un cri perçant, son cerveau visiblement en court-circuit instantané.
À côté des 697, ses 654 orgueilleux faisaient strictement figure de blague !
« Pas question. Je dois mettre cela au clair ! »
Elle composa frénétiquement le numéro de Ye Zhenzhen.
« Désolée, l’abonné que vous appelez est hors ligne… »
Elle tenta ensuite Gu Ran.
« Désolée, l’abonné… »
Une profonde sensation de dénuement l’envahit lorsqu’elle réalisa qu’elle était, au final, la seule idiote de l’histoire.
Les dents serrées, Pei Susu martela son écran et composa furieusement le dernier survivant connu.
Ye Jinliang était affalé sur un canapé en cuir. La moitié d’une pastèque glacée à gauche, la télécommande à droite, il avait l’air exactement comme le fils gâté et débile d’un riche propriétaire terrien.
Avec ses notes habituelles, il ne rentrerait même pas dans un institut technique, mais grâce au fait que Gu Ran l’avait littéralement traîné dans son sillon, il avait réussi à empocher 487 points au concours d’entrée !
Même s’il n’avait aucun espoir de viser les grandes écoles, il pouvait choisir parmi toutes les universités de troisième rang.
Quoi ? Les frais de scolarité d’une fac de troisième rang sont trop élevés ?
Tu te permets vraiment de parler argent au jeune maître du plus grand restaurant de tout le district ?
Tu manques cruellement d’ambition !
Cela faisait deux jours que Ye Jinliang vivait le rêve. Vieux Ye satisfaisait tous les caprices de son précieux fils étudiant, unique héritier de trois générations.
Son téléphone sonna.
Pei Susu ?
« Allô… Susu ? » Ye Jinliang cracha un pépin de pastèque, l’air détendu et léger.
« Tu sais où Gu Ran et Ye Zhenzhen ont bien pu passer ? »
« Je… je ne sais pas ! Impossible de joindre Frère Ran non plus. » La voix de Ye Jinliang vint aussitôt se faire suppliciante. « Ils ont tous les deux coupé leur téléphone et ils ne répondent pas à mes WeChat. »
« Ces lâches sans cœur ! »
Pei Susu parcourut frénétiquement le salon en claquant bruyamment de ses pantoufles. « Ils tombent des scores pareils et disparaissent comme par magie sans laisser de trace ! Tu sais combien Gu Ran a eu ? 697 ! Un fantôme lui aurait-il posé problème ou quoi ? »
« Hé, bien sûr que oui. »
Le ton de Ye Jinliang se gonfla aussitôt d’une fierté inexplicable. « Mon Frère Ran faisait juste mine de cacher son véritable pouvoir. C’est comme un boss de niveau maximum qui balaie le village de départ, tu vois ? Il pourrait foncer tête baissée à Tsinghua ou Pékin. »
« De quoi tu t’enflames ?! Ce n’est pas toi qui as eu ce score, non plus ! »
« De quoi tu t’enflames ?! Ce n’est pas toi qui as eu ce score, non plus ! » tempêta Pei Susu. Épuisée de tant crier, elle s’affala de nouveau sur le canapé, la voix morose. « Dis-moi… tu crois qu’ils se sont enfuis ensemble ? »
L’autre bout du fil resta silencieux trois secondes.
« Sois confiante. Supprime le tu crois. »
Les deux solitaires délaissés conclurent un étrange consensus tacite à travers les ondes.
« Bon, oubliez ces deux-là. »
Pei Susu prit une grande respiration. « Tu postules où, toi ? »
« Moi ? Probablement une fac locale de troisième rang. C’est près de chez moi, ce qui facilitera la reprise de l’entreprise familiale… »
Pei Susu renifla. « Moi, j’ai pris ma décision. Je file dans la capitale ! Je vais m’éloigner au maximum de ces deux créatures monstrueuses ! Ce qui ne se voit pas s’oublie ! »
Dans la capitale ?
Ye Jinliang resta figé. Poussé par un instinct incompréhensible, il demanda : « Susu, il y aurait des… établissements convenables pour moi dans la capitale ? »
Peur qu’elle mal interprète, il s’empressa de couvrir sa fuite en avant. « Je viens seulement de me souvenir que Frère Ran disait vouloir me mener dans la capitale pour me montrer le monde. On avait promis. »
« Gros gras, on va dans la capitale ! Les filles de fac là-bas ont des jambes plus longues que ta vie ! »
Pei Susu lui recommanda sans façon quelques bonnes universités de troisième rang.
Posant le combiné, Ye Jinliang fixa le ciel bleu à travers la vitre. Ses yeux avaient la résolution farouche de quelqu’un prêt à prononcer un serment solennel !
Me voilà, capitale !
Dix mille mètres dans les airs, au sommet de la stratosphère.
Le grondement assourdissant des réacteurs géants restait bloqué à l’extérieur de la cabine, ne laissant subsister à l’intérieur qu’une faible vibration.
Ye Zhenzhen était plaquée raide contre la paroi de la cabine, ses doigts crispés sur les accoudoirs au point d’en blanchir les jointures.
C’était sa première fois en avion. La sensation d’apesanteur la paniquait, et la mer de nuages visible juste à travers le hublot lui donnait un vertige irréel.
« Détends-toi. Tu vas broyer l’accoudoir et tu n’auras pas les moyens de payer la réparation. »
Ye Zhenzhen : « … »
Ne me provoque pas alors que je suis déjà fragile !
Gu Ran tourna la tête. Il épluchait lentement et méticuleusement une orange, ses longs doigts agiles dépouillant la chair sans laisser ni membrane ni zeste, le fruit immaculé.
« Je ne suis pas nerveuse… »
murmura-t-elle avec obstination, bien que son corps se recroqueville davantage contre l'assise. « C'est juste… j'ai mal aux oreilles. »
« Ouvre la bouche. »
Il porta un quartier translucide à ses lèvres. « Mâche et avale. Ça ira mieux. Sois sage. »
Entendant cela, la jeune fille obtempéra et porta délicatement le morceau à sa bouche.
Le jus sucré-acidulé explosa dans sa cavité buccale. En avalant, la pression désagréable et gonflée qui pesait sur ses tympans se fit nettement plus supportable.
« C'est mieux ? »
« Oui. »
Ye Zhenzhen jeta un discret regard en coin vers le garçon assis à ses côtés.
La lumière du soleil filtrait par le hublot, découpant son profil fin et séduisant. De la demande de couverture à l’hôtesse à l’ajustement habile de son siège, il paraissait aussi calme et détendu que s’il avait été installé dans son propre salon.
En face, elle se sentait comme une campagnarde ignorante qui n'avait encore jamais foulé le reste du pays.
« Gu Ran. »
« Hum ? »
« Est-ce que tu… volais souvent en avion avant ? »
Les gestes de Gu Ran s’interrompirent.
Dans sa vie antérieure de salarié exploité, il prenait l’avion comme s’il s’agissait d’un bus urbain.
Mais dans celle-ci, il supposait que c’était sa première fois.
« Dans mes rêves, oui. »
Il posa la couverture sur ses jambes et profita de l’occasion pour pincer sa joue douce. « Dans mes rêves, je t’ai même amenée nourrir les pigeons à Paris et observer l’Aurore boréale en Islande. Tu as oublié ? »
« Flatteur. »
Ye Zhenzhen rougit et évita sa main d’un revers sec. Les vestiges tenaces de son complexe d’infériorité furent miraculeusement effacés par cette plaisanterie taquine.
Elle se retourna vers la fenêtre.
Les nuages s’étendaient tels des terres enneigées, baignés d’une lumière dorée époustouflante et rayonnante.
C’était un spectacle qu’elle n’avait jamais observé durant ses dix-huit années d’existence.
C’était également le futur que la personne à ses côtés venait lui offrir.
« Gu Ran. »
« Qu’est-ce qu’il y a encore, docteur Ye ? »
« Merci. »
Sa voix était d’une extrême douceur, semblable à une plume effleurant le cœur, mais Gu Ran la saisit sans faute.
Il ne répondit mot. Sous la couverture, ses doigts vinrent doucement s’entrelacer aux siens, avant d’être repoussés sans ménagement une nouvelle fois.
Deux heures plus tard, aéroport de Xiaoshan.
Aussitôt sortis de l’appareil, une vague d’air chaud et humide les enveloppa, portant l’odeur caractéristique de la végétation méridionale.
« C’est donc le Sud ? » s’enquit Ye Zhenzhen en tournant la tête sur elle-même avec curiosité.
Gu Ran poussait le chariot à bagages quand son téléphone vibra soudainement dans sa poche.
Un message bancaire indiquait que le virement international avait été réglé et crédité avec succès.
Un sourire étira les lèvres de Gu Ran alors qu’il hélait un taxi.
« Chauffeur, direction Wuzhen. »
Le chauffeur était un autochtone de pure souche, d’une enthousiasme débordant : « Parfait ! Un jeune couple en vacances ? Cette demoiselle est vraiment belle, comme sortie tout droit d’un tableau ! »
Ye Zhenzhen rougit, prête à expliquer.
Gu Ran avait déjà souri et enchaîné, rangeant les valises avec aisance : « En effet, nous partons en lune de miel avec ma femme. Pourriez-vous nous conseiller quelques bons restaurants, monsieur ? Ceux que fréquentent les vrais locaux. »
« Gu « Chien » Ran ! »
Si gênée, Ye Zhenzhen lui planta un vif pincement dans la taille.
Gu Ran ne sursauta même pas. Il se contenta de tendre la main, de capturer la sienne et de chatouiller légèrement sa paume, le regard pétillant de malice.
Au-delà de la vitre, les gratte-ciels modernes cédaient peu à peu la place à des murs blanchis à la chaux, des toits de tuiles sombres, des ponts étroits et des rivières tranquilles.
Une auberge bordant l’eau apparut, ornée de lanternes rouges suspendues haut. Des jonques aux voiles relevées oscillaient sur le canal scintillant.
« Nous sommes arrivés. »
Gu Ran prit Ye Zhenzhen par la main et pénétra dans le hall.
La propriétaire grignotait des graines de tournesol tout en suivant un soap opera haletant. En voyant le couple entrer, ses yeux s’illuminèrent instantanément.
« Oh là, monsieur Gu, n’est-ce pas ? »
Le regard de l’aubergiste balaya le duo. Un sourire entendu dessina ses lèvres tandis qu’elle affichait une mine de « je comprends tout ». « La chambre est gardée pour vous ! Elle est au deuxième étage, orientée vers l’eau, avec une vue absolument magnifique. Vous pourrez même y admirer le paysage la nuit venue ! »
Ye Zhenzhen se dissimula maladroitement derrière Gu Ran, telle une petite lapine apeurée.
Gu Ran tendit sa carte d’identité : « Enregistrement, s’il vous plaît. »
« Tout de suite ! »
La propriétaire termina l’enregistrement avec efficacité, et fit claquer la clé de chambre sur le comptoir d’une tape sonore, sa voix claire résonnant distinctement.
« Monsieur Gu, la suite « Lune de miel harmonieuse du siècle pour couples – Grand lit rond » que vous avez réservée est prête ! Que vous souhaite une rapide naissance d’un heureux enfant… euh, je veux dire, passez un excellent séjour ! »
Le silence tomba brutalement.
Un silence de mort.
Ye Zhenzhen redressa brusquement la tête et fixa intensivement la clé de chambre, comme si elle brûlait ses doigts.
Couples… lune de miel… grand lit rond ?!
Son cou se tourna rigidement, tel un engrenage rouillé, vers le jeune homme impassible à ses côtés.
« Gu « Chien » Ran ! »
La jeune femme serra les dents, les mots s’arrachant entre ses lèvres aux joues écarlates et aux bouts d’oreilles rouge sang.
Gu Ran saisit la clé de chambre et cligna des yeux, innocent. « Docteur Ye, ne me regardez pas comme ça. Nous avons de la chance d’avoir obtenu une chambre en pleine haute saison. De plus… »
Il pencha vers son oreille et poussa un doux rire, « Une seule chambre coûte moins cher que deux, non ? On appelle ça être économique et gérer le ménage, tu comprends ? »