Thud… thud…
Le rythme régulier, pas trop fort, des coups résonna, accompagné du miaulement du gros chat de la famille en réponse. Sur le balcon, vêtu d'un débardeur blanc, le vieil homme qui arrosait ses fleurs tourna lentement la tête. Saisissant sa canne, il se dirigea vers la porte d'un pas inégal.
À l'ouverture de la porte, le chat tigré gris s'élança comme un cheval sauvage, pour se faire attraper par une paire de mains fermes.
« Miaou ! »
« Vieux, tu devrais éduquer ce chat. Il fonce dehors dès que la porte s'ouvre — il va se perdre encore », dit en riant, soulevant la lourde bonbonne de gaz qu'il tenait à la main.
Elle était lourde.
« Doit être en chaleur », répondit le vieil homme avec un sourire bienveillant en apercevant .
« Alors fais-le castrer. »
Au moment où prononça ces mots, le gros chat bleu qui se débattait dans ses mains se figea net. Il se mit à lécher nerveusement sa truffe, les yeux écarquillés d'effroi.
« Monsieur, vous êtes occupé ? Je ne tombe pas mal ? » réalisa qu'il avait oublié d'apporter des fruits sur un coup de tête.
« Pas du tout, pas du tout. Entrez. Je n'ai pas grand-chose à offrir, cependant. »
Une fois à l'intérieur, posa le chat au sol. L'appartement était vieux et usé, l'air saturé de l'odeur de médecine traditionnelle. À côté du téléviseur dépassé trônait une photo de famille, serrée à sept ou huit personnes.
« Ce sont mon fils et ma fille. Ils ont fait de grandes universités et vivent maintenant à l'étranger », dit le vieil homme avec fierté, ses yeux troubles s'illuminant en remarquant le regard de sur la photo.
« Pourquoi ne les rejoignez-vous pas ? »
« Ah, à mon âge, je ne serais qu'un fardeau pour eux », répondit le vieil homme, son visage ridé forçant un sourire. Mais perçut une lueur de solitude dans son regard.
Même âgés, les parents pensent encore du point de vue de leurs enfants.
« Monsieur, pour être franc, je suis venu pour me renseigner sur la famille de », dit sans détour après s'être assis.
« Combien en savez-vous ? »
Le vieil homme garda le silence un instant avant de répondre. « Jeune homme, on dirait que vous ne connaissez pas grand-chose à leur famille non plus. Mais puisque vous demandez, je vais vous dire ce que je sais. »
« Le chef de ce foyer s'appelait Bai Laoqi. Ils n'habitaient pas à l'origine dans l'appartement d'en bas — ils étaient au dernier étage de l'immeuble d'à côté, celui avec le grenier. »
« Il avait une femme plus jeune. Je ne sais pas ce qu'ils faisaient comme travail, mais ce n'était sûrement rien de légal. »
fronça les sourcils. « Pourquoi dites-vous ça ? »
Le vieil homme ricana. « J'étais gardien ici. Une fois, j'ai demandé à Bai Laoqi pourquoi ils rentraient si tard la nuit. Il s'est mis à m'engueuler sur le champ, comme s'il avait quelque chose à cacher. »
Après une pause, demanda : « Et l'enfant ? »
« J'y viens », continua le vieil homme. « Bai Laoqi et sa femme — on ne sait pas laquelle était stérile — mais son ventre n'a jamais gonflé. »
« Puis un jour, ils ont soudain eu un enfant, cinq ou six ans. Bai Laoqi a prétendu que c'était leur gosse de la campagne, élevé par la grand-mère jusqu'à ce qu'ils l'amènent ici. »
Le vieil homme souffla. « Cet enfant avait la peau claire, était mignon, et portait des vêtements qui ne faisaient pas du tout ruraux. »
« Mais dès qu'on questionnait Bai Laoqi, il devenait rouge jusqu'au cou et menaçait de découper les gens en morceaux. »
« Et il était cruel. Il battait cet enfant à sang quand il était saoul, l'assommant souvent. Mais c'était une affaire de famille, et Bai Laoqi était violent — il sortait toujours un couteau pour menacer — alors personne n'osait s'en mêler. »
« Finalement, tout le monde s'y est habitué. »
« Des années plus tard, Bai Laoqi a disparu. Sa femme a affirmé que l'enfant avait développé un trouble mental à cause du traumatisme, qu'elle imitait même son père en brandissant des couteaux, alors ils l'ont enfermée dans le grenier pour l'empêcher de blesser les autres. »
« Bien plus tard, la femme de Bai Laoqi a vendu la maison et acheté un autre appartement dans ce complexe — celui où ils habitent maintenant. »
« Mais pour une raison quelconque, elle a disparu il y a deux ans, laissant l'enfant derrière elle. »
« Maintenant, cet enfant a grandi, mais elle est clairement pas bien. Elle ne réagit pas quand on l'appelle ou qu'on lui parle — elle traverse la vie dans une sorte de brouillard. » Le vieil homme soupira. « C'est tout ce que je sais. »
sentit un frisson lui parcourir l'échine tandis qu'une possibilité horrifiée pointait — même si certains éléments ne collaient toujours pas.
« Monsieur, la famille de Bai Laoqi était riche ? »
« Pas du tout. Il jouait, empruntait constamment, et volait même des petites choses. »
fronça les sourcils.
« Jeune homme, quel est votre lien avec cet enfant ? Elle a l'air différente maintenant — elle a suivi un traitement ? »
secoua la tête. « Elle n'a jamais été malade. Elle a juste grandi isolée, sans communication ni éducation. Pour l'instant, c'est moi qui m'occupe d'elle. »
En apprenant que n'était pas réellement malade, le vieil homme claqua du genou, furieux. « Quelle tragédie ! »
« Monsieur, vous savez ce qu'il est advenu de Bai Laoqi et de sa femme ? »
Le vieil homme réfléchit un instant avant de secouer la tête.
« La rumeur dit que Bai Laoqi a été arrêté pour avoir tué quelqu'un au couteau. Sa femme serait partie avec un autre homme. »
« Mais qui sait si c'est vrai ? »
acquiesça. « Monsieur, le logement est au nom de la femme de Bai Laoqi, c'est ça ? »
« Je crois. »
« C'est noté. »
Après avoir pris congé, retourna dans l'appartement d'en bas, le cœur lourd.
Ce couple… n'étaient peut-être même pas les vrais parents de . Bien sûr, ce n'était qu'une supposition — mais au minimum, ils l'avaient traitée horriblement.
Un enfant battu jusqu'à l'inconscience à un si jeune âge — ne pouvait imaginer ce que avait enduré.
« Il faut qu'on déménage. On ne sait jamais quand ces gens pourraient revenir », marmonna-t-il en exhalant profondément.
Et il faudrait emmener au commissariat pour enregistrer ses informations. Faire consigner son ADN était crucial.