Dans le salon, deux valises grandes ouvertes trônaient au milieu de la pièce.
Ye Zhenzhen était agenouillée sur le sol, telle une petite hamster qui faisait ses provisions, coincant désespérément un T-shirt blanc soigneusement plié dans un coin de la valise.
« Tu as bien pensé à apporter la crème solaire ? Et ton chargeur ? Ne compte pas vivre aux crochets du mien, ensuite. »
« Je l’ai apporté, docteur Ye. Tes contrôles sont plus rigoristes que ceux de l’aéroport. »
À peine eut-il fini sa phrase que le téléphone posé sur la table basse se mit à vibrer frénétiquement, comme pris de tremblements.
« Vrrrt — vrrrt — vrrrt — »
Ils échangèrent un regard et Gu Ran balaya l’écran pour le déverrouiller.
Le groupe classe avait explosé, affichant un alarmant « 99+ » rouge vif dans le coin supérieur droit.
Le délégué ouvrit les hostilités avec sa propre annonce : [Les gars, vous avez vu vos notes ? Le seuil pour les universités de première série est fixé à 530, et je suis déjà à vingt points d’écart. Je regarde même les secondes séries. Au secours.]
Une nuée d’échos se mit aussitôt à suivre :
[Idem pour moi, le délégué ! J’ai eu 490, et mon père vient de casser deux ceintures pour me fouetter.]
[C’est qui le premier de notre promo ? L’expert des études ou le champion de sport ?]
À cet instant précis, Ye Jinliang, alias « La Lance Dorée ne tombe jamais », qui traînait sans rien dire depuis des années, surgit soudainement.
[La Lance Dorée ne tombe jamais : Grrr, j’en parle même pas. Mon pote s’est complètement planté cette fois.]
Le groupe plongea instantanément dans un silence glacial.
Son pote ?
Gu Ran ?
Ce Gu Ran qui dormait en cours, n’étudiait jamais, fils de riche de la région et célèbre « Roi Démon » du lycée numéro un du district A.
Il ne fallait pas s’étonner qu’il ait foiré son examen, c’était de pratique courante.
S’il avait bien réussi, ça aurait été le huitième miracle mondial !
Quelqu’un envoya une émoticône tapotant une tête : [Ça va, frère Ran a de la ressource. Entrer en école de technologie n’est pas si mal de toute façon ; il a des relations à la maison.]
[La Lance Dorée ne tombe jamais : Non, le truc c’est qu’il était généralement assez solide aux blancs. Je sais pas ce qui lui est arrivé cette fois ; il a juste eu 697.]
Le groupe resta figé pendant une bonne demi-minute.
Immédiatement après, un écran rempli de points d’interrogation explosa tel un virus.
[?]
[???]
[Gros, tu as bu de l’alcool frelaté ? 697 ? Toute votre famille arrive à mille en note ?]
[Je signale immédiatement ; là, c’est trop exagéré !]
Ye Jinliang ne perdait pas son temps et crachait directement une capture d’écran.
Chinois : 138, Maths : 149, Anglais : 145, Sciences : 265.
Score total : 697.
Classement provincial : 104ᵉ.
À cet instant, tous les élèves de Terminale B qui tenaient leur téléphone eurent l’impression que leur crâne venait d’être fendu par un éclair, calciné à l’extérieur et mou à l’intérieur.
149 en maths ?
Lui, ce Gu Ran qui n’arrivait même pas à retenir les formules de trigonométrie et qui sombrait au fond de la salle tous les jours ?!
[Enseignante principale Hao Cuiyun : @Tous Félicitations à Gu Ran de notre classe pour la deuxième place générale en sciences du lycée avec un score de 697 ! Les résultats ne sont pas encore officiels ; nous sommes tous des outsiders !]
Certifié officiel, et des plus assassins.
Le groupe dérapa totalement, noyant l’écran sous des émoticônes prosternées.
[Putain de merde !!!]
[Frère Ran ! Reçois ma profonde révérence !]
[Le couvercle du cercueil d’Einstein ne le retient plus ! Comment il a résolu cette dernière question de dérivées en maths ?]
Gu Ran rit doucement et lança négligemment son téléphone sur le canapé.
Si ces gens avaient su qu’il regrettait même cette unique petite perte, ils auraient sûrement ramé à travers le câble réseau pour l’étrangler.
« Gu « Chien » Ran, tu deviens célèbre. » Ye Zhenzhen parcourut les messages du groupe, le ton acide mais les yeux brillants de joie.
« Restons discrets. » Tandis que Gu Ran agissait de la main, le portable de Ye Zhenzhen se mit à sonner.
« Allô, est-ce bien l’étudiante Ye Zhenzhen ? Ici le service des inscriptions de l’Université Huaqing… »
La voix à l’autre bout était aussi enthousiaste que celle d’un vendeur d’assurances : « Félicitations pour votre excellente note de 704 ! Nous vous invitons sincèrement à postuler chez Huaqing. Parcours intégral licence-mastère-doctorat, choix libre des filières, bourse complète… »
Gu Ran haussa un sourcil : voilà ce qu’on appelait la prestance d’un génie des cours.
La prise de Ye Zhenzhen sur son téléphone se resserra.
Elle leva les yeux et jeta un coup d’œil au garçon souriant adossé au canapé.
Un seul instant d’hésitation ?
Inexistante.
« Merci, professeure, » répondit-elle d’une voix froide comme de la glace concassée en début d’été, « mais j’ai déjà un établissement de cœur. »
Le chargé de recrutement paniqua, sa voix montant de huit octaves : « Étudiante, on est chez Huaqing ! Est-ce à cause de la filière ? Tout se négocie ! L’Université Jinghua vous a promis quelque chose ? Peu importe ce qu’ils offrent, nous doublerons la mise ! »
« Il ne s’agit pas de la filière, ni de Jinghua. » Ye Zhenzhen abaissa les paupières, ses cils frémissant imperceptiblement. « C’est parce qu’il existe une raison impérative qui me pousse à y aller. »
Moins de dix secondes après avoir raccroché, l’alerte retentit à nouveau.
Cette fois-ci, c’était l’Université Jinghua.
Ye Zhenzhen appliqua exactement la même formule, déclina poliment, et l’autre partie faillit littéralement passer par la ligne téléphonique pour venir la chercher !
Immédiatement après, le téléphone de Gu Ran fut lui aussi submergé.
Fudan, Jiaotong, Renmin… se relayèrent pour bombarder de leurs appels.
Dans cette bourgade de district méconnue, 697 et 704 constituaient deux panneaux publicitaires dorés ; celui qui les capturerait serait roi de ses quotas annuels.
Le dernier appel entrant provenait de leur enseignante principale, Hao Cuiyun.
La voix de Vieille Hao était rauque ; sa détresse transparaissait à travers l’écran : « Gu Ran ! Tu es fou ? Les services de recrutement de Tsinghua et de l’Université Pékin m’ont appelée ! Elles disaient qu’elles ne parvenaient pas à te joindre ! Tu ne peux pas plaisanter avec ton avenir ! Ce sont Tsinghua et Pékin ! »
Gu Ran décrocha en observant Ye Zhenzhen empiler leurs brosses à dents dans la même trousse.
La lumière du soleil inondait son visage, aussi belle qu’une toile peinte.
« Enseignante Hao, » la voix de Gu Ran s’adoucit, « en réalité, l’Université Qinglin est aussi très bien. C’est près de chez nous, le cadre est magnifique, et… ma filière cible y est également parmi les meilleures. »
« Vous… »
« Professeure, vous nous disiez toujours que l’essentiel, c’est de ne pas garder de regrets. »
Il y eut un long silence à l’autre bout du combiné, finalement suivi d’un long soupir de déception.
« …Mon pauvre garçon ! »
Il raccrocha, coupa le téléphone et le monde retrouva enfin le silence.
Gu Ran s’avança derrière elle et lui caressa affectueusement la tête. « Sans regret ? »
« Regretter quoi ? » Ye Zhenzhen ferma la fermeture express de la trousse, se leva et clapeta des mains. « Regretter de ne pas être allée à Tsinghua ou Pékin pour régner en princesse de la compétition effrénée, ou regretter d’avoir été entraînée vers le bas par un chien puant comme toi ? »
Gu Ran rit, traînant la valise rose d’une main et prenant naturellement la sienne de l’autre, fonçant joyeusement vers le soleil ardent du début d’été.
Les vieillards du quartier discutaient toujours de savoir qui parmi leurs enfants intégrerait une université de seconde série.
Personne ne savait que ces deux adolescents en T-shirt blanc venaient de refuser les meilleures écoles du pays et fuyaient vers un véritable départ en amoureux.
Sur la ligne 2 du métro, tout au bout du pic matinal.
« Excusez-moi, excusez-moi. »
Protégeant Ye Zhenzhen, il lutta désespérément pour se faufiler jusqu’à l’angle mort à la jonction des rames.
Avec un freinage brusque, la cohorte s’effondra tels des dominos.
Gu Ran cala une main contre la paroi du wagon, crevant de force une bulle d’air dans la mer humaine qui n’appartenait qu’à eux deux.
Le dos de Ye Zhenzhen appuyé contre le métal froid, tandis que devant elle se dressait le torse chaud et large du garçon.
Trop proches…
Si proches qu’elle pouvait deviner l’odeur discrète de détergent citronné sur ses vêtements, qu’elle-même avait lavée à la main la veille.
Qu’importe Tsinghua et Pékin.
Qu’importe un bel avenir.
À cet instant précis, elle ne voulait plus qu’être la petite ombre de Gu Ran.
Poussée par une impulsion inexplicable, elle tendit discrètement son auriculaire et l’enroula autour de celui de Gu Ran qui pendait le long de son corps.
Gu Ran resta un instant figé, puis baissa les yeux.
Le visage de la fille tout en feu, son corps légèrement raide, mais ses yeux fixant ailleurs avec obstination tandis qu’elle murmura tout bas : « Il y a trop de monde… J’ai peur que tu ne te perdes. »
L’amusement débordait dans le regard de Gu Ran.
Il ne démasqua pas cette excuse maladroite ; au contraire, il retourna sa main et la saisit, englobant entièrement cette petite main douce et souple dans sa paume, leurs doigts s’entrelaçant serrés.
« Oui, tiens bon. »
Le garçon se pencha près de son oreille. « Après tout, ce voyage sera très long. »
Le train hurlait à travers le tunnel noir, la vitre reflétant leurs silhouettes emmêlées.
Prochaine station : Jiangnan.
Prochaine station : l’avenir.
Pendant ce temps, sur une île distante de plusieurs centaines de kilomètres, Gu Xiangcheng et Ye Shulian prenaient le soleil, totalement inconscients que leur précieuse fille venait de s’enfuir — avec tout son attirail.
Au même moment, au sein du villa ostentatoire de style parvenu de Ye Jinliang.
Ye Jinliang fixa le groupe classe qui continuait d’inonder l’écran de messages, affichant un sourire d’oreille à oreille.
« Tellement satisfaisant ! Ça fait trop carrément bien ! »
Il tapa frénétiquement sur son téléphone pour continuer sa vantardise feutrée : [En fait, je trouve aussi qu’il a sous-performé… soupir, quel dommage. Il aurait pu être le meilleur score de la province.]
Après avoir envoyé ce message, il appela systématiquement Gu Ran pour récolter des compliments.
« Désolé, l’abonné que vous appelez est hors ligne… »
Ye Jinliang : « ??? »
Refusant d’y croire, il composa à la place le numéro de Ye Zhenzhen.
« Désolé, l’abonné que vous appelez… »
Ye Jinliang scruta l’écran de son téléphone. Son visage rond se déforma progressivement, révélant un triste sentiment d’être abandonné par le monde entier.
Étais-je vraiment le vrai clown ici ?