déverrouilla la porte avec sa clé et constata que était déjà levée — elle était agenouillée devant la porte-fenêtre du balcon, donnant à manger à Wan du bout des doigts. Le chat n'avait toutefois pas l'air d'avoir faim pour l'instant, préférant s'intéresser aux mèches de cheveux qui dansaient devant lui, qu'il tapotait gaiement de ses petites pattes.
n'y voyait aucun inconvénient. Au contraire, voyant à quel point Wan s'amusait, elle rassembla toute sa chevelure et la lui tendit. Les cheveux lui arrivaient à la taille, bien trop pour le petit chat, qui se retrouva pratiquement enseveli dessous.
À cet instant, parut sentir quelque chose. Elle tourna la tête et aperçut qui se tenait non loin.
« … »
Elle se leva aussitôt et accourut vers lui, mais Wan, toujours accroché à ses cheveux, n'eut pas le temps de réagir. Le mouvement brusque fit rebondir le chaton derrière elle, son petit corps ballottant de haut en bas près de ses fesses.
« Ne laisse pas Wan abîmer de si beaux cheveux », dit en tendant la main pour détacher le chat. Après lui avoir tapoté légèrement la tête, il le posa au sol. Wan se roula immédiatement sur le dos, exposant son ventre — signe de confiance et de détente chez les chats.
« Petit garnement », murmura , le regard accroché à .
Peut-être se rappelait-il les paroles du vieil homme plus tôt, son humeur ne s'était pas encore tout à fait apaisée. Il y avait des choses qu'il devait savoir.
« Yuyou, pourquoi tu ne manges pas ton petit-déjeuner ? » Il raffermit sa voix avant de désigner la table toute proche.
répondit : « était parti tout à l'heure… voulait manger avec … »
« Manger, c'est une chose heureuse… voulait être heureuse avec … »
tendit la main et lui pinça doucement la joue. « D'accord, assieds-toi. »
Une fois installée, elle regarda commencer à manger avant de saisir elle-même un petit pain vapeur. Elle le grignota délicatement, ses gestes rappelant ceux d'un petit animal — assez adorable pour remonter le moral de n'importe qui.
l'étudia quelques secondes avant de demander brusquement : « Yuyou, tu te souviens de quelque chose de ton enfance ? »
« Enfance ? »
« Ouais, vers cinq ou six ans. Un souvenir ? »
hocha la tête.
« Qu'est-ce que tu te souviens ? »
Après un moment de réflexion, elle répondit sincèrement : « Très faim… et, mon corps faisait mal. »
: « … »
L'air autour de lui sembla s'épaissir, rendant la respiration difficile. Un poids étouffant lui comprima la poitrine, et il força un sourire faible, décidant de ne pas insister.
« J'ai pris la journée. Envie d'aller quelque part ? » proposa-t-il, bien que ce qu'il voulait vraiment, c'était l'emmener au commissariat.
« D'accord. »
« Un endroit que tu aimerais ? »
« Veux être avec . »
cligna des yeux. « Je suis là, non ? »
« Mm. » acquiesça. « Ça suffit. »
Après un bref silence, dit soudain : « Allons à la mer. »
Haizhu était une ville côtière. Bien que la plupart des habitants insistassent pour dire que rester chez soi avec son téléphone valait mieux que d'aller sur le rivage, cela n'empêchait pas les touristes d'affluer chaque année pour voir l'océan. Pour , la plage était aussi un bon endroit pour vider sa tête quand le moral était en berne.
« La mer. »
« Ouais. Ça fait un moment que tu n'y es pas allée ? » Il esquissa un mince sourire — honnêtement, cela faisait longtemps pour lui aussi.
Mais secoua la tête. « Je… n'y suis jamais allée. »
resta figé une seconde avant de comprendre. Cette fille avait été enfermée huit ans dans un grenier, puis avait passé deux autres années à se débrouiller seule dans la confusion. À moins de circonstances extraordinaires, elle n'aurait pas eu l'occasion d'aller à la mer.
« On y va après le petit-déj ? »
« D'accord. »
Une fois le repas fini, ils se reposèrent un moment, regardèrent une courte émission, puis quittèrent la maison.
Le temps était superbe — le ciel d'un bleu pur, la chaude lumière du soleil filtrant à travers les feuillages et projetant des motifs changeants, comme des poissons gris nageant sur les voitures garées en contrebas. Une brise douce agitait les branches, donnant l'impression que les « poissons » se mettaient à faufiler.
L'humeur lourde de s'allégea légèrement. Il jeta un coup d'œil à la jeune fille à ses côtés, qui tenait tranquillement le bas de sa chemise. Son petit visage délicat était serein, bien qu'un bandage ceinturait encore son front.
Une fois dans la voiture, démarra.
La plage n'était pas loin — une vingtaine de minutes de route. Heureusement, ce n'était pas un jour férié, sinon trouver une place aurait été un cauchemar. Il se souvenait encore des jours où il garait n'importe comment au bord de l'eau, pour retrouver son pare-brise recouvert de contraventions.
observait curieusement par la vitre le décor qui défilait. Son 낯설음 face au monde rendait tout nouveau et fascinant.
roulait à allure modérée, bien passé l'âge où il fonçait sur l'autoroute à 150 km/h. Même en voiture de sport, il préférait une conduite souple et stable.
Bientôt, ils abordèrent un tunnel, long d'environ un kilomètre.
Au son de quelques klaxons qui résonnaient autour d'eux, l'environnement bascula dans l'obscurité.
tressaillit instinctivement. La brutale noirceur l'enveloppa, suscitant une peur inexplicable qui lui serra le cœur. Elle tendit la main, cherchant la manche de pour se rassurer.
Mais l'instant d'après, de la chaleur enveloppa sa main.
gardait une main sur le volant tandis que l'autre tenait doucement la sienne. Il avait remarqué sa réaction immédiatement — bien que le tunnel ne fût pas particulièrement sombre, le changement brutal l'avait dûment déstabilisée.
« N'aie pas peur », la rassura sa voix apaisante.
« Yuyou, tu me fais confiance ? »
« Mm. »
« Ferme les yeux. »
Dès qu'il eut parlé, obtempéra.
Une trentaine de secondes plus tard, un souffle de vent lui emplissait les oreilles, chargé de l'odeur saline de la mer.
« C'est bon, ouvre-les. »
ouvrit lentement les yeux. Une lumière vive inonda sa vision — la vitre de la voiture avait été baissée à un moment donné. Elle fixa, hébétée, la scène devant elle.
L'océan s'étendait à l'infini, se fondant avec l'horizon dans un mélange sans couture de bleu. La lumière du soleil dansait sur la surface de l'eau, traçant des arcs scintillants qui se reflétaient dans les yeux clairs et grands ouverts de .
Elle regardait, comme pour graver chaque détail dans sa mémoire, immobile depuis un long moment.
continua de rouler, jetant de temps à autre un œil à la faible teinte bleue qui se mirait dans son regard. Il n'interrompit pas ses pensées.
« C'est la mer… »
« Oui, c'est la mer. »
« Je… crois y être déjà venue », murmura . La vue lui semblait familière, comme si elle existait dans son esprit mais voilée par un filtre brumeux.
l'étudia intensément avant de demander soudain : « Yuyou, tu avais un autre nom avant ? »
« Nom… »
« Je crois… que oui… »