Cahot, cahot, clonk.
Cette voiture de pacotille roulait atrocement mal.
'Ma voiture me manque.'
Contrairement aux voitures des autres nobles, peintes en blanc ou en or, celle des McFoy, avec sa peinture noire et ses ornements d'or et de pourpre, avait une fort belle allure. Sans parler du confort de roulement.
De nouveau, cahot, cahot, clonk, clonk.
« ... »
J'ai plissé les yeux et regardé Norma, assis en face de moi. Qu'il ait rattrapé le garçon qui allait tomber par ma faute, très bien. Jusque-là, tout allait bien.
Mais ensuite, l'état de Norma n'avait plus rien à voir. Ce n'était pas cet accès de folie occasionnel que j'avais déjà vu chez lui. Depuis qu'il était monté en voiture, il gardait les yeux fermés sans interruption. Son visage semblait usé, comme s'il venait d'être escroqué d'une fortune ou de recevoir un coup violent.
Il paraissait réprimer une émotion, alors j'ai décidé de le laisser tranquille pour le moment et j'ai repassé dans ma tête les événements récents.
Norma avait fondu en larmes en voyant le garçon. C'était un changement d'expression spectaculaire chez quelqu'un qui arborait toujours un visage souriant.
Ce n'était pas une expression fugace. Je ne l'avais vu que peu de temps, mais Norma savait fort bien gérer ses expressions. Or là, son visage s'était complètement brisé et il s'était figé sur place.
Quand, sentant quelque chose d'étrange, j'ai tourné la tête, j'ai découvert son expression et j'ai eu d'innombrables pensées.
'Le connaît-il ? Serait-ce un fils caché ? A-t-il été adopté ? Fait-il semblant d'avoir été adopté ? Mais cela paraît peu probable. Il ne leur ressemble pas. Et puis, celui qui devait être l'héritier Diazi aurait-il pu avoir un accident à cet âge-là ? Si c'était arrivé, les anciens de cette famille en auraient été anéantis.'
D'innombrables pensées m'ont traversé l'esprit plus vite que la lumière. Quand je lui ai demandé ce qu'il avait, le nomade m'a répondu, les lèvres tremblantes :
« J'ai pris quelqu'un pour quelqu'un d'autre. »
Ressemble-t-il à quelqu'un que je connais ? Est-ce pour cela qu'il fait une tête pareille ?
J'ai de nouveau regardé le garçon devant moi. Avec ses cheveux noirs et ses yeux d'un brun clair, il paraissait avoir un an ou deux de plus qu'Archie. Qui est donc cet enfant que Norma semble connaître...
En fouillant mes souvenirs, j'ai froncé les sourcils.
« Nicholas Diazi. »
Des cheveux d'un noir de jais, des yeux dorés exactement comme ceux de Norma. Deux frères séparés par un écart d'âge considérable.
« ... »
Maintenant que j'y pensais, Norma s'était endormi alors que le jeune Nicholas avait justement à peu près cet âge. C'est du moins ce que raconte le fil de Nicholas Diazi dans « Ophelia et la Nuit ».
Même sans connaître le contenu d'« Ophelia et la Nuit », c'était un fait bien connu de ceux qui s'y intéressaient. L'histoire du jeune Diazi cherchant partout son frère aîné disparu, Norma Diazi, était célèbre.
Quoi qu'il en soit, l'histoire du héros, Nicholas Diazi, commence quand un homme en qui il avait confiance comme en un frère se sert de lui comme otage et maudit son aîné, ce qui fait se désagréger celui-ci sous ses yeux, comme de la poudre noire.
Nicholas est pris de panique en voyant Norma se désagréger devant lui comme de la poudre noire, et c'est à cet instant qu'il s'éveille. Grâce à l'éveil de Nicholas, Norma échappe à la malédiction de mort, mais tombe en contrepartie dans un profond sommeil.
Et dans cet éveil soudain, tandis que Nicholas est encore hébété, Nyx dérobe le corps de Norma.
À ce moment-là, Nyx révèle la malédiction à l'ami de Norma et le provoque. De là commence le crime.
Pour récupérer le corps de Norma, Nicholas se met en quête de Nyx en suivant des indices qui le mènent vers l'ouest. Puis, au domaine des McFoy, qui vient d'être massacré, il croise par hasard une jeune fille qui en sort.
C'est la première rencontre entre l'héroïne, Ophelia, et le héros, Nicholas, et le début de leur périlleuse aventure.
Dans la fin d'« Ophelia et la Nuit », Ophelia défait Nyx et retrouve Norma à Tantaros, ce qui donne lieu à d'émouvantes retrouvailles entre les deux frères. En revanche, il n'est pas dit ce qu'il advient de Norma par la suite.
Il est seulement écrit : « Les beaux frères s'étreignirent et pleurèrent », comme conclusion du personnage de Norma Diazi dans « Ophelia et la Nuit ».
Nicholas Diazi est un personnage au tempérament très larmoyant, et pourtant il ne pleure que deux fois dans toute l'histoire. Quand il a failli perdre Ophelia, et quand il a retrouvé son frère aîné, Norma Diazi.
Quoi qu'il en soit, le frère que Nicholas Diazi cherchait désespérément depuis plus de dix ans se trouvait sous mes yeux. J'ai relevé la tête et regardé de nouveau ce Norma assis en face de moi.
'... Le grand frère que tu cherches comme un fou n'a pas l'air, lui, de vouloir te rencontrer.'
Norma gardait toujours les paupières doucement baissées. Je l'ai su en voyant ce visage de mourant.
« ... »
Norma éprouve une terrible culpabilité envers son cadet, Nicholas.
'Il doit y avoir de la honte, une dette et d'autres fardeaux emmêlés là-dedans.'
Il était évident qu'il ne voulait pas rentrer chez lui, et à le voir dans un état pareil pour avoir croisé un garçon de la taille de son frère, l'estimation était claire. Il n'a pas le courage de l'affronter.
L'excitation qui montait en moi depuis un moment s'est soudain évanouie, comme si l'on m'avait versé de l'eau froide sur la tête. Le rêve de flâner dans les rues en fête, qui avait resurgi avec la pensée d'« Ophelia et la Nuit », avait déjà fait son temps.
J'ai lentement baissé les yeux. Les Terasas étaient dans un état comparable à celui de Norma. Les trois fleurs avaient été écrasées par la force de ma poigne et s'étaient fanées.
'Eh bien.'
Quand un Terasa tient une semaine, la chance vient.
Une semaine ? Mon Terasa n'aurait même pas tenu une heure.
'Voilà ma réalité. Réveille-toi, Aisa.'
Je me suis mordu la lèvre pour retenir l'envie de dire une grossièreté.
Un instant, j'ai eu l'impulsion de jeter les Terasas à la figure de Norma. Ce que Norma faisait ne me plaisait pas.
'Tu restes assis là, les yeux fermés, à jouer les innocents.'
C'était comme voir quelqu'un que je connaissais faire la même chose, et cela a remué de la rancœur en moi.
Ce Norma-là ignore avec quel désespoir son cadet, Nicholas, l'a cherché. Voilà pourquoi il se comporte ainsi, à jouer les innocents.
Le seul point commun entre Nicholas et moi, c'est que nous cherchons tous les deux quelqu'un depuis plus de dix ans. Moi, je cherche à me venger ; Nicholas, à récupérer.
Je poursuivais Nyx ou Ophelia, et Nicholas poursuivait Nyx afin de retrouver Norma avec Ophelia. Forcément, nous nous sommes souvent croisés. Maintenant que j'y pense, il n'y avait là aucune coïncidence.
'Voilà pourquoi il disait ne pas connaître de femme nommée Ophelia. Nicholas, ce fils de chienne.'
Ce qui est drôle, c'est que l'Ophelia que je cherchais est avec Nicholas, et que le Norma que Nicholas cherchait est avec moi.
'Est-ce une excuse recevable, que ton petit frère ait été blessé à la tête ? Il a cru que tout était sa faute, et il t'a cherché.'
Norma, occupé à fuir et à se dérober sans comprendre les intentions de celui qui le cherchait, m'agaçait. La plupart des conflits entre les gens naissent d'un défaut de communication.
Bien sûr, quand j'ai réussi à survivre et que j'ai sorti Norma de Tantaros, les retrouvailles spectaculaires entre les frères n'ont pas eu lieu. Mais dire que l'événement des retrouvailles a été annulé après tous ces efforts...
Se mêler des affaires d'autrui est toujours impoli. J'avais vu de mes yeux comment une seule impolitesse peut ruiner un domaine entier.
Je devais choisir mes mots avec soin. Ces bribes d'information venaient de ma mémoire, et Norma ne me les avait pas confiées lui-même.
Tout de même, oui, qu'as-tu accompli en te cachant ?
Crois-tu que si tu te caches et que tu reparais plus tard, dans une centaine d'années, je ne m'en souviendrai pas ? Tu crois ça ?
C'est ridicule.
« Dites, sire Diazi. »
Comme cela ne me faisait plus l'effet d'une affaire qui ne me regardait pas, je n'ai pas pu me retenir davantage et j'ai ouvert la bouche. Les McFoy n'ont jamais été doués pour se retenir, de toute façon.
Norma a ouvert les yeux en s'entendant appeler. Quand nos regards humides se sont croisés, les émotions qui le déchiraient ont semblé s'adoucir un peu.
« Pourquoi ne demandez-vous rien sur Nicholas Diazi ? Pourquoi ne demandez-vous rien sur votre famille, sur votre lignée, sur quoi que ce soit ? Cela ne fait-il pas plus de dix ans ? N'êtes-vous pas curieux du tout ? Qu'y a-t-il de si effrayant pour que vous soyez ainsi ?
- Dame Aisa. »
Les sourcils de Norma se sont légèrement froncés. Ce n'était pas de la colère, mais une expression triste et douloureuse.
« J'ignore si vous évitez Nicholas Diazi parce qu'il s'est passé quelque chose entre vous, mais au moins, ce type qui erre sur le continent à la recherche de son frère depuis des décennies, lui, semble vouloir vous rencontrer.
- ... Nicholas... me cherche ?
- Ce type est resté à se tourner les pouces, peut-être ? Les rumeurs sur les frères Diazi, à mourir plutôt que vivre, sont donc un pur mensonge ?
- Cet enfant... Il est bien trop bon... Innocent et bon, c'est pourquoi je me disais qu'il pourrait peut-être me retrouver. »
Innocent ? Bon ? Parlons-nous bien de la même personne ?
« Votre frère... Ces cheveux noirs et ces yeux dorés, il vous ressemble beaucoup, mais il a les sourcils un peu plus acérés et il s'appelle Nicholas, c'est bien cela ? »
J'ai demandé simplement pour en être sûre.
« Vous connaissez fort bien Nicholas. »
Enfin... Tout le monde a une période mignonne dans son enfance, non ?
« Bref. Cessez d'éviter votre frère. Vous avez dit que c'était votre famille. »
J'en suis revenue au fond du sujet.
« ...
- Même si j'ignore l'ampleur de vos torts et ce que vous avez à vous faire pardonner, même si Nicholas Diazi vous avait dit de disparaître à jamais. S'il y a quelque chose qui vous ronge, ne devriez-vous pas justement éviter de disparaître pour de bon ?
- Nicholas n'est pas du genre à dire une chose pareille à quelqu'un. »
En disant cela, Norma a pris une expression douloureuse et a faiblement souri.
'Vous me l'avez déjà fait, à moi. Je crois même que vous le faites chaque fois que je le vois.'
J'ignore quelle image de Nicholas se forme dans la tête de Norma.
« Quoi qu'il en soit, si vous êtes vraiment sa famille et que vous êtes sincèrement désolé, alors ne fuyez pas ce que votre frère a traversé par votre faute. Mieux vaut rester à ses côtés et vous excuser tous les jours.
- Ce qui s'est passé ce jour-là était entièrement ma faute. »
Norma a marmonné d'une voix tremblante.
« Oh, si c'est votre faute, alors vous devriez rester collé à Nicholas, même s'il pleure ou s'agace à cause de vous. Au bout du compte, fuir est la solution la plus facile et la plus confortable, n'est-ce pas ? Tout cela n'est que satisfaction de soi, non ?
- ...
- Si vous êtes vraiment désolé, n'est-ce pas cela que vous devriez faire ? »
Ma voix s'est faite plus dure. Elle ne s'adressait plus à Norma. Elle s'adressait à cette maudite figure dominante aux cheveux d'un blond clair et aux yeux bleus.
« Si vous avez commis une faute aussi grave, alors même si cela vous déplaît, même si cela vous agace, vous devriez rester à ses côtés ! Même s'il se traîne devant mes yeux ou meurt devant moi, il devrait mourir de mes mains, non ? »
J'ai crié en frappant l'encadrement de la fenêtre de la voiture. C'était une voix si vive qu'elle m'a surprise moi-même.
« ... Vraiment ?
- ... Ce n'est que mon avis.
- ...
- Donc, ce que je veux dire, c'est que, pour autant que je sache, votre frère ne vous en a pas voulu un seul instant.
- ...
- Peut-être.
- ...
- Alors, ne prenez pas vos grands airs vertueux sans raison. »
L'expression de Norma était perplexe. Il semblait un peu décontenancé par mon éclat soudain.
« Hmm, enfin. Bref, ce n'est que mon avis. Le choix vous appartient. Votre frère a repris la tête de la famille avec toutes ses responsabilités, et vous, vous êtes un homme libre. »
Bien sûr, les Diazi ne laisseraient pas de côté un fils aîné parfaitement intact.
« Je peux faire cela ?
- Qu'est-ce que vous ne pouvez pas faire ? Même si vous décidez de filer droit à Imta, je ne vous en empêcherai pas. C'est une question de politesse. »
Imta était la plus belle ville de villégiature du sud de l'empire. On y donnait chaque jour des fêtes arrosées, sous un climat doux toute l'année. J'avais envisagé d'y aller si jamais je prenais ma retraite.
« Vous aussi, même si vous piétinez sans façon ce maudit protocole et les vieilles lois impériales, vous respirerez un peu mieux. »
Les coins de la bouche de Norma ont commencé à se relever légèrement. Moi, à l'inverse, j'ai froncé les sourcils. J'avais l'impression d'avoir déversé beaucoup trop d'informations inutiles.
J'ai délibérément détourné le regard. En soulevant le rideau sous prétexte de contempler le paysage, j'ai enfin réalisé que la voiture était arrêtée devant une auberge depuis un bon moment déjà. Dehors, madame Stang et quelques domestiques se tenaient alignés, à attendre.
J'ai croisé le regard de madame Stang, en tête de la file. Son expression ressemblait à la mine dédaigneuse de cette noble dame qui me tournait en ridicule, à Thule.
Oh non !
Soudain, je n'avais plus envie de descendre de voiture.